Este homosexualitatea o alegere?
Puneți această întrebare și veți primi probabil unul dintre cele două răspunsuri:
Da. Oamenii aleg să fie homosexuali. Ei fac o alegere imorală, pe care guvernul ar trebui să o descurajeze.
Sau
Nu. Preferința sexuală este determinată biologic. Guvernul ar trebui să îi protejeze pe homosexuali de discriminare, deoarece homosexualitatea este un aspect de nealterat al identității lor.
Aceste două răspunsuri au ceva în comun: la ambele, știința susține în mod convenabil decizia morală.
„A fi homosexual este rău. Cât de minunat este că nimeni nu trebuie să fie homosexual!”
„Comportamentul homosexual ar trebui să fie permis să aibă loc. Nu este fantastic că, printr-o coincidență uimitoare, nu există nicio modalitate de a-l opri?”
Ce se întâmplă dacă niciunul dintre cele două răspunsuri nu este corect?
Poate că preferința sexuală poate fi schimbată – iar oamenii au dreptul de a face sex gay și de a avea relații homosexuale dacă aleg să facă acest lucru. (Cea de-a patra opțiune, conform căreia persoanele homosexuale nu au de ales decât să fie homosexuale, dar ar trebui să fie pedepsite pentru asta oricum, este de neconceput din punct de vedere moral.)
Ce ne spune știința despre preferința sexuală?
Gene
Știm, din multe studii de gemeni și de adopție, că preferința sexuală are o componentă genetică.
Un bărbat homosexual are mai multe șanse decât un bărbat heterosexual de a avea un frate homosexual (biologic); lesbienele au mai multe șanse decât femeile heterosexuale de a avea surori homosexuale.
În 1993, un studiu publicat în revista Science a arătat că familiile cu doi frați homosexuali aveau o probabilitate mare de a avea anumiți markeri genetici pe o regiune a cromozomului X cunoscută sub numele de Xq28. Acest lucru a dus la titluri de presă despre posibilitatea existenței unei „gene gay” și la discuții despre etica avortării unui făt „gay”.
Au existat, de asemenea, titluri despre o „genă a alcoolismului”, care îi face pe oameni să devină alcoolici, și despre o „genă a războinicului”, care îi face pe oameni neobișnuit de agresivi.
Genele nu pot controla complet comportamentul, totuși. Genele reglează producția de aminoacizi, care se combină pentru a forma proteine. Existența sau absența unei proteine poate avea un efect asupra unor lucruri cum ar fi toleranța la alcool sau starea de spirit.
Afectarea a ceva nu este același lucru cu a avea un control complet asupra acestuia.
Mediul, ca și genetica, joacă un rol important în modul în care se dezvoltă comportamentul nostru.
Alcoholismul se moștenește în familii nu numai pentru că există o componentă genetică a alcoolismului, ci și pentru că copiii învață cum să facă față stresului urmărind modul în care părinții și frații lor mai mari se comportă în situații stresante.
Dacă proveniți dintr-o cultură în care consumul de alcool este interzis, vă va fi greu să deveniți alcoolic, indiferent de modul în care organismul dumneavoastră metabolizează alcoolul.
Există și alți factori, în afară de „gena războinicului”, care contribuie la agresivitate. Copiii învață să se comporte agresiv atunci când sunt martori că agresivitatea este recompensată.
Dacă ați crescut într-o familie sau ca parte a unei culturi în care agresivitatea nu era bine acceptată, veți avea mai puține șanse să fiți agresiv. Ați învăța, de la o vârstă fragedă, cum să vă controlați tendințele agresive.
Mediul în care trăiți vă influențează relațiile sexuale și romantice.
De-a lungul istoriei, căsătoriile au fost influențate de relațiile familiale și de nevoile economice.
Oamenii aderă la constrângerile culturale ale monogamiei, în ciuda faptului că sunt atrași de alte persoane decât soții lor.
Cultura dvs. vă influențează părerea despre homosexualitate.
În unele societăți, homosexualitatea este acceptată, în altele, este dezaprobată, dar tolerată, iar în altele, este o infracțiune penală gravă, posibil pedepsită cu moartea.
Comportamentul homosexual masculin era așteptat în Atena antică. Astăzi, homosexualitatea masculină rituală joacă un rol important în unele culturi din Noua Guinee.
