Există o diferență între maimuțe și maimuțe?

În timp ce maimuțele și maimuțele sunt amândouă primate și fac parte din același subordonat de primate, există o mulțime de diferențe între ele. Există, de asemenea, o mulțime de alte tipuri de primate. Distincția între diferitele grupe de primate se bazează pe caracteristicile fizice și pe ascendența evolutivă.

Ordinul primatelor se caracterizează prin animale cu ochi orientați spre înainte și brațe, picioare și degete foarte flexibile. Această structură corporală a evoluat ca o adaptare pentru viața în copaci: Primatele au membre flexibile și mâini agățătoare pentru a se putea deplasa de pe o creangă pe alta. Ochii orientați în față sunt, de asemenea, o adaptare la viața în acest mediu: Aceștia conferă primatelor o excelentă percepție a adâncimii, permițându-le să judece cu precizie distanța dintre copaci.

Cele 235 de specii moderne de primate sunt împărțite în două subordonate – prosimienele și antropoidele. Prosimienele, alcătuite din lemuri și animale similare, sunt grupul cel mai primitiv. Aceștia prezintă o inteligență mai scăzută și se aseamănă mai mult cu alte grupuri de mamifere (de exemplu, au de obicei mustăți și boturi extinse). Prosimienii s-au desprins relativ devreme de linia evolutivă care a dus la oameni. Antropoidele, numite în mod obișnuit „primate superioare”, cuprind restul speciilor din ordinul primatelor. Antropoidele variază considerabil în ceea ce privește mărimea, aria geografică și comportamentul, dar toate au fețe plate, urechi mici și creiere relativ mari și complexe.

În cadrul subordonării antropoidelor, primatele sunt grupate în maimuțe, maimuțe și hominide. Cel mai simplu mod de a distinge maimuțele de celelalte antropoide este de a căuta o coadă. Majoritatea speciilor de maimuțe au coadă, însă nici maimuțele, nici hominidele nu au. Maimuțele sunt mult mai asemănătoare cu alte mamifere decât maimuțele și oamenii. De exemplu, majoritatea maimuțelor nu se pot legăna de pe o creangă pe alta, așa cum pot face maimuțele și oamenii, deoarece oasele umerilor lor au o structură diferită. În schimb, maimuțele aleargă de-a lungul vârfurilor ramurilor. Structura lor scheletală este similară cu cea a unei pisici, a unui câine sau a unui alt animal cu patru picioare și se mișcă în același fel. Pe linia evolutivă care duce la oameni, maimuțele s-au desprins cu mult înainte de maimuțe.

În continuare, vom explora modul în care oamenii de știință clasifică maimuțele.