Greta Garbo
Începuturile (1920-1924)Edit
Garbo a lucrat mai întâi ca săpunieră într-o frizerie, înainte de a se angaja la magazinul PUB, unde făcea comisioane și lucra la departamentul de modă. După ce a modelat pălării pentru cataloagele magazinului, Garbo a obținut o slujbă mai profitabilă ca model de modă. În 1920, un regizor de filme publicitare pentru magazin a distribuit-o pe Garbo în roluri publicitare pentru îmbrăcăminte pentru femei. Prima ei reclamă a avut premiera la 12 decembrie 1920 În 1922, Garbo a atras atenția regizorului Erik Arthur Petschler, care i-a oferit un rol în comedia sa scurtă, Peter the Tramp.
Între 1922 și 1924, a studiat la Școala de actorie a Teatrului Dramatic Regal din Stockholm. A fost recrutată în 1924 de regizorul finlandez Mauritz Stiller pentru a juca un rol principal în filmul său The Saga of Gösta Berling, o dramatizare a celebrului roman al laureatei Premiului Nobel Selma Lagerlöf, în care a jucat și actorul Lars Hanson. Stiller a devenit mentorul ei, pregătind-o ca actriță de film și gestionând toate aspectele carierei sale incipiente. A urmat rolul din Gösta Berling cu un rol principal în filmul german Die freudlose Gasse (Strada fără bucurie sau Strada durerii, 1925), regizat de G. W. Pabst și avându-l ca protagonist pe Asta Nielsen.
Conturile diferă în ceea ce privește circumstanțele primului ei contract cu Louis B. Mayer, la acea vreme vicepreședinte și director general al Metro-Goldwyn-Mayer. Victor Seastrom, un regizor suedez respectat la MGM, era prieten cu Stiller și l-a încurajat pe Mayer să îl întâlnească într-o călătorie la Berlin. Există două versiuni recente despre ceea ce s-a întâmplat în continuare. Într-una dintre ele, Mayer, mereu în căutare de noi talente, își făcuse cercetările și era interesat de Stiller. El a făcut o ofertă, dar Stiller a cerut ca Garbo să facă parte din orice contract, convins că ea ar fi un atu pentru cariera sa. Mayer s-a opus, dar în cele din urmă a fost de acord cu o vizionare privată a lui Gösta Berling. A fost imediat impresionat de magnetismul lui Garbo și a devenit mai interesat de ea decât de Stiller. „Erau ochii ei”, își amintește fiica sa că a spus: „Pot să fac din ea o vedetă”. În cea de-a doua versiune, Mayer îl văzuse deja pe Gösta Berling înainte de călătoria sa la Berlin, iar Garbo, și nu Stiller, era principalul său interes. În drum spre proiecție, Mayer i-a spus fiicei sale: „Acest regizor este minunat, dar ceea ce ar trebui să privim cu adevărat este fata… Fata, uită-te la fată!” După proiecție, a relatat fiica sa, el a fost de neclintit: „O voi lua fără el. O voi lua cu el. Numărul unu este fata.”
Starul filmelor mute (1925-1929)Edit
În 1925, Garbo, care nu știa să vorbească engleza, a fost adusă din Suedia la cererea lui Mayer. Atât Garbo, cât și Stiller au ajuns la New York în iulie 1925, după o traversare de 10 zile pe SS Drottningholm. Dar au rămas în New York mai mult de șase luni fără să primească nicio veste de la MGM. Au decis să călătorească singuri spre Los Angeles, dar au mai trecut încă cinci săptămâni fără niciun contact din partea studioului. Pe punctul de a se întoarce în Suedia, ea i-a scris iubitului ei de acasă: „Ai dreptate când crezi că nu mă simt ca acasă aici… O, micuță și minunată Suedia, îți promit că atunci când mă voi întoarce la tine, fața mea tristă va zâmbi ca niciodată.”
Un prieten suedez din Los Angeles a ajutat-o, contactându-l pe șeful de producție al MGM, Irving Thalberg, care a fost de acord să îi ofere lui Garbo un test de ecranizare. Potrivit autorului Frederick Sands, „rezultatul testului a fost electrizant. Thalberg a fost impresionat și a început să o pregătească pe tânăra actriță a doua zi, aranjând să-i repare dinții, asigurându-se că a slăbit și dându-i lecții de engleză.”
