Hamilton, Scott

Patinator american de patinaj artistic

Scott Hamilton a experimentat suișurile și coborâșurile vieții – de la o boală debilitantă din copilărie, la gloria unei medalii olimpice de aur, la diagnosticul devastator de cancer. Prin toate acestea, el a rămas o figură îndrăgită în circuitul de patinaj artistic, un ambasador al sportului său și o sursă de inspirație pentru persoanele care se confruntă cu crize de sănătate.

Născut în Toledo, Ohio, Scott Scovell Hamilton a fost adoptat la vârsta de șase săptămâni de Ernie și Dorothy Hamilton din Bowling Green, Ohio. Băiețelul a completat familia care includea o fiică mai mare și un alt fiu adoptat, dar, cu timpul, soții Hamilton, ambii instructori universitari, au început să observe că micuțul lor nu prospera. O serie de teste au arătat că copilul nu absorbea substanțele nutritive din alimente, împiedicându-i creșterea. I-au fost prescrise diferite diete și tratamente, dintre care niciunul nu i-a îmbunătățit starea. Când Scott a împlinit opt ani, medicii le-au dat soților Hamilton vestea înfricoșătoare că băiatul avea fibroză chistică; aceasta, ca și alte diagnostice de-a lungul anilor, a fost incorectă.

Căutându-și locul în patinoar

Hamilton a fost în cele din urmă diagnosticat corect cu Sindromul Schwachmann, o afecțiune rară care paralizează tractul intestinal și restricționează respirația. Nu exista niciun tratament medical pentru sindromul Schwachmann, în afară de un regim de alimente bogate în proteine și exerciții fizice regulate. Acest din urmă aspect a fost decis atunci când băiatul și-a urmat sora, Susan, la un patinoar într-o zi și și-a găsit vocația. „Acest puști fragil, cu tubul care îi trecea pe obraz, s-a întors și a spus: „Știi, cred că aș vrea să încerc să patinez””, a povestit Ernest Hamilton reporterului Bob Ottum de la Sports Illustrated.

Patinajul a părut să fie catalizatorul pentru recuperarea lui Hamilton. În ciuda dimensiunilor sale mici, băiatul a crescut în forță și rezistență. A jucat ceva hochei, dar pasiunea sa era patinajul artistic. La vârsta de 13 ani, Hamilton a devenit un patinator de competiție, plecând de acasă pentru a se antrena cu olimpicul Pierre Brunet în Illinois. Cu toate acestea, antrenamentele și competițiile la nivel înalt reprezentau un efort costisitor; în 1976, Hamilton a renunțat la patinaj, invocând povara financiară pentru părinții săi. Dar un an mai târziu, Dorothy Hamilton a murit de cancer; aparent propulsat de amintirea ei, Scott Hamilton s-a întors la patinajul artistic cu dorința de a reuși. Un cuplu anonim a mizat pe tânărul concurent pentru o sponsorizare, iar Hamilton s-a antrenat cu Carlo Fassi și Don Laws.

Prima expunere largă a lui Hamilton a venit la Campionatele Naționale de Patinaj Artistic, unde a urcat de pe locul nouă în 1977 pe locul trei un an mai târziu. Hamilton a dominat apoi Campionatele Norton Skate (cunoscute astăzi sub numele de Skate America), câștigând patru ani la rând. Cinci ediții consecutive ale Campionatelor de patinaj artistic din Est s-au adăugat, de asemenea, la acreditările sale. După ce a făcut parte din echipa olimpică a SUA din 1980, Hamilton s-a trezit cu o onoare neobișnuită: „Echipa a avut o întâlnire pentru a decide pe cine să aleagă” pentru a purta steagul SUA la ceremoniile de deschidere, a povestit Hamilton lui Ottum. „Și cineva a făcut o pledoarie emoționantă pentru mine, subliniind faptul că depășisem obstacole teribile, boală și toate celelalte, că mama mea murise într-un moment crucial al carierei mele și că eram cel mai mic bărbat olimpic de acolo”. A fost numit purtător de drapel în acel an.

Saltând spre aur

La Jocurile de iarnă de la Lake Placid, Hamilton a terminat pe un respectabil loc cinci în divizia individuală masculină. Aparent, patinatorul abia începea să își atingă nivelul, pentru că după Jocurile Olimpice Hamilton a luat cincisprezece titluri consecutive. Deși nu a fost niciodată cel mai mare om de pe gheață, Hamilton s-a distins ca fiind unul dintre cei mai îndrăzneți, evitând paietele și piruetele în favoarea unei ținute utilitare și a unor sărituri triple atletice. „Mărimea mea este perfectă pentru patinaj”, a declarat el într-un interviu acordat de New York Times lui Frank Litsky. „I have a lower center of balance. I don’t have as much body to adjust when I make a mistake, and not as much body to get tired.”

