Este timiditatea o tulburare mentală?

10 aprilie 2000 (Petaluma, Calif.) — „Am ajuns în punctul în care stau acasă. Nu mă duc nicăieri singur”, mărturisește un vizitator.

„Aproape întotdeauna chiulesc de la cursuri, cu excepția cazului în care trebuie să dau examene”, spune altul. „Nu știu cu adevărat ce îmi declanșează panicile, dar în doar o secundă inima mea începe să bată ca o nebună. …”

„A încercat cineva să ia medicamente?”, întreabă altcineva. „Ajută?”

Acești vizitatori ai unui chat room despre anxietate se numără printre miile de persoane timide și neîndemânatice din punct de vedere social care au descoperit că internetul poate fi un refugiu, un loc unde se pot duce fără teama de a fi jenați sau ridiculizați. Mulți suferă de mai mult decât de timiditate, spun experții. Ei au o afecțiune numită tulburare de anxietate socială, cunoscută și sub numele de fobie socială.

Această afecțiune a fost recunoscută oficial ca tulburare psihiatrică din 1980. Dar a ajuns pe prima pagină a ziarelor abia anul trecut, când Administrația americană pentru Alimente și Medicamente a dat undă verde gigantului farmaceutic SmithKline pentru a face publicitate primului medicament pentru fobia socială, Paxil, cunoscut sub denumirea generică de paroxetină. Producătorul de medicamente a lansat o campanie publicitară la nivel național cu sloganul: „Imaginați-vă că sunteți alergic la oameni”.

Cum știți dacă sunteți dureros de timid – sau fobic social? Și dacă teama de situațiile sociale vă scurtcircuitează viața, puteți face ceva?

Potrivit unui studiu din 1998 numit National Comorbidity Survey, realizat de Ronald Kessler, PhD, de la Harvard Medical School, peste 13% dintre americani se confruntă cu simptomele tulburării de anxietate socială la un moment dat în viața lor. Același studiu a constatat că, la un moment dat, un procent surprinzător de 4,5% din populație îndeplinește criteriile de diagnosticare, ceea ce face ca tulburarea de anxietate socială să fie a treia cea mai frecventă tulburare mentală din țară, după depresie și alcoolism. Experți precum R. Bruce Lydiard, MD, profesor de psihiatrie la Universitatea de Medicină din Carolina de Sud, aplaudă noua atenție acordată fobiei sociale. „Cea mai mare problemă cu care ne confruntăm este să ajungem la acești pacienți”, spune el. „Mulți se tem prea mult să consulte un medic”.