În timpul ascensiunii sale spre celebritate, istoricul de film Mark Vieira notează: „Thalberg a decretat că, de acum înainte, Garbo va juca rolul unei femei tinere, dar înțeleaptă din punct de vedere monden”. Cu toate acestea, potrivit soției actriței lui Thalberg, Norma Shearer, Garbo nu a fost neapărat de acord cu ideile sale:
Doamnei Garbo la început nu-i plăcea să joace rolul femeii exotice, sofisticate, femeia de lume. Ea obișnuia să se plângă: „Domnule Thalberg, sunt doar o tânără gur-rl!”. Irving o respingea cu un râs. Cu acele imagini elegante, el crea imaginea Garbo.
Deși se aștepta să lucreze cu Stiller la primul ei film, a fost distribuită în Torrent (1926), o adaptare a unui roman de Vicente Blasco Ibáñez, cu regizorul Monta Bell. A înlocuit-o pe Aileen Pringle, cu 10 ani mai în vârstă decât ea, și a interpretat rolul unei țărance devenită cântăreață, alături de Ricardo Cortez. Torrent a fost un succes și, în ciuda receptării sale de către presa de specialitate, interpretarea lui Garbo a fost bine primită.
Recepția primului film american al lui Garbo l-a determinat pe Thalberg să o distribuie într-un rol similar în The Temptress (1926), bazat pe un alt roman al lui Ibáñez. După doar un singur film, ea a primit rolul principal, jucând alături de Antonio Moreno. Mentorul ei, Stiller, care o convinsese să accepte rolul, a fost desemnat să regizeze. Atât pentru Garbo (care nu dorea să joace un alt rol de vampir și nu i-a plăcut scenariul mai mult decât primul), cât și pentru Stiller, The Temptress a fost o experiență chinuitoare. Stiller, care vorbea puțină engleză, avea dificultăți de adaptare la sistemul studiourilor și nu se înțelegea cu Moreno, a fost concediat de Thalberg și înlocuit cu Fred Niblo. Reluarea filmărilor la The Temptress a fost costisitoare și, chiar dacă a devenit unul dintre filmele cu cele mai mari încasări din sezonul 1926-1927, a fost singurul film al lui Garbo din acea perioadă care a pierdut bani. Cu toate acestea, Garbo a primit recenzii foarte bune, iar MGM avea o nouă vedetă.
După ascensiunea ei fulminantă, Garbo a mai făcut opt filme mute, și toate au fost succese. Ea a jucat în trei dintre ele cu John Gilbert în rolul principal. Despre primul lor film, Flesh and the Devil (1926), expertul în film mut Kevin Brownlow afirmă că „ea a oferit o performanță mai erotică decât a văzut Hollywood-ul vreodată”. Chimia lor de pe ecran s-a tradus curând într-o idilă în afara camerelor de filmat, iar până la sfârșitul producției, au început să locuiască împreună. Filmul a marcat, de asemenea, un punct de cotitură în cariera lui Garbo. Vieira a scris: „Publicul a fost hipnotizat de frumusețea ei și excitat de scenele de dragoste cu Gilbert. A fost o senzație.”
Profită de cel de-al treilea film al ei cu Gilbert, A Woman of Affairs (1928), au catapultat-o în fruntea starurilor de la Metro în sezonul de box office 1928-1929, uzurpând-o pe Lillian Gish, regina mutului, care domnea de mult timp. În 1929, criticul Pierre de Rohan a scris în New York Telegraph: „Ea are un farmec și o fascinație pentru ambele sexe care nu au fost niciodată egalate pe ecran.”
Impactul jocului actoricesc și al prezenței pe ecran a lui Garbo i-a stabilit rapid reputația ca fiind una dintre cele mai mari actrițe de la Hollywood. Istoricul și criticul de film David Denby susține că Garbo a introdus o subtilitate a expresiei în arta actoriei mute și că efectul său asupra publicului nu poate fi exagerat. Ea „își coboară capul pentru a privi calculat sau își flutură buzele”, spune el. „Fața ei se întunecă cu o ușoară strângere în jurul ochilor și al gurii; ea înregistrează o idee trecătoare cu o contracție a sprâncenelor sau cu o cădere a pleoapelor. Lumea s-a transformat în funcție de mișcările ei.”
În această perioadă, Garbo a început să ceară condiții neobișnuite în timpul filmării scenelor sale. Ea a interzis accesul vizitatorilor – inclusiv al șefilor de studio – pe platourile ei de filmare și a cerut ca apartamentele sau ecranele negre să o înconjoare pentru a împiedica figuranții și tehnicienii să o privească. Când a fost întrebată despre aceste cerințe excentrice, ea a spus: „Dacă sunt singură, fața mea va face lucruri pe care nu le pot face cu ea altfel.”
