Duelul
Duelul
Lupta a două persoane, una împotriva celeilalte, la un moment și într-un loc stabilit, din cauza unei certuri anterioare. În cazul în care se produce moartea, infracțiunea este crimă. Se deosebește de o răfuială prin faptul că aceasta din urmă are loc în urma unei certuri subite, în timp ce prima este întotdeauna rezultatul unui plan.
În duel, folosirea pistoalelor, a săbiilor (rapițelor) sau a altor arme dăunătoare rezolvă certurile prin judecată prin luptă. Duelurile obișnuiau să aibă loc în mod obișnuit între indivizi opuși care căutau să obțină despăgubiri sau satisfacții în afara sistemului judiciar. La începutul istoriei Statelor Unite, unii membri ai forțelor de ordine au încercat să trateze duelul ca pe o infracțiune, dar practica a rămas în mare parte nepedepsită. Cu toate acestea, odată cu rezultatele unui duel în special – între Aaron Burr și Alexander Hamilton – practica și-a pierdut prestigiul în statele nordice. Împreună cu sentimentul public din ce în ce mai puternic împotriva duelului, noile legi de la mijlocul anilor 1800 au tratat în cele din urmă această formă de confruntare drept omucidere directă sau tentativă de omor. În statele care nu au încorporat duelul în legile lor privind omuciderea, duelul este acum o infracțiune care se pedepsește cu amendă sau închisoare, sau ambele. De asemenea, în unele state constituie o infracțiune simpla provocare sau acceptare a unei provocări de a se angaja într-un duel.
În preajma Războiului de Independență, duelul a avut loc în fiecare stat al națiunii – în unele zone, în mod regulat – chiar și pentru infracțiuni relativ ușoare, cum ar fi insultele, sau pentru a rezolva disputele legate de jocurile de noroc. Puține legi interziceau această tradiție moștenită din Lumea Veche, care a continuat să evolueze, chiar și în Europa. Deși niciun set de reguli obligatorii nu a guvernat procedurile unui duel în Statele Unite – în mare parte, fără îndoială, pentru că duelul era în afara legii – cetățenii americani au adoptat regulile europene de la strămoșii lor.
Cetățenii americani și-au bazat codurile de duel pe Code Duello din Irlanda. Acest cod irlandez din 1777 conținea douăzeci și șase de porunci care acopereau toate aspectele unui duel. Acesta includea modalități de a evita un duel, cum ar fi modul în care trebuie să se ceară scuze atunci când cineva a comis o infracțiune care a provocat un duel. În cazul în care un duel nu putea fi evitat, scenariul era unul familiar: de obicei, adversarii stăteau spate în spate, apoi se îndepărtau la un anumit număr de pași unul de celălalt, se întorceau și trăgeau. Codul Duello declara: „Agresorul trebuie fie să ceară iertare în termeni expresi… fie să continue să tragă până când o parte sau cealaltă primește o lovitură severă”. În Statele Unite, variante mai puțin stricte ale Codului Duello permiteau ca întrecerea să se încheie fără vătămare corporală, prevăzând o anumită formă de batjocură publică pentru concurentul care încerca să pună capăt duelului.
Uneori, politicienii americani făceau din duel un eveniment senzațional. Criticii, precum Thomas Jefferson și Thomas Paine, au vrut ca această practică să fie pedepsită prin lege cu pedeapsa cu moartea. Dar alții au insistat să recurgă la dueluri pentru a-și susține reputația politică.
Pe poate cel mai faimos duel din istoria Statelor Unite a avut loc în 1804 între liderul federalist Alexander Hamilton și politicianul din Noua Anglie Aaron Burr. Cei doi se confruntaseră și își vorbeau aspru unul altuia de mai mulți ani, începând din 1791. Hamilton s-a înfuriat pe Burr în timpul campaniei nereușite a lui Burr pentru un loc în Senatul din New York în 1792. El a susținut că Burr a folosit politici murdare și l-a ridiculizat pe Burr ca fiind „lipsit de principii și periculos”, prezentându-l ca pe un „embrion de Cezar” avid de putere. Când Burr a aspirat să devină președinte în alegerile din 1800, Hamilton a votat pentru Thomas Jefferson – un adversar al propriului său partid federalist – doar pentru principiul de a vota împotriva lui Burr. Burr s-a mulțumit cu vicepreședinția și i-a purtat pică pentru tratamentul denigrator al lui Hamilton.
După ce a ocupat funcția de vicepreședinte, Burr l-a provocat pe Hamilton la duel. Hamilton știa că Burr era un trăgător de elită mult mai bun decât el, dar, din cauza codurilor de onoare nescrise care îl presau să nu dea înapoi de la un duel, a acceptat provocarea lui Burr. La 11 iulie, cei doi și secunzii lor (secunzii care îi luau locul principalului lor dacă acesta nu se putea prezenta) s-au întâlnit la locul prestabilit din Weehawken, New Jersey, cu vedere la râul Hudson. (Deși ambii bărbați locuiau în New York, New Jersey avea mai puține restricții legale asupra duelului decât New York-ul). Maiorul Nathaniel Pendleton, unul dintre prietenii lui Hamilton, a recitat regulile acceptate ale duelului înainte de a se trage focurile de armă. După ce ambele părți au spus că sunt pregătite pentru duel, declarându-se prezente, a început confruntarea finală. Când Pendleton a strigat „Foc!”, Burr a apăsat primul pe trăgaci. Glonțul l-a lovit pe Hamilton în lateral și i-a străpuns ficatul. Burr nu a fost rănit. Aproximativ treizeci și șase de ore mai târziu, Hamilton a murit din cauza rănii sale.
