Discursuri clasice ale Senatului

Hiram R. Revels
La readmiterea Georgiei în Uniune

16 martie 1870

La 25 februarie 1870, Hiram R. Revels, republican din Mississippi, a depus jurământul ca primul membru afro-american al Senatului SUA și primul membru al Congresului SUA. În luna decembrie a aceluiași an, el a fost urmat de primul reprezentant de culoare, Joseph H. Rainey din Carolina de Sud.

Cu sfârșitul Războiului Civil și venirea Reconstrucției, Partidul Republican a devenit dominant în fostele state confederate, care au fost readmise la reprezentare în Uniune numai după ce au ratificat al Treisprezecelea și al Paisprezecelea Amendament la Constituție – care au eliminat sclavia și i-au făcut pe foștii sclavi cetățeni. Odată cu ratificarea, în 1870, a celui de-al Cincisprezecelea Amendament, care proteja dreptul de vot al tuturor cetățenilor, indiferent de rasă, a fost pregătit terenul pentru alegerea primilor membri afro-americani în Senatul și Camera Reprezentanților din SUA.

Hiram Revels, educator și ministru în cadrul Bisericii Episcopale Metodiste Africane, s-a născut în libertate și a trăit în mai multe state înainte de a se stabili în Mississippi, după Războiul Civil. A servit în senatul statului de acolo și, odată ce Mississippi a fost readmis la reprezentare în Uniune, legislativul l-a ales pentru a ocupa cele paisprezece luni rămase dintr-un mandat de senator neexpirat. Când Revels a ajuns în camera senatului, trei senatori democrați au făcut tot posibilul pentru a împiedica Senatul să îl accepte ca membru. Aceștia au acuzat faptul că nu ar fi putut fi cetățean timp de cei nouă ani ceruți de Constituție, întrucât nici măcar negrii liberi nu erau considerați cetățeni înainte de 1866. Susținătorii săi au replicat că fusese alegător cu mulți ani înainte în Ohio și că, prin urmare, era cu siguranță cetățean. După două zile de dezbateri, majoritatea republicană a învins, iar Senatul a votat cu 48 la 8 pentru alegerea lui Revels. Cele mai multe voturi împotrivă au fost exprimate de senatori din fostele state de frontieră Delaware, Maryland și Kentucky.

La mai puțin de o lună după ce a intrat în Senat, Revels a ținut primul său discurs în plenul Senatului, cu o mulțime de spectatori care au umplut galeriile. În discuție era un proiect de lege care readmitea Georgia la reprezentare în Uniune cu un amendament al Camerei care putea fi folosit pentru a împiedica negrii să ocupe funcții în stat. Recunoscând că era nou în acest organism, Revels a considerat totuși că problema era atât de importantă pentru cetățenii afro-americani încât s-a simțit obligat să vorbească. El a subliniat comportamentul responsabil al majorității sclavilor în timpul războiului, când s-ar fi putut angaja într-o revoltă sângeroasă, și a declarat că cetățenii de culoare „nu cer decât drepturile care le revin prin legea universală a lui Dumnezeu”. El a denunțat amendamentul Camerei la proiectul de lege de readmisie care ar fi menținut în funcție, indiferent de orice decizie a legislativului, judecătorii care hotărâseră că negrii nu aveau dreptul să dețină funcții în stat. În concluzie, el a declarat: „Protestez în numele adevărului și al drepturilor omului împotriva oricărei încercări de a îngrădi mâinile a o sută de mii de cetățeni albi și de culoare din statul Georgia.”

Senatul, însă, nu a ținut cont de pledoaria lui Revels și a păstrat amendamentul criticabil atunci când a adoptat proiectul de lege. De-a lungul restului scurtului său mandat, Revels a vorbit adesea despre problemele legate de drepturile civile și educația pentru americanii de culoare. Când și-a încheiat serviciul, în martie 1871, Hiram Revels s-a întors în Mississippi, unde a devenit mai târziu președinte al Universității Alcorn.

Retipărit din Robert C. Byrd, The Senate, 1789-1989: Discursuri clasice, 1830-1993. Washington, D.C.: Government Printing Office, 1994.

Return to Classic Senate Speeches