Fizica și nemurirea sufletului

Subiectul „viață după moarte” ridică conotații neplăcute de regresie în trecut și case bântuite, dar există un număr mare de oameni în lume care cred într-o anumită formă de persistență a sufletului individual după ce viața se termină. În mod clar, aceasta este o întrebare importantă, una dintre cele mai importante la care ne putem gândi în ceea ce privește relevanța pentru viața umană. Dacă știința are ceva de spus în această privință, ar trebui să fim cu toții interesați să o auzim.

Adam Frank crede că știința nu are nimic de spus în această privință. El pledează pentru a fi „ferm agnostic” cu privire la această chestiune. (Cobloggerul său, Alva Noë, este hotărât să nu fie de acord.) Am un respect enorm pentru Adam; este un tip inteligent și un gânditor atent. Atunci când nu suntem de acord, este cu genul de dialog respectuos care ar trebui să fie un model pentru a fi în dezacord cu oameni care nu sunt nebuni. Dar aici nu ar putea fi mai greșit.

Adam susține că „pur și simplu nu există informații controlate, verificabile experimental” cu privire la viața după moarte. După aceste standarde, nu există informații controlate și verificabile experimental cu privire la faptul că Luna este sau nu făcută din brânză verde. Sigur, putem să luăm spectrele luminii care se reflectă de pe Lună și chiar să trimitem astronauți acolo și să aducem mostre pentru analiză. Dar asta înseamnă doar zgârierea suprafeței, ca să spunem așa. Ce se întâmplă dacă Luna este aproape toată brânză verde, dar este acoperită cu un strat de praf de câțiva metri grosime? Puteți spune cu adevărat că știți că acest lucru nu este adevărat? Până când nu ați examinat fiecare centimetru cub din interiorul Lunii, nu aveți cu adevărat informații verificabile experimental, nu-i așa? Așadar, poate că agnosticismul cu privire la problema brânzei verzi este justificat. (Veniți cu toate informațiile pe care le avem cu adevărat despre Lună; vă promit că le pot încadra în ipoteza brânzei verzi.)

Evident, acest lucru este complet nebunesc. Convingerea noastră că brânza verde reprezintă o fracțiune neglijabilă din interiorul Lunii nu provine din observații directe, ci din incompatibilitatea flagrantă a acestei idei cu alte lucruri pe care credem că le știm. Având în vedere ceea ce înțelegem despre roci, planete, produse lactate și sistemul solar, este absurd să ne imaginăm că Luna este făcută din brânză verde. Știm mai bine.

Știm mai bine și în ceea ce privește viața după moarte, deși oamenii sunt mult mai reticenți în a recunoaște acest lucru. Trebuie să recunoaștem că dovezile „directe” într-un fel sau altul sunt greu de găsit – tot ce avem sunt câteva legende și afirmații sumare de la martori nesiguri cu experiențe în apropierea morții, plus o grămadă de iluzii. Dar, cu siguranță, este în regulă să luăm în considerare dovezile indirecte – și anume, compatibilitatea ideii că o anumită formă a sufletului nostru individual supraviețuiește morții cu alte lucruri pe care le știm despre cum funcționează lumea.

Afirmațiile conform cărora o anumită formă de conștiință persistă după ce corpul nostru moare și se descompune în atomii care îl compun se confruntă cu un obstacol uriaș și insurmontabil: legile fizicii care stau la baza vieții de zi cu zi sunt complet înțelese și nu există nicio modalitate în cadrul acestor legi care să permită ca informațiile stocate în creierul nostru să persiste după ce murim. Dacă susțineți că o formă de suflet persistă dincolo de moarte, din ce particule este alcătuit acel suflet? Ce forțe îl țin laolaltă? Cum interacționează cu materia obișnuită?

Tot ceea ce știm despre teoria cuantică a câmpurilor (QFT) spune că nu există niciun răspuns rezonabil la aceste întrebări. Desigur, tot ceea ce știm despre teoria cuantică a câmpurilor ar putea fi greșit. De asemenea, Luna ar putea fi făcută din brânză verde.

Printre susținătorii vieții după moarte, nimeni nu încearcă măcar să se așeze și să facă munca grea de a explica cum ar trebui să fie modificată fizica de bază a atomilor și electronilor pentru ca acest lucru să fie adevărat. Dacă am încerca, absurditatea fundamentală a sarcinii ar deveni rapid evidentă.

Chiar dacă nu credeți că ființele umane sunt „pur și simplu” colecții de atomi care evoluează și interacționează în conformitate cu regulile stabilite în Modelul Standard al fizicii particulelor, majoritatea oamenilor ar admite cu părere de rău că atomii fac parte din ceea ce suntem. Dacă într-adevăr nu este vorba decât de atomi și de forțele cunoscute, este clar că sufletul nu are cum să supraviețuiască morții. Credința în viața după moarte, ca să spunem așa, necesită o fizică dincolo de Modelul Standard. Cel mai important, avem nevoie de o modalitate prin care această „nouă fizică” să interacționeze cu atomii pe care îi avem.