Educația dumneavoastră poate influența ceea ce considerați dezirabil și ceea ce vi se pare respingător. Cei mai mulți americani ar fi probabil scârbiți dacă ar afla că, atunci când au crezut că au mâncat carne de vită, au mâncat, de fapt, carne de câine, chiar dacă nu există nimic nesănătos în mod inerent la carnea de câine.
Ce ai învățat despre homosexualitate în timp ce creșteai va influența dacă consideri că implicarea în acte homosexuale este dezirabilă sau dezgustătoare.
Câteva persoane ar putea argumenta că, dacă ești „genetic gay”, dar gândul la homosexualitate îți provoacă greață, atunci pur și simplu nu ai acceptat faptul că ești cu adevărat gay. Acest argument se bazează pe presupunerea că preferința sexuală este pur biologică; prin urmare, nu-și are locul într-o discuție despre posibilele cauze ale homosexualității.
Creierul
Structura creierului ar putea influența preferința sexuală.
În 1991, un studiu publicat în revista Science părea să arate că hipotalamusul, care controlează eliberarea de hormoni sexuali de la glanda pituitară, la bărbații homosexuali diferă de hipotalamusul bărbaților heterosexuali. S-a constatat că cel de-al treilea nucleu interstițial al hipotalamusului anterior (INAH3) era de peste două ori mai mare la bărbații heterosexuali decât la bărbații homosexuali
Acest studiu a fost criticat pentru că a folosit țesut cerebral obținut la autopsii, iar toți subiecții homosexuali din studiu se credea că au murit de SIDA.
Un studiu ulterior, realizat în 2001, a arătat că statutul HIV nu are un efect semnificativ asupra INAH3. Acest studiu, care a folosit, de asemenea, țesut cerebral de la autopsii, nu a relevat nicio diferență semnificativă între dimensiunea INAH3 la bărbații homosexuali și la bărbații heterosexuali. Cu toate acestea, a arătat că, la bărbații homosexuali, neuronii din INAH3 sunt mai apropiați unii de alții decât la bărbații heterosexuali.
Studiile PET și RMN efectuate în 2008 au arătat că cele două jumătăți ale creierului sunt mai simetrice la bărbații homosexuali și la femeile heterosexuale decât la bărbații heterosexuali și la femeile homosexuale. Aceste studii au arătat, de asemenea, că conexiunile din amigdalele bărbaților homosexuali se aseamănă cu cele ale femeilor heterosexuale; la femeile homosexuale, conexiunile din amigdale se aseamănă cu cele ale bărbaților heterosexuali. Amigdala are mulți receptori pentru hormonii sexuali și este asociată cu procesarea emoțiilor.
Câteva studii au arătat că corpul calos – conexiunea principală dintre cele două jumătăți ale creierului – are o structură diferită la bărbații homosexuali decât la bărbații heterosexuali. Cu toate acestea, alte studii nu au constatat nicio diferență.
Femeile gay și bărbații gay au mai multe șanse de a fi stângaci sau ambidextrui decât femeile heterosexuale și bărbații heterosexuali, potrivit mai multor studii diferite. Unii cercetători au sugerat că această diferență de manualitate – preferința pentru o mână în detrimentul celeilalte poate fi observată la fetuși – este legată de diferențele la nivelul corpului calos.
Un studiu din 1992 a arătat că comisura anterioară, o conexiune mai mică între cele două emisfere ale creierului, este mai mare la bărbații homosexuali decât la bărbații heterosexuali. Cu toate acestea, potrivit unui studiu realizat zece ani mai târziu, dimensiunea comisurii anterioare nu este afectată de orientarea sexuală.
Știm, studiind șobolanii, că expunerea la hormoni sexuali în uter în timpul unei perioade critice în dezvoltarea creierului afectează orientarea sexuală viitoare. Prin manipularea nivelurilor de hormoni în această perioadă, oamenii de știință pot face ca șobolanii să se angajeze mai târziu în comportamente homosexuale.
Deci creierul tău îți influența preferințele sexuale chiar înainte de a te naște.
Acest lucru poate explica de ce mulți homosexuali simt că au fost homosexuali dintotdeauna.
Dezvoltarea creierului nu se oprește însă la naștere.
O mare parte din dezvoltarea creierului are loc în timpul copilăriei, când înveți multe lucruri noi – inclusiv modul în care familia ta și adulții din jurul tău cred că ar trebui să te simți în legătură cu anumite lucruri și ce cred ei că este un comportament acceptabil.
Educația pe care o primești în copilărie afectează puternic modul în care creierul tău se va dezvolta pe măsură ce crești. De exemplu, copiii cărora li se oferă pregătire muzicală experimentează modificări în zonele creierului asociate cu auzul și controlul motor.