Chiar dacă Burr a ucis un lider politic mai în vârstă și respectat, nici New Jersey, nici New York nu au emis un mandat de arestare pe numele său. New York, ignorând cazul de crimă, a înaintat acuzații contravenționale pentru încălcarea restricțiilor minore ale statului privind duelurile. New Jersey l-a acuzat pe Burr de crimă, dar cazul nu a ajuns niciodată la proces. Astfel, singura pedeapsă pe care Burr a primit-o a fost un scandal public împotriva sa, ceea ce a fost suficient pentru a pune capăt carierei sale politice.
Câțiva, în special cei din Nord care erau supărați de pierderea lui Hamilton, au început să catalogheze practica duelului ca fiind barbară și absurdă. A urmat o legislație drastică în Pennsylvania și în mai multe state din New England, inclusiv New York. Mai la vest, noul stat Illinois, în 1819, a spânzurat un bărbat pentru că și-a ucis un vecin într-un duel cu pușca la o distanță de douăzeci și cinci de pași. Cu toate acestea, majoritatea statelor nu aveau încă legi împotriva duelului.
Duelul a continuat, în special în sud, unde noțiunile de onoare individuală au rămas profunde. În 1838, guvernatorul John Lyde Wilson, din Carolina de Sud, a scris prima adaptare oficială din SUA a Codului irlandez Duello. Ca o inovație față de codul irlandez, Codul Duello al lui Wilson a oficializat principiul american care impunea ca după o confruntare să urmeze satisfacția: dacă o persoană provocată la duel, sau secundul acesteia, refuza să ridice armele, urmau insulte publice, cum ar fi afișări pe pereți care declarau individul ca fiind un laș, un poltroon, un cățeluș sau mai rău. Deși Wilson nu a proclamat o susținere entuziastă a duelurilor, el a crezut că, în anumite cazuri, acestea erau necesare și adecvate; duelul, în opinia sa, servea drept un recurs logic pentru orice individ care căuta satisfacție într-un caz în care legea nu i-o putea oferi. Pamfletul de șaisprezece pagini al lui Wilson a rămas popular și a fost retipărit până în 1858.
După un duel fatal între doi legislatori, Jonathan Cilley și William J. Graves, Congresul a adoptat o lege împotriva duelurilor. Henry Clay, din Kentucky, un adversar al duelurilor, și-a făcut cunoscut sprijinul pentru această lege explicând: „Când opinia publică va fi renovată și pedepsită de rațiune, religie și umanitate, practica duelului va fi descurajată”. Proiectul de lege a interzis duelurile în Districtul Columbia începând cu data de 20 februarie 1839. În deceniile următoare, diverse state au urmat exemplul Congresului. Membri ai clerului și politicieni îngrijorați au continuat să țină discursuri pasionate în care criticau în continuare „practica ciudată.”
Deși duelul a persistat până la începutul anilor 1800 și a atins apogeul în acea perioadă, până la mijlocul secolului a dispărut în mare parte. Istoricii atribuie acest declin unei creșteri a numărului de legi care îl interziceau și a pedepselor pentru duel. Aceste legi au reflectat o schimbare de atitudine față de această practică, care a ajuns să fie considerată mai degrabă barbară decât onorabilă. Concepția intransigentă a onoarei din Lumea Veche a Codului Duello a fost discreditată de generațiile mai tinere. Ieșit în afara legii și depășit, duelul rămâne un capitol interesant în istoria rezolvării disputelor din Statele Unite.
Lecturi suplimentare
Baldick, Robert. 1965. The Duel. Londra: Chapman & Hall.
Billacois, Francois. 1990. The Duel. New Haven, Conn.: Yale Univ. Press.
Burr, Samuel Engle, Jr. 1971. The Burr-Hamilton Duel. San Antonio: Naylor.
Cochran, Hamilton. 1963. Noted American Duels and Hostile Encounters. Philadelphia și New York: Chilton Books.
Hussey, Jeannette. 1980. Codul Duello în America. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press.
Kiernan, V.G. 1988. Duelul în istoria europeană. New York: Oxford Univ. Press.
McAleer, Kevin. 1994. Duelul. Princeton, N.J.: Princeton Univ. Press.
Parker, David S. 2001. „Law, Honor, and Impunity in Spanish America: The Debate Over Dueling, 1870-1920”. Law and History Review 19 (vară): 311-41.
Rush, Philip. 1964. The Book of Duels (Cartea duelurilor). Londra: Harrp.
Spierenburg, Pieter, ed. 1998. Bărbații și violența: Gender, Honor, and Rituals in Modern Europe and America. Columbus: Ohio State Univ. Press.
Yp>Yarn, Douglas H. 2000. „The Attorney as Duelist’s Friend: Lessons from the Code Duello”. Case Western Reserve Law Review 51 (toamna): 69-113.
.