Din ce în ce mai mulți oameni doresc o înmormântare ecologică, dar legea cimitirelor nu a ajuns din urmă

Vizitatorii Rezervației memoriale White Eagle din sudul Washingtonului nu vor găsi rânduri de pietre funerare, peluze îngrijite sau alei spre locul de odihnă al unei persoane dragi. În schimb, ei se plimbă printr-o pădure de stejar și ponderosa situată în mai mult de o mie de acri de sălbăticie.

Veci de acri din sălbăticie sunt rezervați ca cimitir. Cadavrele sunt așezate în morminte puțin adânci printre copaci, adesea înfășurate în giulgiuri biodegradabile, înconjurate de frunze și mulci de ace de pin și lăsate să se descompună în mod natural, returnând nutrienți în sol. Semnele funerare sunt pietre naturale, a declarat Jodie Buller, managerul cimitirului – „pietre care arată ca niște pietre”.

„Oamenii își conduc ei înșiși persoana iubită afară, în spatele unui Subaru”, a spus Buller, rezumând ethosul de granola al White Eagle.

Cimitirele de conservare precum White Eagle, care a fost fondat în 2008, sunt încă puține și îndepărtate – doar șapte au fost recunoscute oficial de către Green Burial Council, organismul de certificare a industriei – dar fac parte dintr-o mișcare în creștere pentru a se ocupa de cei morți în moduri ecologice.

Înmormântarea verde, termenul general pentru aceste eforturi, îmbracă multe forme, de la înmormântări fără costuri în cimitire convenționale până la operațiuni de conservare a naturii sălbatice întinse. Operatorii de cimitire spun că observă un interes din ce în ce mai mare pentru aceste opțiuni mai puțin convenționale de sfârșit de viață.

„A fost o creștere lentă, lentă, dar vedem că acum se produce un val de teren”, a declarat Brian Flowers, coordonator de înmormântări la Moles Farewell Tributes, care efectuează înmormântări ecologice împreună cu opțiuni mai convenționale pe site-uri din statul Washington.

În timp ce nicio lege statală nu împiedică în mod explicit înmormântarea ecologică – definită în general ca înmormântări care au loc în containere ecologice și fără îmbălsămare – operatorii de cimitire din întreaga țară spun că legile statală și locală învechite au îngreunat înmormântarea ecologică să se impună.

Mulți adepți ai islamului și iudaismului folosesc practici similare, îngropându-și morții într-un giulgiu sau sicriu din lemn netratat, fără incinerare sau îmbălsămare. Astfel de tehnici sunt permise în fiecare jurisdicție, dar noile cimitire care se concentrează în mod explicit pe înmormântarea ecologică au întâmpinat obstacole.

Cimitirele au fost puțin reglementate până la sfârșitul anilor 1800, spun experții, când oficialii au început să adauge reguli în primul rând pentru protecția consumatorilor. Scopul era de a împiedica artiștii escroci sau operatorii nepregătiți să deschidă cimitire care ar putea fi ulterior abandonate. Dar reglementările care stabilesc cele mai bune practici pentru cimitirele convenționale inhibă adesea practicile de înmormântare ecologică.

„Problema de fond în aproape toate statele este că statutele nu contemplă acest tip de cimitire”, a declarat Tanya Marsh, profesor la Facultatea de Drept a Universității Wake Forest, care a scris cărți despre legile referitoare la cei morți. „Probabil că nu este vorba de faptul că legiuitorii au vrut să îngreuneze lucrurile; pur și simplu nu le-a trecut prin cap că nu toată lumea va înființa un cimitir în ceea ce ei concepeau ca fiind un cimitir obișnuit.”

Chiar dacă nicio organizație nu păstrează o bază de date cuprinzătoare a tuturor legilor de stat și locale privind cimitirele, operatorii nu duc lipsă de povești despre obstacolele cu care s-au confruntat. Unele legi, de exemplu, necesită drumuri asfaltate către parcelele de înmormântare. Altele impun împrejmuirea cimitirelor cu garduri – ambele antitetice față de cadrul natural necesar pentru cimitirele de conservare.

Multe state impun ca noile cimitire să înființeze un fond de dotare mare pentru întreținerea viitoare, despre care susținătorii înmormântărilor ecologice spun că este o cerință împovărătoare pentru locuri care sunt destinate să fie lăsate în starea lor naturală.

Câteva state cer ca un director de pompe funebre autorizat să se ocupe de transport, iar unele legi impun refrigerarea sau îmbălsămarea odată ce o persoană a murit de mai mult de 24 de ore. Susținătorii înmormântării ecologice spun că familiilor ar trebui să li se permită să se ocupe singure de aranjamente, iar aceste legi se bazează pe temeri eronate că morții sunt purtători de boli.

În multe locuri, este posibil ca oficialii locali să nu acorde cimitirelor ecologice autorizațiile de zonare de care au nevoie sau să adopte alte reglementări pentru a le bloca. În 2008, de exemplu, comisarii din comitatul Mason-Bibb din Georgia au adoptat o ordonanță care cere containere rezistente la scurgeri pentru înmormântări, după ce vecinii s-au plâns de un cimitir verde propus pentru înmormântare.