Cu experiențele potrivite, creierul dumneavoastră se poate schimba chiar și după ce ați ajuns la vârsta adultă.
Atât șoferii de taxi din Londra, cât și acordorii profesioniști de piane prezintă creșteri ale materiei cenușii în zonele creierului asociate cu abilitățile necesare pentru profesiile lor. Mărimea creșterii materiei cenușii se corelează cu numărul de ani de experiență.
Într-un experiment, subiecții în vârstă au prezentat creșteri ale materiei cenușii în anumite părți ale creierului lor după ce au fost învățați să jongleze.
Cu o reabilitare adecvată, persoanele care au suferit leziuni cerebrale în urma unor accidente vasculare cerebrale pot dezvolta noi conexiuni neuronale și își pot recăpăta unele dintre vechile abilități.
Este important de subliniat faptul că regiunile creierului care s-au dovedit a se schimba din cauza antrenamentului și a experienței nu sunt părțile creierului care au fost asociate cu preferințele sexuale.
Cu toate acestea, femeile experimentează schimbări în structura hipotalamusului – despre care se crede că este asociat cu orientarea sexuală – pe parcursul ciclului menstrual.
Până în prezent, încercările de a „vindeca” homosexualitatea prin operarea creierului – homosexualilor li s-au făcut cândva lobotomii – nu au funcționat niciodată.
(Nici încercările de a elimina homosexualitatea prin terapie hormonală nu au fost eficiente. În timp ce modificările nivelurilor hormonale din uter în timpul unei perioade foarte specifice pot avea un efect asupra preferințelor sexuale viitoare, nivelurile hormonale nu au niciun efect asupra preferințelor sexuale ulterioare. Bărbații homosexuali și bărbații heterosexuali au aceleași niveluri de hormoni sexuali; nivelurile de hormoni sexuali sunt aceleași la femeile homosexuale și la femeile heterosexuale.)
Astăzi, cu toate acestea, știm mult mai multe despre creier decât știam atunci când homosexualitatea era considerată o boală care necesita tratament, iar cantitatea de cunoștințe pe care le avem despre creier este în creștere.
Poate că într-o zi vom putea ajusta preferințele sexuale prin intervenție chirurgicală – concentrându-ne pe anumite regiuni ale creierului care sunt asociate cu preferințele sexuale – sau prin implanturi neuronale sau antrenament.
Dacă preferința sexuală poate fi schimbată
Chiar dacă persoanele homosexuale nu pot înceta niciodată să se simtă atrase de membrii de același sex, ele pot învăța să nu acționeze conform dorințelor lor.
Oamenii învață deja să se lase de fumat, să renunțe la anumite alimente și să nu-și înșele soțul sau soția.
Dacă definim faptul de a fi gay ca fiind angajarea într-un comportament homosexual (conceptul de „gay” ca identitate este un concept cultural occidental – persoanele care fac sex atât cu bărbați, cât și cu femei se pot numi gay, heterosexuali sau bisexuali, în funcție de regulile culturii sau subculturii lor), atunci oamenii încetează să mai fie gay de îndată ce nu se mai angajează în acest comportament.
Ar trebui să se oprească?
Dacă ar putea, ar trebui să își schimbe creierul (sau să li se schimbe creierul) pentru a deveni heterosexuali?
Cred că oamenii au dreptul de a se angaja în orice comportament pe care îl aleg, atâta timp cât acțiunile lor nu dăunează altora, și cred că sexul gay și relațiile gay nu dăunează nimănui. Prin urmare, oamenii care sunt homosexuali prin alegere au dreptul să rămână așa
(Desigur, există relații homosexuale abuzive și nesănătoase care nu ar trebui să fie tolerate, la fel cum există relații heterosexuale nesănătoase care nu ar trebui să fie tolerate.)
Dacă preferința sexuală poate fi modificată, atunci persoanele care susțin drepturile homosexualilor nu se pot baza pe argumentul că homosexualii ar trebui să fie protejați de discriminare pentru că homosexualii nu au de ales decât să fie homosexuali – un argument care pare o apologie a homosexualității, ca și cum homosexualitatea ar fi o boală pentru care nu există leac.
Există un element de homofobie în acest argument – implicația că homosexualii ar deveni heterosexuali, dacă ar putea. Sprijinirea căsătoriilor gay devine echivalentă cu susținerea construcției de rampe pentru scaune cu rotile. Abordarea „homosexualii nu se pot abține să nu fie așa” amintește de vechea viziune a homosexualității ca fiind o boală psihiatrică.