În ciuda statutului ei de vedetă a filmelor mute, studioul s-a temut că accentul ei suedez i-ar putea afecta munca în sunet și a amânat schimbarea cât mai mult timp posibil. MGM însuși a fost ultimul studio de la Hollywood care s-a convertit la sunet, iar ultimul film mut al lui Garbo, The Kiss (1929), a fost, de asemenea, al studioului. În ciuda temerilor, Garbo a devenit una dintre cele mai mari atracții de box-office din următorul deceniu.
Tranziția la sunet, și succesul continuu (1930-1939)Edit
La sfârșitul anului 1929, MGM a distribuit-o pe Garbo în Anna Christie (1930), o adaptare cinematografică a piesei din 1922 a lui Eugene O’Neill, primul ei rol vorbitor. Scenariul a fost adaptat de Frances Marion, iar filmul a fost produs de Irving Thalberg și Paul Bern. După șaisprezece minute de film, ea rostește prima ei replică celebră: „Dă-mi un whisky, cu ginger ale alături și nu fi zgârcit, dragă”. Filmul a avut premiera la New York la 21 februarie 1930, a fost mediatizat cu sintagma „Garbo vorbește!” și a fost filmul cu cele mai mari încasări ale anului. Garbo a primit prima nominalizare la Premiul Oscar pentru cea mai bună actriță pentru interpretarea sa, deși a pierdut în fața colegei de la MGM, Norma Shearer. Nominalizarea ei din acel an a inclus și interpretarea sa din Romance (1930). După încheierea filmărilor, Garbo – împreună cu un regizor și o altă distribuție – a filmat o versiune în limba germană a filmului Anna Christie, care a fost lansată în decembrie 1930. Succesul filmului a certificat tranziția reușită a lui Garbo către filme vorbite. În filmul următor, Romance, ea a interpretat rolul unei vedete de operă italiană, alături de Lewis Stone. A făcut pereche cu Robert Montgomery în Inspiration (1931), iar profilul ei a fost folosit pentru a impulsiona cariera relativ necunoscutului Clark Gable în Susan Lenox (Her Fall and Rise) (1931). Deși filmele nu au egalat succesul înregistrat de Garbo cu debutul său sonor, ea a fost clasată ca fiind cea mai populară vedetă feminină din Statele Unite în 1930 și 1931.
Garbo a urmat cu două dintre cele mai bine amintite roluri ale sale. Ea a jucat rolul spionului german din Primul Război Mondial în somptuoasa producție Mata Hari (1931), alături de Ramón Novarro. Când a fost lansat, filmul „a provocat panică, fiind necesare rezerve de poliție pentru a ține în ordine mulțimea care aștepta”. În anul următor, a interpretat rolul unei balerine ruse în Grand Hotel (1932), alături de o distribuție de ansamblu, care îi includea, printre alții, pe John Barrymore, Joan Crawford și Wallace Beery. Filmul a câștigat în acel an Premiul Oscar pentru cel mai bun film. Ambele filme au fost filmele MGM cu cele mai mari încasări din 1931 și, respectiv, 1932, iar Garbo a fost supranumită „cea mai mare mașină de făcut bani pusă vreodată pe ecran”. Prietena apropiată a lui Garbo, Mercedes de Acosta, a scris apoi un scenariu pentru ca aceasta să o interpreteze pe Ioana d’Arc, dar MGM a respins ideea, iar proiectul a fost abandonat. După ce a apărut în As You Desire Me (1932), primul din cele trei filme în care Garbo a jucat alături de Melvyn Douglas, contractul cu MGM a expirat, iar ea s-a întors în Suedia.
După aproape un an de negocieri, Garbo a fost de acord să își reînnoiască contractul cu MGM cu condiția să joace în Queen Christina (1933), iar salariul ei să fie mărit la per film. Scenariul filmului fusese scris de Salka Viertel; deși reticentă în a face filmul, MGM a cedat la insistențele lui Garbo. Pentru rolul principal, MGM i-a sugerat pe Charles Boyer sau Laurence Olivier, dar Garbo i-a respins pe amândoi, preferându-l pe fostul ei coleg de scenă și iubit John Gilbert. Studioul a fost reticent la ideea de a-l distribui pe Gilbert, temându-se că declinul carierei sale va afecta box-office-ul filmului, dar Garbo s-a impus. Queen Christina a fost o producție somptuoasă, devenind una dintre cele mai mari producții ale studioului la acea vreme. Publicitat ca „Garbo se întoarce”, filmul a avut premiera în decembrie 1933 și a avut parte de recenzii pozitive și de un triumf la box-office, devenind filmul cu cele mai mari încasări ale anului. Cu toate acestea, filmul s-a confruntat cu controverse la lansare; cenzorii au obiectat față de scenele în care Garbo s-a deghizat în bărbat și a sărutat o colegă de platou.
