Execuțiile din procesul vrăjitoarelor din Salem, 1692

„Pe baza mărturiei a doi sau trei martori, cel care trebuie să moară va fi condamnat la moarte, dar nu va fi condamnat la moarte pe baza mărturiei unui singur martor.” -Deuteronomul 17:6

Execuțiile din procesul vrăjitoarelor din Salem, 22 septembrie 1692

cuvântul „puritani” declanșează adesea reacția instantanee de „arzători de vrăjitoare” atât în rândul istoricilor ocazionali, cât și al celor profesioniști ai istoriei americane. Cine au fost de fapt puritanii și detaliile civilizației pe care au stabilit-o în Noua Anglie par a fi o tabula rasa, cu excepția unui incident care a avut loc în a treia generație de coloniști englezi. La 22 septembrie 1692, nouă bărbați și femei au fost executați de autoritățile guvernamentale locale din Salem, Massachusetts, pentru că practicau „vrăjitoria”. Înainte ca acuzațiile și procesele să se încheie, o sută de persoane fuseseră acuzate, douăzeci au fost executate și cinci au murit în închisoare. Care este adevărul din spatele „Proceselor vrăjitoarelor din Salem?”

O femeie acuzată se apără în fața judecătorului, în timp ce o fată – presupusă a fi Mary Walcott (1675-c.1752), unul dintre martorii „afectați” – cade pe podea într-o criză

Tragedia din 1692 nu s-a petrecut peste noapte sau în mod izolat față de situația din Europa. Salem fusese fondat la începutul erei puritane din Noua Anglie și devenise cel mai important port din Massachusetts. Locuitorii orașului și biserica înființată acolo au dat semne de declin spiritual și de dispută timp de decenii, deși orașul a prosperat din punct de vedere economic. S-au dezvoltat facțiuni legate de utilizarea terenurilor și de politică, creând amărăciune și dușmănii de familie, care s-au înrădăcinat. Biserica reușea cu greu să mențină un pastor în funcție, iar cel actual era cel mai rău dintre toți. Rev. Samuel Parris a eșuat în afaceri și apoi a urmat slujirea Evangheliei. Rareori părea fericit și se plângea de la amvon de insuficiența și lentoarea salariului său. Disciplina bisericească era aproape inexistentă.