Într-o postare pe blogul Slate, J. Bryan Lowder comentează afirmația Cynthiei Nixon potrivit căreia lesbianismul ei este o alegere. Lowder este de acord cu Nixon că blamarea biologiei „cedează o mare parte din control persoanelor intolerante.”
Nu trebuie să aperi o acțiune controversată argumentând că nu ai niciun control asupra comportamentului tău. De fapt, atunci când facem acest lucru, întărești convingerea că comportamentul tău este dezirabil.
Nimeni nu trebuie să dovedească faptul că biologia îi obligă să voteze pentru un anumit partid politic, să practice o anumită religie sau să urmeze o anumită dietă.
La fel cum persoanele gay care sunt fericite așa cum sunt nu ar trebui să fie obligate să își schimbe orientarea sexuală, persoanele gay care vor să fie heterosexuale ar trebui să aibă dreptul să se schimbe dacă pot – iar cuvântul corect este „schimbare” – nu „vindecare”.
În postarea sa de pe blog, Lowder afirmă: „Mulți critici vor susține că apelul la biologie este singura modalitate de a ne proteja împotriva atacurilor dreptei religioase.”
S-ar putea ca acești critici să fie nemulțumiți să audă acest lucru, dar nu așa funcționează știința.
Știința nu se schimbă pentru a susține opiniile politice.
Credințele științifice se schimbă pe măsură ce obținem noi informații, iar uneori știința ne spune lucruri pe care am prefera să nu le auzim.
Obișnuiește-te cu asta.
Bailey, J.M. & Pillard, R.C. (1991). Un studiu genetic al orientării sexuale masculine. Archives of General Psychiatry, 48(12): 1089-1096.
Balthazart, J. (2012). Dezvoltarea creierului și orientarea sexuală. Colloquium Series on the Developing Brain, Morgan & Claypool Publishers.
Baroncini, M. et al. (2010). Plasticitatea structurală legată de hormonii steroizi sexuali în hipotalamusul uman, NeuroImage, 50(2): 428-43.
Boyke, J., Driemeyer, J., Gaser, C., Büchel, C. & May, A. (2008). Modificări ale structurii creierului induse de antrenament la persoanele în vârstă. Journal of Neuroscience, 28(28): 7031-7035.
Burri, A., Cherkas, L., Spector, T. & Rahman, Q. (2011). Influențe genetice și de mediu asupra orientării sexuale feminine, a tipicității de gen din copilărie și a identității de gen la vârsta adultă, PLOS ONE 6(7): e21982.
Hamer, D.H., Hu, S., Magnuson, V.L., Hu, N. & Pattatucci, A.M. (1993). O legătură între markerii ADN de pe cromozomul X și orientarea sexuală masculină. Science, 261(5119): 321-327.
Hyde, K.L. et al. (2009). Efectele antrenamentului muzical asupra dezvoltării structurale a creierului: un studiu longitudinal. Annals of the New York Academy of Sciences, 1169: 182-186.
Johannson, B.B. (2011). Tendințe actuale în reabilitarea accidentului vascular cerebral: O trecere în revistă cu accent pe plasticitatea creierului. Acta Neurologica Scandinavica, 123(3): 147-159.
LeVay, S. (1991). O diferență în structura hipotalamică între bărbații heterosexuali și homosexuali. Science, 253(5023): 1034-1037.
Maguire, E.A. et al. (2000). Schimbări structurale legate de navigație în hipocampul șoferilor de taxi. Proceedings of the National Academy of Sciences USA, 97(8): 4398-4403.
Prinz, J. (2012). Dincolo de natura umană: cum cultura și experiența ne modelează viața New York: Penguin Group USA.
Teki, S. et al. (2012). Navigarea pe scena auditivă: un rol de expert pentru hipocampus. Journal of Neuroscience, 32(35): 12251-12257.
Whitam, F.L., Diamond, M. & Martin J. (1993). Orientarea homosexuală la gemeni: Un raport asupra a 61 de perechi și trei seturi de tripleți. Archives of Sexual Behavior (Arhivele comportamentului sexual), 22(3): 187-206.
Credite foto: Vancouver Gay Pride Parade 2008 de ecodallaluna pe Wikimedia Commons; ADN de ynse pe Wikimedia Commons; Brain fMRI de NASA.
.