În linii mari, atunci când majoritatea oamenilor se gândesc la un suflet imaterial care persistă după moarte, ei au în minte un fel de pată de energie spirituală care își stabilește reședința lângă creierul nostru și care se plimbă prin corpul nostru ca o mamă de fotbal care conduce un SUV. Întrebările sunt următoarele: ce formă ia acea energie spirituală și cum interacționează ea cu atomii noștri obișnuiți? Este nevoie nu numai de o nouă fizică, ci și de o fizică radical nouă. În cadrul QFT, nu poate exista o nouă colecție de „particule spirituale” și „forțe spirituale” care să interacționeze cu atomii noștri obișnuiți, deoarece le-am fi detectat în experimentele existente. Briciul lui Ockham nu este de partea dvs. aici, deoarece trebuie să postulezi un tărâm complet nou al realității care se supune unor reguli foarte diferite de cele pe care le cunoaștem.

Dar să spunem că faceți asta. Cum ar trebui să interacționeze energia spiritului cu noi? Iată ecuația care ne spune cum se comportă electronii în lumea de zi cu zi:

Nu vă faceți griji cu privire la detalii; ceea ce contează este faptul că ecuația există, nu forma sa particulară. Este ecuația lui Dirac – cei doi termeni din stânga reprezintă aproximativ viteza electronului și inerția sa – cuplată cu electromagnetismul și gravitația, cei doi termeni din dreapta.

În ceea ce privește toate experimentele făcute vreodată, această ecuație este descrierea corectă a modului în care se comportă electronii la energiile de zi cu zi. Nu este o descriere completă; nu am inclus forța nucleară slabă, sau cuplajele cu particule ipotetice precum bosonul Higgs. Dar asta este în regulă, deoarece acestea sunt importante doar la energii mari și/sau la distanțe scurte, foarte departe de regimul de relevanță pentru creierul uman.

Dacă credeți într-un suflet imaterial care interacționează cu corpurile noastre, trebuie să credeți că această ecuație nu este corectă, chiar și la energiile de zi cu zi. Trebuie să existe un nou termen (cel puțin) în dreapta, care să reprezinte modul în care sufletul interacționează cu electronii. (Dacă acest termen nu există, electronii își vor continua drumul ca și cum nu ar exista niciun suflet, și atunci ce rost mai are?). Așadar, orice om de știință respectabil care ar lua în serios această idee s-ar întreba – ce formă ia această interacțiune? Este locală în spațiu-timp? Respectă sufletul invarianța gauge și invarianța Lorentz? Are sufletul un hamiltonian? Interacțiunile păstrează unitaritatea și conservarea informației?

Nimeni nu pune vreodată aceste întrebări cu voce tare, probabil din cauza cât de prostești sună. Odată ce începeți să le puneți, alegerea cu care vă confruntați devine clară: fie răsturnați tot ceea ce credem că am învățat despre fizica modernă, fie nu aveți încredere în tocănița de relatări religioase/ mărturii nesigure/ gânduri pline de încredere care îi face pe oameni să creadă în posibilitatea vieții după moarte. Nu este o decizie dificilă, din punctul de vedere al alegerii teoriei științifice.

Nu alegem teoriile într-un vid. Ni se permite – ba chiar ni se cere – să ne întrebăm cum se potrivesc afirmațiile despre cum funcționează lumea cu alte lucruri pe care le știm despre cum funcționează lumea. Am vorbit aici ca un fizician de particule, dar există o linie analogă de raționament care ar proveni din biologia evoluționistă. Este de presupus că aminoacizii și proteinele nu au suflete care să persiste după moarte. Dar virușii sau bacteriile? În ce punct al lanțului de evoluție, de la strămoșii noștri monocelulari până în prezent, organismele au încetat să mai fie descrise pur și simplu ca atomi care interacționează prin gravitație și electromagnetism și au dezvoltat un suflet nemuritor imaterial?

Nu există niciun motiv pentru a fi agnostici cu privire la idei care sunt dramatic de incompatibile cu tot ceea ce știm despre știința modernă. Odată ce depășim orice reticență de a înfrunta realitatea în această privință, putem trece la întrebările mult mai interesante despre cum funcționează cu adevărat ființele umane și conștiința.

Sean Carroll este fizician și autor. Și-a obținut doctoratul la Harvard în 1993, iar în prezent face parte din corpul profesoral al Institutului de Tehnologie din California, unde cercetările sale se concentrează asupra fizicii fundamentale și cosmologiei. Carroll este autorul cărții From Eternity to Here: The Quest for the Ultimate Theory of Time, și Spacetime and Geometry: An Introduction to General Relativity (O introducere în relativitatea generală). A scris pentru Discover, Scientific American, New Scientist și alte publicații. Blogul său Cosmic Variance este găzduit de revista Discover și a fost prezentat în emisiuni de televiziune precum The Colbert Report, National Geographic’s Known Universe și Through the Wormhole with Morgan Freeman. His Twitter handle is @seanmcarroll

Cross-posted on Cosmic Variance.

The views expressed are those of the author and are not necessarily those of Scientific American.