Fact sau ficțiune?: La sud de Ecuator toaletele trag apa și tornadele se rotesc în sens opus

Nu întotdeauna vremea este previzibilă. Dacă ar fi așa, previziunile zilnice ar fi corecte, uraganele ar fi anticipate, iar picnicurile ar fi la adăpost de ploile abrupte de vară. În schimb, sistemele climatice sunt complexe, iar tornadele nu fac excepție. Așadar, în timp ce ghicitul direcției de torsiune a unei tornade este posibil, ca orice predicție meteorologică, prognoza va fi corectă doar în cea mai mare parte a timpului.
Este adevărat că tornadele tind să se rotească în sens invers acelor de ceasornic în emisfera nordică și în sensul acelor de ceasornic în emisfera sudică. Cu toate acestea, potrivit meteorologului cercetător Richard Rotunno de la Centrul Național pentru Cercetare Atmosferică din SUA din Boulder, Colorado, s-a întâmplat și contrariul. A existat chiar și apariția ocazională a unor tornade care se rotesc atât în sens invers acelor de ceasornic, cât și în sensul acelor de ceasornic, în cadrul aceleiași furtuni. Aceste abateri subminează percepția greșită comună conform căreia direcția de rotație a tornadelor rezultă din forța Coriolis.
Pentru a pune lucrurile la punct, Rotunno explică faptul că forța Coriolis are o influență semnificativă doar asupra direcției de rotație a celor mai mari sisteme de circulație atmosferică și oceanografică de pe Pământ, cum ar fi Gulf Stream, jet stream, vânturile comerciale și uraganele. Rotația Pământului în jurul axei sale provoacă acest efect, făcând ca vânturile din emisfera nordică să devieze spre dreapta, iar cele din emisfera sudică să devieze spre stânga. Acesta este, de asemenea, motivul pentru care un avion care zboară de la Anchorage la Miami trebuie să țină cont de rotația Pământului în sens invers acelor de ceasornic (văzută de la Polul Nord) pentru a ateriza la destinație, în loc să se prăbușească în Golful Mexic.
Forța Coriolis nu este, totuși, omnipotentă, obligând toți curenții mari și mici să se rotească în sens invers acelor de ceasornic atunci când se află la nord de ecuator și în sensul acelor de ceasornic la sudul acestuia. Deși mulți oameni au văzut clipuri video cu toalete din Australia și SUA care se învârt în direcții opuse, aceste experimente se bazează pe noroc și, poate că nu este surprinzător, pe designul diferit al toaletelor. Glumeții au mers chiar atât de departe încât au dat vina pe efectul Coriolis pentru faptul că părul se ondulează într-o anumită direcție.
În ciuda cantității mari de dezinformare, toaletele – și chiar și tornadele – sunt prea mici pentru a fi afectate de efectul Coriolis, a cărui forță ar începe să influențeze direct masa de vârtej a unei furtuni doar dacă aceasta ar fi de aproximativ trei ori mai mare decât sistemele de furtuni supercelulare care generează de obicei tornade.
„Tornadele sunt influențate doar indirect de forța Coriolis”, spune meteorologul Harold Brooks de la Laboratorul Național de Furtuni Violente al Administrației Naționale Oceanice & Atmosferice din Norman, Okla. Majoritatea tornadelor au loc în „aleea tornadelor”, în Marile Câmpii din SUA, dar ele se pot produce oriunde în lume, inclusiv în sudul Braziliei, în nord-estul Argentinei și în Bangladesh. Aceste coloane de aer care se agită violent își au originea în furtuni mamă numite supercelule. În SUA, supercelulele se formează atunci când aerul polar uscat din Canada se întâlnește cu aerul tropical umed din Golful Mexic, ceea ce face ca aerul cald să se ridice rapid.
Curentul de aer ascendent din cadrul unei furtuni se numește curent ascendent. „Dacă există suficientă forfecare verticală a vântului (creșterea vitezei vântului cu înălțimea), acest curent ascendent se va roti”, spune Brooks. „Tornadele se rotesc de obicei în aceeași direcție cu furtuna cu care sunt asociate.” Prin urmare, dacă vânturile calde care suflă spre nord de la ecuator se întâlnesc cu vânturile reci de la nivelul superior dinspre vest, tornada se va roti în sens invers acelor de ceasornic. Iar dacă vânturile calde ecuatoriale suflă spre sud și se ciocnesc cu vânturile de la înălțime, tornada se va roti în sensul acelor de ceasornic.
Acest lucru se datorează faptului că, în ambele emisfere, vânturile de la nivelul superior suflă dinspre vest din cauza rotației planetare. Aceste vânturi reprezintă pretenția subtilă a lui Coriolis față de torsiunea unei tornade.
Deși înțelegerea influenței slabe a lui Coriolis asupra direcției de rotație a unei tornade pare fezabilă, înțelegerea deplină a modului în care funcționează tornadele s-ar putea să nu fie fezabilă. Iar prezicerea cu exactitate când și unde vor apărea tornadele – și în ce direcție se vor roti – pare și mai puțin posibilă. Incertitudinea poate fi singura certitudine a vremii.

.