Furnica regină va sacrifica colonia pentru a-și păstra tronul
O luptă crâncenă pentru puterea supremă, cu strigăte de „moarte reginei” la care răspund armate de lucrătoare, este o rutină în unele colonii de furnici. Prin urmare, furnicile regină sunt uneori forțate să aibă grijă de ele însele mai degrabă decât să vegheze la binele coloniilor lor, sugerează un nou studiu.
Furnicile regină vor face tot ce este necesar pentru a fi ultima care rămâne în picioare, chiar dacă acest lucru înseamnă să producă mai puține lucrătoare tinere în detrimentul colectivului.
Coloniile de furnici funcționează oarecum ca un superorganism, furnica regină producând mici lucrătoare care vor satisface nevoile ei și ale fraților lor. Dar există întotdeauna un schimb de avantaje și dezavantaje, supraviețuirea individuală prevalează uneori asupra binelui grupului, a constatat cercetarea.
De multe ori, o colonie de furnici are mai mult de o regină. Partea bună a lucrurilor: Mai multe regine, fiecare crescând puiet de furnici lucrătoare, pot produce o forță de muncă inițială mai mare în noile colonii, crescând șansele ca colonia să supraviețuiască în primul an. Dar furnicile regine nu coabitează vesel la nesfârșit. La scurt timp după ce puii de lucrătoare eclozează, micuțele încep să măcelărească reginele excedentare până când nu mai rămâne decât una singură.
Tactica: războiul chimic al insectelor.
Rezultatul: moartea tuturor reginelor, mai puțin a uneia, și uneori a tuturor reginelor.
„Lucrătoarele sunt mult mai mici și fac pagube minime singure, așa că poate dura mai multe zile de susținere a mușcăturilor/pulverizării cu acid înainte de a o doborî – poate că moare de sete”, a declarat Luke Holman, de la Centrul pentru Evoluție Socială al Universității din Copenhaga, pentru LiveScience. „De obicei, se opresc când a mai rămas una, dar ocazional sunt atât de înfierbântate încât ucid toate reginele.”
Acesta este practic o sinucidere evolutivă, a adăugat el, deoarece lucrătoarele sunt de obicei sterile și se bazează pe regină pentru a-și transmite genele.
Cercetătorii au descoperit că furnicile regină și-au dat seama de o modalitate inteligentă de a rămâne în vârf: Ele produc mai puține lucrătoare atunci când alte regine sunt prin preajmă, deoarece productivitatea are un cost. Producerea unui puiet mai mare consumă energie de la regină, lăsând-o cu mai puțină putere de luptă pentru a se apăra împotriva furnicilor lucrătoare ucigașe.
Iată cum s-a desfășurat lupta dintre furnici în laborator: Furnicile regine care s-au împerecheat recent au fost adăpostite în cuiburi de ipsos într-un laborator, fie singure, fie în grupuri de două sau trei regine. Odată ce ouăle au fost depuse și au intrat în stadiul de cocon (chiar înainte de a ajunge la vârsta adultă), cercetătorii fie au smuls unii coconi, fie au adăugat mai mulți în cuiburi.
Regele produce mai puține lucrătoare atunci când împarte colonia cu alte regine, mai ales dacă colonia are deja multe lucrătoare în curs de dezvoltare. În cadrul studiului, în comparație cu coloniile echivalente care nu au avut parte de transfer de coconi, cele cărora li s-a mărit numărul de pui au fost cu 25 la sută mai puțin productive, în timp ce coloniile în care li s-au luat coconi au fost cu 18 la sută mai productive.
Formicile lucrătoare nu au fost însă păcălite, deoarece puteau să adulmece o regină egoistă, au constatat cercetătorii. The queens that were most fertile had the stronger chemical cues (and thus stronger odors), which made them more likely to be spared execution by workers.
„Execution of the most selfish ant queens by workers would increase the incentive for queens to be team-players that work hard to help the colony,” Holman said. „This rudimentary ‘legal system’ could have helped ants to evolve their highly advanced societies, just as in humans.”
The study was published Feb. 24 in the journal Proceedings of the Royal Society B.
- Images: Ants of the World
- Secret Weapons of Bugs
- Why Ants Rule the World