FY21 Budget Outlook: National Institutes of Health

National Institutes of Health și-ar continua șirul recent de creșteri bugetare de mai multe miliarde de dolari atât în cadrul creditelor propuse de Camera Reprezentanților, cât și de Senat pentru anul fiscal 2021. Proiectul de lege al Senatului, publicat săptămâna trecută, propune o creștere de 2 miliarde de dolari, ajungând la 43,7 miliarde de dolari. Proiectul de lege al Camerei propune o creștere mai mică, de 275 de milioane de dolari, dar include, de asemenea, 5 miliarde de dolari în finanțare unică „de urgență”.

Aprovizionatorii republicani s-au opus mecanismului de finanțare de urgență, argumentând că acesta subminează acordul bipartizan privind plafoanele bugetare pentru anul în curs și complică negocierile privind o măsură finală de alocare a creditelor. Dacă legislatorii exclud mecanismul de urgență, atunci orice creștere bugetară va intra în competiție cu prioritățile de la celelalte agenții care sunt finanțate prin același proiect de lege.

Atât proiectul de lege al Camerei Reprezentanților, cât și cel al Senatului propun să își distribuie creșterile de finanțare în mod relativ egal între institutele și centrele NIH. Următorul grafic rezumă propunerile lor care nu sunt de urgență pentru cinci institute care oferă un sprijin substanțial pentru activitatea în domeniul științelor fizice.

Raporturile comisiilor Camerei și Senatului transmit direcții de finanțare mai specifice și priorități politice suplimentare. Cifrele la nivel de rezumat sunt colectate în FYI Federal Science Budget Tracker.

Priorități selectate

COVID-19. Camera stipulează ca cel puțin jumătate din cele 5 miliarde de dolari în fonduri de urgență să fie împărțite între institutele și centrele constitutive ale NIH proporțional cu bugetele lor actuale, ceea ce face ca fiecare să primească o creștere bugetară de cel puțin 7%. Aceasta adaugă că aceste fonduri „pot fi utilizate pentru a compensa costurile legate de reducerile productivității laboratoarelor care rezultă din întreruperile sau închiderile activității de cercetare în anul fiscal 2020”. În schimb, Senatul afirmă că proiectul său de lege se concentrează pe „nevoile anuale de finanțare care nu au legătură cu pandemia COVID-19” și că intenționează să abordeze nevoile legate de pandemie prin intermediul unor credite suplimentare separate, după cum este necesar.

Cu toate acestea, Senatul propune ca 55 de milioane de dolari să fie distribuite în rețeaua de 12 laboratoare regionale de biocontaminare a NIH pentru a sprijini o serie de activități de pregătire în caz de izbucnire a bolilor. Relatedly, the House encourages NIH to increase support for Biosafety Level 4 labs, which are equipped to handle the most dangerous pathogens.

Artificial intelligence. Both the House and Senate express support for NIH’s artificial intelligence research efforts, with the Senate specifically proposing $25 million in „targeted funding to bridge the gap between the biomedical and computer science communities to maximize the promise of AI.” De asemenea, Senatul solicită NIH să exploreze modalități de creștere a participării universităților la eforturile naționale de inteligență artificială și îndeamnă agenția să valorifice investițiile în capacitățile de supercalculatoare din universități pentru a contribui la satisfacerea nevoilor sale de calcul în creștere. NIH a solicitat 50 de milioane de dolari pentru un nou efort de utilizare a tehnicilor de inteligență artificială și de învățare automată pentru a înțelege și trata mai bine bolile cronice.

Colaborare cu laboratoarele naționale. Raportul Camerei încurajează NIH să continue să se coordoneze cu Departamentul de Energie și cu laboratoarele sale naționale, subliniind modul în care resursele de supercalculatoare ale acestora ar putea ajuta la abordarea „provocărilor legate de date și de calcul în creștere rapidă” ale NIH. De asemenea, ordonatorii de credite atât din Camera Reprezentanților, cât și din Senat, încurajează NIH să „exploreze noi aplicații pentru produsele radiofarmaceutice și să valorifice tehnicile avansate de fabricație de ultimă generație pentru producția de izotopi realizate de universitățile de cercetare finanțate de DOE și de laboratoarele naționale.”

Hărțuire. În legislația de alocare a creditelor de anul trecut, Congresul a cerut NIH să instituie o politică care să solicite instituțiilor să raporteze atunci când „personalul cheie” este înlăturat de la subvenții din cauza unor probleme de hărțuire. În iunie, agenția și-a actualizat îndrumările privind procedurile de retragere a personalului de la subvenții, specificând că cererile de schimbare a personalului trebuie să menționeze dacă schimbările sunt legate de preocupări legate de siguranță sau de mediul de lucru. Deși raportul Camerei Deputaților laudă eforturile generale ale NIH de a aborda hărțuirea, acesta afirmă că noile îndrumări sunt insuficiente. Acesta solicită agenției să „clarifice faptul că beneficiarii de granturi trebuie să identifice orice modificări ale personalului cheie în cadrul unui premiu care sunt legate de preocupări legate de hărțuire” și să extindă politica pentru a include situațiile în care cercetătorii sunt plasați în concediu administrativ. De asemenea, Camera direcționează NIH să dezvolte un mecanism de raportare a preocupărilor legate de discriminare în afara procesului formal de depunere a plângerilor din Titlul IX.

