Gallaudet viziunea lui Gallaudet avansează educația surzilor

De Emily E. Gifford

Thomas Hopkins Gallaudet, un pastor congregaționalist, este aclamat astăzi pentru rolul său în pionieratul educației pentru surzi în Statele Unite și pentru înființarea Școlii Americane pentru Surzi din Connecticut. Născut în Philadelphia în 1787, Gallaudet a fost cel mai mare dintre cei opt copii. Părinții săi, Peter Wallace Gallaudet și Jane Hopkins Gallaudet (o descendentă a lui Thomas Hooker, unul dintre primii coloniști), s-au mutat la Hartford, locul de naștere al lui Jane, în 1800. A urmat cursurile Hartford Grammar School, a obținut o diplomă de licență la Yale College în 1805 și a terminat acolo și masteratul.

Ministrul călător își găsește o nouă misiune

După absolvirea școlii cu un dosar distins, Gallaudet și-a încercat norocul în avocatură, lucrând pentru o firmă proeminentă din Hartford, dar sănătatea precară l-a forțat să demisioneze. A obținut apoi o diplomă în divinitate la Seminarul Teologic Andover (acum Școala Teologică Andover Newton) din Massachusetts, dar problemele sale de sănătate continue l-au împiedicat să ocupe un post permanent de pastor. În schimb, a devenit un pastor ambulant, vizitând comunitățile din tot nord-estul țării, pe măsură ce sănătatea îi permitea. De asemenea, a predat educație de bază în domeniul religiei și al istoriei americane copiilor din orașele care nu aveau învățători desemnați.

În timp ce își vizita familia în Hartford, Gallaudet a făcut cunoștință cu Alice Cogswell, o fetiță de nouă ani, surdă și nevorbitoare. El a învățat-o să scrie cuvinte de bază arătând spre obiecte și folosind un băț pentru a desena litere în pământ. Tatăl ei, medicul Mason Cogswell, a încurajat educația fiicei sale de către Gallaudet și i-a pus la dispoziție vasta sa bibliotecă. De asemenea, Gallaudet a început să citească despre experimentele europene în care educatorii încercau să dezvolte un sistem de semne și semnale care să le permită surzilor și muților să comunice. În cele din urmă, Cogswell i-a cerut lui Gallaudet să călătorească în Europa pentru a studia aceste școli pentru surzi.

O conexiune franceză

Gallaudet a încercat mai întâi să viziteze școlile pentru surzi Braidwood din Anglia și Scoția, dar familia Braidwood nu a fost interesată să ajute un potențial concurent pentru elevi să le învețe metodele. Cu toate acestea, în timpul acelei călătorii, Gallaudet a întâlnit un preot catolic francez, abatele Roch-Ambroise Cucurron Sicard, șeful Instituției Regale pentru Surdo-Muți din Paris. La invitația abatelui Sicard, Gallaudet a călătorit în Franța și a studiat cu cadrele didactice ale școlii. Printre tutorii săi s-a numărat și Laurent Clerc, un preot surd care se număra printre cei care lucrau la un sistem de comunicare manuală, o versiune timpurie a limbajului semnelor.

Părintele Clerc i s-a alăturat lui Gallaudet la întoarcerea sa în Statele Unite, iar cei doi au călătorit prin New England, dând meditații surzilor și strângând fonduri pentru o școală. Cogswell și prietenii săi au ajutat, de asemenea, la strângerea banilor necesari pentru a deschide Azilul american pentru surdo-muți (numele școlii în actele sale de constituire, depuse în 1816). Situată în Bennett’s City Hotel de pe Prospect Street din Hartford, școala s-a deschis oficial la 15 aprilie 1817, sub numele de The Connecticut Asylum for the Education and Instruction of Deaf and Dumb Persons (Azilul din Connecticut pentru educația și instruirea persoanelor surdo-mute). Prima clasă a inclus-o pe Alice Cogswell.

Școala Americană pentru Surzi

Gallaudet, primul director al școlii, nu i-a plăcut nici numele, nici locația școlii. Din fericire, o subvenție din partea Congresului Statelor Unite a permis școlii să se mute într-un campus de trei acri în West Hartford, iar consiliul de administrație al școlii a redenumit-o Școala Americană pentru Surzi. Viața personală a lui Gallaudet a înflorit și ea. În 1821, s-a căsătorit cu Sophia Fowler, o surdă absolventă a școlii care era originară din Guilford. Au avut opt copii, printre care Edward Miner Gallaudet, care avea să fondeze școala din Washington, DC, numită acum Universitatea Gallaudet.

O reclamă din Connecticut Courant pentru Azilul pentru educarea surzilor și muților, 8 septembrie, 1829

Thomas Gallaudet a demisionat din funcția de director al Școlii Americane pentru Surzi în 1831, după numeroase conflicte cu consiliul de administrație al școlii în legătură cu chestiuni precum o creștere a salariului său (era plătit mai puțin decât unii dintre profesorii școlii) și extinderea resurselor școlii. Gallaudet a fost capelan atât la închisoarea orașului Hartford, cât și la Hartford Retreat for the Insane, înainte ca sănătatea sa să se deterioreze, lăsându-l țintuit la pat în ultimul an de viață. Gallaudet a murit în 1851 și a fost înmormântat în cimitirul Cedar Hill din Hartford.

Lucrarea Școlii Americane pentru Surzi continuă și astăzi. Situat pe mai mult de 50 de acri, acest campus rezidențial oferă o serie de programe educaționale pentru elevii surzi și cu deficiențe de auz cu vârste cuprinse între 3 și 21 de ani.

Emily E. Gifford este un istoric independent specializat în istoria religiei și a mișcărilor sociale din Statele Unite.