Deși popularitatea sa internă nu a scăzut la începutul anilor 1930, profiturile mari pentru filmele lui Garbo după „Regina Christina” au depins de piața externă pentru succesul lor. Tipul de filme istorice și melodramatice pe care a început să le facă la sfatul lui Viertel au avut un mare succes în străinătate, dar considerabil mai puțin în Statele Unite. În mijlocul Marii Depresiuni, publicul american părea să prefere cuplurile „autohtone” de pe ecran, precum Clark Gable și Jean Harlow. David O. Selznick a vrut să o distribuie pe Garbo în rolul moștenitoarei muribunde din Dark Victory (lansat în cele din urmă în 1939 cu alte roluri principale), dar ea a ales Anna Karenina (1935) de Leo Tolstoi, în care a interpretat un alt rol renumit al ei. Interpretarea ei i-a adus Premiul Cercului Criticilor de Film din New York pentru cea mai bună actriță. Filmul a avut succes pe piețele internaționale și a avut chirii interne mai bune decât anticipase MGM. Cu toate acestea, profitul său a fost semnificativ diminuat din cauza salariului exorbitant al lui Garbo.
Garbo a ales drama romantică Camille (1936) a lui George Cukor ca următorul ei proiect. Thalberg a distribuit-o alături de Robert Taylor și de fostul său coleg de platou, Lionel Barrymore. Cukor a creat cu grijă portretul lui Garbo în rolul lui Marguerite Gautier, o femeie din clasa de jos, care devine amanta de renume mondial Camille. Cu toate acestea, producția a fost afectată de moartea subită a lui Thalberg, pe atunci în vârstă de numai treizeci și șapte de ani, care a aruncat studiourile de la Hollywood într-o „stare de șoc profund”, scrie David Bret:272 Garbo devenise apropiată de Thalberg și de soția acestuia, Norma Shearer, și trecuse adesea pe la ei acasă fără să se anunțe. Durerea ei pentru Thalberg, cred unii, a fost mai profundă decât cea pentru John Gilbert, care a murit la începutul aceluiași an.:272 Moartea lui a contribuit, de asemenea, la atmosfera sumbră necesară pentru scenele finale din Camille. Când filmul a avut premiera la New York, la 12 decembrie 1936, a devenit un succes internațional, fiind primul mare succes al lui Garbo în ultimii trei ani. A câștigat Premiul Cercului Criticilor de Film din New York pentru cea mai bună actriță pentru interpretarea sa și a mai fost nominalizată o dată la Premiul Oscar. Garbo a considerat Camille ca fiind preferatul ei dintre toate filmele sale.
Proiectul următor al lui Garbo a fost producția somptuoasă a lui Clarence Brown, Conquest (1937), alături de Charles Boyer. Intriga a fost romantismul dramatizat între Napoleon și Marie Walewska. A fost cel mai mare și mai mediatizat film al MGM din anul respectiv, dar la lansare a devenit unul dintre cele mai mari eșecuri ale studioului din deceniul respectiv la box-office. Când contractul ei a expirat la scurt timp după aceea, s-a întors pentru scurt timp în Suedia. La 3 mai 1938, Garbo s-a numărat printre numeroasele vedete – printre care Joan Crawford, Norma Shearer, Luise Rainer, Katharine Hepburn, Mae West, Marlene Dietrich, Fred Astaire și Dolores del Río, printre alții – numite „Otrava box-office-ului” într-un articol publicat de Harry Brandt în numele Independent Theatre Owners of America.
