Fagul american

Fagul american (Fagus grandifolia)
Fagul american este ușor de recunoscut chiar și în pădurile dense și complexe datorită scoarței sale subțiri, netede și gri deschis. Spre deosebire de majoritatea celorlalți arbori de foioase, fagul american își păstrează această scoarță netedă de-a lungul anilor de „maturitate”. Fagul american poate trăi între trei sute și patru sute de ani și poate atinge înălțimi de optzeci de metri și diametre de peste un metru și jumătate. În condițiile umbrite ale unui arboret de pădure, fagul american formează un trunchi lung, drept și masiv, care se înalță într-o coroană mică și densă de frunziș. În locuri mai însorite, mai deschise, fagul american formează un trunchi scurt (deși tot masiv!) care se ramifică într-un număr mare de ramuri orizontale pentru a forma o coroană uriașă, cu o răspândire largă. Fagul american se găsește în special în situri care au soluri umede, în special de-a lungul cursurilor de apă și al pârâurilor, în terenuri de fund și în râpe umbrite și protejate. Cu toate acestea, orice sit cu umiditate adecvată a solului va susține fagul american. Sistemul său radicular este puțin adânc și se răspândește pe scară largă, ceea ce îl adaptează bine la condiții umede. Este capabil să încolțească noi puieți din rădăcini și, adesea, în jurul copacilor mai bătrâni, netulburați, se găsesc tufișuri dense de acești puieți încolțiți din rădăcini.
Frunzele
Frunzele fagului american sunt, de asemenea, destul de distinctive. Acestea au o lungime de doi centimetri și jumătate până la șase centimetri și o lățime de doi centimetri și jumătate, au formă eliptică, cu multe nervuri laterale paralele și margini aspre, cu dinți de fierăstrău. Frunzele sunt de un verde mat deasupra și de un verde mai deschis dedesubt și devin galbene sau maro toamna. Ele pot rămâne atașate de arborele lor pe parcursul iernii. Aceste frunze se descompun relativ încet și, prin urmare, se găsesc în straturi groase la suprafața solului de sub arbori.
Flori și fructe
Fagul american înflorește la începutul primăverii, chiar în momentul în care frunzele sale se desfășoară. Florile masculine sunt mici și galbene și sunt grupate în structuri asemănătoare unor bile. Florile feminine sunt și mai mici, cu solzi roșiatici mărginiți și se găsesc la capetele noilor creșteri ale ramurilor. Florile polenizate formează o nucă comestibilă („beech nut”, „beech mast”) care este consumată de multe mamifere (inclusiv veverițe, veverițe, ratoni și urși) și păsări. Aceste nuci sunt produse în mare abundență la fiecare doi sau trei ani.
Fagul american crește extrem de bine în condițiile de umbră ale fondului forestier. Este recunoscut ca fiind cea mai „tolerantă” la umbră specie de lemn de esență tare din nord. Formează cu ușurință arborete pure, dar se găsește adesea în asociere cu alte specii de foioase (în special arțar de zahăr și mesteacăn galben, dar și cireș negru, frasin alb și stejar roșu nordic) și conifere (cum ar fi pinul alb, cucuta și molidul roșu). Din cauza scoarței sale subțiri și a sistemului radicular superficial, fagul american este foarte sensibil la daunele provocate de incendiile forestiere. Copacii mai bătrâni sunt adesea deteriorați și slăbiți de infestări fungice și putregai.
Ecoaja
Ecoaja netedă a fagului american prezintă o suprafață tentantă pentru sculptarea de inițiale și nume. Există fagi de-a lungul traseului natural care au fost abuzați în acest mod. Sculpturile în scoarța de fag vor persista pe toată durata de viață a arborelui, dar, pe lângă faptul că strică frumusețea naturală a arborelui, pot servi, de asemenea, ca o cale de intrare în arbore pentru ciuperci sau insecte care deteriorează lemnul.

.