Diversitate. Înregistrând îngrijorarea cu privire la o „lipsă continuă de diversitate în cadrul NIH în rândul personalului și al beneficiarilor de granturi”, deputații din Cameră direcționează agenția să dezvolte un plan strategic pentru a aborda disparitățile rasiale, etnice și de gen în rândul cercetătorilor NIH, concentrându-se în special pe reducerea barierelor în accesul la finanțare prin granturi. De asemenea, aceștia solicită NIH să instituie un program de burse care să încurajeze studenții afro-americani să urmeze o carieră în medicină și în cercetarea biomedicală, citând preocupările legate de „declinul persistent al medicilor de sex masculin de culoare în ultimul deceniu”. Între timp, Senatul propune să ofere „creșteri orientate către cele mai eficiente programe care sprijină inițiativele de îmbunătățire a asistenței medicale, a educației și a dezvoltării forței de muncă pentru persoanele insuficient deservite, izolate din punct de vedere geografic, subreprezentate sau vulnerabile din punct de vedere economic sau medical”. Printre alte propuneri pe această temă, ar crește finanțarea pentru programele de diversitate din cadrul Institutului Național pentru Științe Medicale Generale cu 14 milioane de dolari, ajungând la 203 milioane de dolari.

Racismul și poliția. Citând declarațiile recente ale Asociației Medicale Americane și ale altor organizații profesionale care au declarat rasismul ca fiind o urgență de sănătate publică, în urma protestelor împotriva brutalității poliției și a nedreptății rasiale din această vară, ordonatorii de credite din Camera Reprezentanților solicită NIH să prezinte un plan de extindere a portofoliului său de cercetare privind rasismul ca determinant social al sănătății. De asemenea, aceștia instruiesc divizia de poliție a NIH să transmită datele privind utilizarea forței în baza de date National Use of Force Data Collection a FBI și să informeze Congresul cu privire la practicile lor de raportare.

Securitatea cercetării. În raportul Senatului se afirmă că ordonatorii de credite „rămân preocupați de amenințările străine la adresa infrastructurii de cercetare din Statele Unite”, în special de impactul programelor de recrutare de talente ale guvernului chinez. Acesta precizează că, până în iunie 2020, NIH a investigat 189 de oameni de știință din 87 de instituții și a constatat că marea majoritate a primit sprijin financiar nedeclarat din partea Chinei. În consecință, Senatul propune furnizarea a cel puțin 5 milioane de dolari pentru a continua eforturile de cooperare între NIH și biroul de securitate națională din cadrul departamentului său de origine, precum și a încă 5 milioane de dolari pentru biroul inspectorului general al NIH pentru a sprijini investigații suplimentare. De asemenea, Senatul încurajează NIH să protejeze mai bine proprietatea intelectuală derivată din cercetările pe care le finanțează prin creșterea securității sistemului de evaluare inter pares și prin sporirea procesului de solicitare a granturilor.

Justificarea acordării granturilor. În timp ce își exprimă angajamentul continuu de a finanța cercetarea NIH, Senatul afirmă că agenția trebuie să ia măsuri pentru a se asigura că fondurile sunt utilizate pentru a-și îndeplini misiunea de bază. În consecință, acesta solicită NIH să furnizeze o justificare scrisă, accesibilă publicului, care să descrie modul în care fiecare dintre granturile sale „promovează eforturile de a căuta cunoștințe fundamentale despre natura și comportamentul sistemelor vii și/sau aplicarea acestor cunoștințe pentru a îmbunătăți sănătatea, a prelungi viața și a reduce bolile și dizabilitățile.”

Modernizarea infrastructurii. În timp ce atât Camera Reprezentanților, cât și Senatul propun să mențină finanțarea de bază pentru contul de clădiri și facilități al NIH la nivelul de 200 de milioane de dolari, Senatul propune transferul a 229 de milioane de dolari dintr-un fond special pentru a sprijini proiecte suplimentare de facilități, iar Camera Reprezentanților propune 225 de milioane de dolari ca finanțare de urgență. Având în vedere un raport al Academiilor Naționale din 2019 care documentează nevoile urgente de infrastructură în cadrul NIH, agenția a solicitat o finanțare de bază de 300 de milioane de dolari pentru a ajuta la rezolvarea unei întârzieri de proiecte de întreținere și modernizare, care, potrivit estimărilor, va costa aproximativ 2,1 miliarde de dolari în total. Proiectul de lege al Senatului ar oferi, de asemenea, tuturor institutelor și centrelor NIH autoritatea de a utiliza până la 1% din finanțarea lor pentru întreținerea și construcția de instalații.

.