După eșecul de box-office al filmului Conquest, MGM a decis că este nevoie de o schimbare de ritm pentru a reînvia cariera lui Garbo. Pentru următorul ei film, studioul a făcut echipă cu producătorul și regizorul Ernst Lubitsch pentru a filma Ninotchka (1939), prima ei comedie. Filmul a fost unul dintre primele filme hollywoodiene care, sub acoperirea unui roman satiric și ușor, descria Uniunea Sovietică sub conducerea lui Iosif Stalin ca fiind rigidă și cenușie în comparație cu Parisul din anii de dinaintea războiului. Ninotchka a avut premiera în octombrie 1939, fiind mediatizat cu sintagma „Garbo râde!”, comentând îndepărtarea imaginii serioase și melancolice a lui Garbo odată cu trecerea la comedie. Apreciat de critici și cu succes de box-office în Statele Unite și în străinătate, filmul a fost interzis în Uniunea Sovietică.
Ultima lucrare, și retragerea timpurie (1941-1948)Edit
Cu filmul Two-Faced Woman (1941) de George Cukor, MGM a încercat să profite de succesul lui Garbo în Ninotchka, reîntâlnind-o cu Melvyn Douglas într-o altă comedie romantică care încerca să o transforme într-o femeie șic și modernă. Ea a jucat un rol „dublu” în care dansa rhumba, înota și schia. Filmul a fost un eșec de critică, dar, contrar credinței populare, s-a descurcat destul de bine la box office. Garbo s-a referit la acest film ca fiind „mormântul meu”. Femeia cu două fețe a fost ultimul ei film; avea treizeci și șase de ani și realizase douăzeci și opt de lungmetraje în 16 ani.
Deși Garbo a fost umilită de recenziile negative ale filmului Femeia cu două fețe, ea nu a intenționat să se retragă din prima. Dar filmele ei depindeau de piața europeană, iar când aceasta a căzut din cauza războiului, găsirea unui vehicul a fost problematică pentru MGM. Garbo a semnat un contract pentru un singur film în 1942 pentru a realiza The Girl from Leningrad, dar proiectul s-a dizolvat rapid. Ea încă mai credea că va continua când se va termina războiul, deși era ambivalentă și indecisă în privința revenirii pe ecran. Salka Viertel, prietena apropiată și colaboratoarea lui Garbo, a declarat în 1945: „Greta este nerăbdătoare să lucreze. Dar, pe de altă parte, îi este frică de asta”. Garbo era îngrijorată și de vârsta ei. „Timpul lasă urme pe fețele și corpurile noastre mici. Nu mai este același lucru, să fii în stare să o scoți la capăt.” George Cukor, regizorul filmului Femeia cu două fețe, și deseori acuzat de eșecul acestuia, a spus: „Nu am avut nici o problemă: „Oamenii spun adesea cu ușurință că eșecul filmului Two-Faced Woman a pus capăt carierei lui Garbo. Aceasta este o simplificare grotescă. Cu siguranță a zdruncinat-o, dar cred că ceea ce s-a întâmplat cu adevărat a fost că a renunțat pur și simplu. Nu a vrut să meargă mai departe.”
Cu toate acestea, Garbo a semnat un contract în 1948 cu producătorul Walter Wanger, care a produs Regina Christina, pentru a filma un film bazat pe La Duchesse de Langeais de Balzac. Max Ophüls urma să adapteze și să regizeze. A făcut mai multe teste de ecranizare, a învățat scenariul și a ajuns la Roma în vara anului 1949 pentru a filma filmul. Cu toate acestea, finanțarea nu s-a concretizat, iar proiectul a fost abandonat. Testele de ecran – ultima dată când Garbo a pășit în fața unei camere de filmat – au fost considerate pierdute timp de 41 de ani, până când au fost redescoperite în 1990 de către istoricii de film Leonard Maltin și Jeanine Basinger. Părți din filmări au fost incluse în documentarul TCM Garbo din 2005.
În 1949, i s-a oferit rolul starului fictiv al filmului mut Norma Desmond în Sunset Boulevard, regizat de co-scenaristul Ninotchka, Billy Wilder. Cu toate acestea, după o întâlnire cu producătorul de film Charles Brackett, ea a insistat că nu era deloc interesată de acest rol.
Au fost oferite multe roluri atât în anii 1940, cât și pe parcursul anilor de pensionare, dar le-a refuzat pe toate, cu excepția câtorva dintre ele. În cele câteva cazuri în care le-a acceptat, cea mai mică problemă a determinat-o să renunțe. Deși a refuzat să vorbească cu prietenii despre motivele pentru care s-a retras de-a lungul vieții sale, cu patru ani înainte de a muri, i-a spus biografului suedez Sven Broman: „M-am săturat de Hollywood. Nu-mi plăcea munca mea. Erau multe zile în care trebuia să mă forțez să mă duc la studio… Chiar voiam să trăiesc o altă viață.”
.