‘Trebuie să existe un alt model’

Procurorii spun că mișcarea lor a întârziat mult. Potrivit Consiliului pentru Înmormântări Verzi, cu sediul în California, cimitirele din Statele Unite pun în fiecare an în pământ mai mult de 4 milioane de galoane de lichid de îmbălsămare și 64.000 de tone de oțel, alături de 1,6 milioane de tone de beton.

Consumatorii își schimbă și ei comportamentul. Mai mult de jumătate dintre morții din Statele Unite sunt incinerați în prezent, potrivit unui raport al Asociației naționale a directorilor de pompe funebre, față de o rată estimată de industrie de doar 4% în anii 1960.

Acest lucru se datorează, cel puțin parțial, faptului că incinerarea este mai puțin costisitoare, dar unii americani și-au exprimat, de asemenea, dorința de a lăsa o amprentă mai mică asupra mediului. Cu toate acestea, consiliul estimează că incinerarea – care presupune încălzirea unui cuptor la aproape 2.000 de grade Fahrenheit timp de până la două ore – produce aproximativ aceleași emisii ca și cum ai conduce 500 de mile cu o mașină.

Înmormântarea reprezintă, de asemenea, o problemă de utilizare a terenurilor, deoarece cimitirele trebuie să revendice hectare din ce în ce mai mari pentru a găzdui noii sosiți. Pe de altă parte, cimitirele de conservare, pe de altă parte, sunt concepute pentru a conserva și extinde zonele sălbatice existente, folosind în același timp înmormântările ca mecanism de finanțare pentru munca de mediu.

White Eagle, care a înmormântat aproximativ 85 de persoane până în prezent și a rezervat alte 130 de locuri, percepe puțin peste 3.000 de dolari pentru o înmormântare, ceea ce ajută la achiziționarea continuă de terenuri, la monitorizarea speciilor invazive și la gestionarea pădurilor pentru a reduce pericolul de incendii.

Un sondaj din 2019 al asociației directorilor de pompe funebre a constatat că aproape 52% dintre americani și-au exprimat interesul pentru opțiunile de înmormântare ecologică. Cei mai mulți au invocat motive de mediu, dar alții au menționat costul.

„Majoritatea oamenilor știu ce este înmormântarea ecologică”, a declarat Lee Webster, care conduce educația pentru Green Burial Council. „Doar că nu știu cum să o facă să se întâmple.”

Consiliul recunoaște în prezent 72 de cimitire din țară care efectuează înmormântări ecologice, de la cimitire „hibride” care permit înmormântări ecologice alături de parcele convenționale până la cimitire de conservare care se pot întinde pe zone sălbatice vaste. În timp ce un număr tot mai mare de cimitire adaugă opțiuni verzi, operatorii spun că se confruntă cu multe obstacole în încercarea de a înființa noi cimitire dedicate acestei practici.

Heidi Hannapel și Jeff Masten conduc Landmatters, o firmă de consultanță cu sediul în Carolina de Nord care îi ajută pe cei care doresc să înființeze cimitire de conservare. Partenerii încearcă să înființeze propriul lor cimitir de acest tip în Carolina de Nord, dar obstacolele au blocat proiectul.

„Ar trebui să asfaltăm un întreg drum de-a lungul proprietății”, a spus Hannapel. „Acest lucru anulează complet scopul a ceea ce încercăm să creăm. Ar trebui să stabilim o dotare mare care ar trebui să fie reținută. Nu există loc în legislația existentă din Carolina de Nord care să permită ceea ce discutăm.”

Freddie Johnson, director executiv al Prairie Creek Conservation Cemetery din Florida, a declarat că cimitirul nu vinde în avans amplasamente, ceea ce îl scutește de legile statului care ar fi cerut mai mult de 250.000 de dolari în avans. Cu toate acestea, această cerință îngreunează situația clienților care nu își pot planifica în prealabil înmormântările.

„Întreaga industrie este configurată pentru a se adapta la înmormântările moderne”, a spus Johnson. „Încerci să faci ceva simplu și mai bun pentru mediu, iar unele reguli și statute devin obstacole. Trebuie să existe un alt model disponibil pentru ca cimitirele să poată alege, bazat pe înmormântarea naturală și de conservare.”

Peste câteva state analizează modificări ale politicilor lor de înmormântare. Legiuitorii din Wisconsin iau în considerare un proiect de lege pentru a permite hidroliza alcalină, o formă ecologică de incinerare lichidă care folosește o soluție sub presiune pentru a descompune rapid un corp. Dar operatorii de înmormântări ecologice spun că au văzut puține acțiuni în ceea ce privește politicile legate de cimitirele lor.

Apărarea consumatorilor

În afară de obstacolele de reglementare, operatorii spun că mai este mult de lucru și în ceea ce privește educarea consumatorilor.

„Toată lumea presupune că trebuie să fii îmbălsămat sau că nu poți transporta cadavre neînsuflețite”, a declarat Kimberley Campbell, care operează Ramsey Creek Preserve, un cimitir de conservare din Carolina de Sud. „Ideea că vei răspândi boli dacă nu îmbălsămezi cadavrul este o prostie totală.”

Buller, care administrează rezervația din sudul Washingtonului, a declarat că ar dori să vadă capelanii din spitale și lucrătorii de la hospice să prezinte înmormântarea ecologică ca o opțiune atunci când discută cu familiile despre opțiunile lor la sfârșitul vieții.

Între timp, așa-numita industrie de îngrijire a morții a început să ofere opțiuni cu diferite „nuanțe de verde” – cum ar fi sicrie din răchită, urne concepute pentru a crește în copaci și un amestec organic care reduce toxicitatea rămășițelor incinerate, permițând amestecarea în siguranță în sol.

În Washington, legislatorii au adoptat la începutul acestui an un proiect de lege care permite compostarea umană. Măsura s-a bazat pe o tehnologie care transformă rapid corpurile umane în sol. Senatorul de stat Jamie Pedersen, democratul care a sponsorizat proiectul de lege, a declarat că acesta s-a bucurat de un sprijin larg.

Proiectul de lege a trecut cu un vot de 80-16 în Cameră și cu un vot de 38-11 în Senat. Printre cei care s-au opus s-a numărat Conferința Catolică a statului Washington, care a susținut că compostarea umană nu respectă trupul într-o manieră contrară învățăturii bisericii.

„Biserica Catolică recomandă cu tărie ca trupurile celor decedați să fie îngropate în cimitire și în alte locuri sacre”, a declarat conferința într-un comunicat de presă atunci când guvernatorul democrat Jay Inslee a semnat proiectul de lege. „Practica de a îngropa trupurile celor decedați arată o mai mare stimă față de cei decedați.”

Pedersen a declarat că ar fi deschis să analizeze mai multe modificări ale legii statului pentru a permite înmormântarea ecologică.

„Dacă există obstacole în calea practicilor responsabile de eliminare a rămășițelor umane”, a spus el, „este logic pentru noi să le eliminăm și să lăsăm spațiu pentru ca această practică să se dezvolte.”

Schimbările vin încet

Oricărei mișcări de schimbare a legii cimitirelor i-ar face din Washington un caz rar, a spus Marsh, expertul juridic.

Cei care fac parte din mișcarea pentru înmormântare ecologică dau vina pe industria funerară existentă, despre care cred că are o influență politică exagerată, precum și controlul asupra multor comisii locale de cimitire. Dar Jimmy Olson, purtătorul de cuvânt al Asociației Naționale a Directorilor Funerari, a remarcat că multe cimitire convenționale adoptă propriile opțiuni ecologice.

„Cu ratele de incinerare care depășesc acum 50%, aș crede că ar primi acest lucru cu brațele deschise, pentru că ar vedea în aceasta o opțiune pentru a continua să folosească cimitirele lor”, a spus el. „Acest lucru nu va face decât să îi ajute, pe măsură ce tot mai mulți oameni aleg să nu folosească un cimitir.”

Joshua Slocum, director executiv al Funeral Consumers Alliance, a declarat că este important ca clienții să știe că pot opta pentru o înmormântare ecologică – și să economisească bani – la multe cimitire convenționale, pur și simplu prin refuzarea opțiunilor care nu sunt ecologice.

Câteva parcele de înmormântare ecologică sunt mai puțin costisitoare decât cele convenționale, dar tot costă mai mult decât incinerarea. Cu toate acestea, din cauza costurilor pentru îmbălsămare, sicrie și cavouri, înmormântările ecologice sunt adesea mai accesibile decât costul total al unei înmormântări convenționale.

Înmormântarea tipică din SUA costă mai mult de 8.000 de dolari, potrivit asociației directorilor de pompe funebre, chiar și înainte de achiziționarea unei parcele de cimitir. O parcelă de înmormântare medie costă între 1.000 și 4.000 de dolari, potrivit companiei de asigurări de viață Lincoln Heritage. Operatorii de cimitire verzi intervievați pentru acest reportaj cer între 2.000 și 4.500 de dolari pentru parcele.

„Totul despre moarte este atât de comercializat încât ne este greu să ne gândim la altceva decât la un produs care poate fi cumpărat”, a spus Slocum. „Niciun stat nu impune îmbălsămarea ca o condiție pentru a fi înmormântat. Nicio lege a statului nu impune un sicriu sau un coșciug. Niciun stat nu impune un cavou de beton”.

Cu toate acestea, el a recunoscut că mulți dintre cei care aleg înmormântarea ecologică ar putea prefera să nu fie îngropați între parcele cu bolți, sicrie și corpuri îmbălsămate. Este posibil ca reglementările să trebuiască să se schimbe pentru a se adapta noilor cimitire care nu se încadrează în tiparul tradițional.

„Trebuie să depășim această idee că totul trebuie să arate ca un backlot MGM și să fie îngrijit la centimetru”, a spus el. „Sper că această pricină artificială care a dominat abordarea americană poate dispărea”.