Chronology

1958	Born August 28, in Toledo, Ohio
1958	Adopted by Ernest and Dorothy Hamilton
1966	Diagnosed with Schwachmann’s Syndrome
1966	Begins figure skating
1971	Leaves home to train with Olympic medalist Pierre Brunet
1976	Temporarily stops competitive skating
1980	Represents U.S. at Olympic winter games, Lake Placid, NY
1984	Represents U.S. at Olympic winter games, Sarajevo, Yugoslavia
1985	Begins career as professional figure skater and commentator
1996	Co-founder, Discover Cards Stars on Ice
1997	Diagnosed with testicular cancer
1998	Returns to professional skating
2002	Launches Chemocare.com
2002	Marries Tracie Robinson

By 1984, Hamilton era considerat omul de bătut la Jocurile Olimpice de iarnă de la Sarajevo, Iugoslavia: el nu mai pierduse nicio competiție din septembrie 1980, iar în palmaresul său se aflau patru ediții ale concursului U.S. U. și titluri mondiale. El a avut o prestație la înălțimea așteptărilor în competiția acum abandonată a cifrelor școlare, dar prestația tremurândă și necaracteristică a lui Hamilton în programul scurt l-a adus pe patinator pe locul al doilea, în spatele canadianului Brian Orser, la intrarea în programul lung de stil liber. Citat de reporterul B. J. Phillips de la Time, care a declarat că „nu a fost pe gheață” în acea zi, Hamilton a dublat două dintre săriturile triple planificate. Cu toate acestea, în ciuda patinajului liber dezamăgitor, Hamilton a adunat suficiente puncte în programele de școală în cifre și scurt pentru a-și asigura medalia de aur și un loc în istoria sportului. După cum nota articolul din Time, Hamilton venise la Sarajevo cu o răceală și o infecție la ureche. „Deși a refuzat să dea vina pentru performanța sa redusă pe boală, observatorii apropiați au observat efectul acesteia.” Dar, a adăugat Phillips, „nimic nu era în neregulă cu instinctele sale teatrale”. Hamilton a oferit un bis la ceremonia de decernare a medaliilor, patinând un tur al victoriei cu steagul american ținut sus.

După Sarajevo, Hamilton a devenit competitor profesionist, câștigând concursuri precum Nutrasweet/NBC World Professional Figures Skating Championship. De asemenea, el a făcut turnee cu Ice Capades și a format Scott Hamilton Amateur Tour înainte de a co-funda compania de turnee Discover Stars on Ice în 1986. Timp de mai mulți ani, se părea că nicio emisiune televizată de patinaj artistic nu era completă fără un tur al medaliatului cu aur: A Very Special Christmas, An Olympic Calgary Christmas, Scott Hamilton’s Celebration on Ice, A Salute to Dorothy Hamill , Vail Skating Special, A Disney Christmas on Ice și Nancy Kerrigan & Friends sunt doar o mostră din aparițiile sale. Iar când nu patina, Hamilton se afla în cabina crainicului, oferind analize de specialitate în timpul competițiilor televizate.

Supraviețuirea unui alt obstacol

Dar viața lui Hamilton avea să se schimbe în 1997. La ieșirea de la o reprezentație cu compania sa Discover Stars on Ice, sportivul a acuzat dureri puternice de tir în partea inferioară a spatelui și a abdomenului, pe care le-a atribuit unui ulcer. Medicii au descoperit o tumoare malignă – dar chiar și în fața acestui diagnostic, Hamilton a continuat să cânte în acea seară. Ulterior, s-a stabilit că Hamilton a contractat cancer testicular, o boală care lovește mii de bărbați americani în fiecare an. „În lumea foarte bine închegată a patinatorilor”, a scris un colaborator al publicației People, „vestea a fost devastatoare.”

Pelegii săi s-au mobilizat în sprijinul lui Hamilton pe parcursul tratamentului de chimioterapie al patinatorului. „El a fost întotdeauna fratele nostru mai mare, cineva la care să apelăm”, a explicat campioana la patinaj Kristi Yamaguchi în articolul din People. Chimioterapia a redus tumora la dimensiuni controlabile; în iunie 1997, o intervenție chirurgicală a îndepărtat-o împreună cu testiculul drept al lui Hamilton. Apoi, în mod caracteristic, el s-a întors pe gheață cu showmanshipul său tipic, plus o nouă direcție în viață. Hamilton a devenit un susținător al conștientizării cancerului, în special în rândul bărbaților. „Totul ține de conștientizare”, a spus el într-un chat online din ianuarie 2001, transcris de ABCNews.com. „Cu cât se discută mai mult despre el, cu atât mai mult simți că cancerul este răspândit. Cu cât depistezi mai devreme o problemă, cu atât mai bine îți este. În orice formă de cancer – nu doar de acest tip.”

După ce s-a pronunțat „încă nu am 100 de ani, dar voi avea” în 2001, Hamilton a dedicat anul 2002 cauzelor personale și profesionale. El fondase deja Scott Hamilton Cancer Alliance for Research, Education and Survivorship (CARES) la Cleveland Clinic Taussig Cancer Center, unde a fost tratat. În 2002, patinatorul a lansat apoi site-ul web chemocare.com pentru a-i ajuta pe bolnavii de cancer să înțeleagă tratamentul de chimioterapie și efectele secundare ale acestuia. În decembrie 2002, Hamilton s-a căsătorit cu Tracie Robinson în Malibu, California.

Awards and Accomplishments

1977	Finished ninth, National Figure Skating Championship
1978	Finished third, National Figure Skating Championship
1979	First of four Norton Skate Championships (Skate America), 1979-82
1980	Carried American flag, winter Olympics opening ceremony, Lake Placid, New York
1980	Finished fifth, winter Olympic games
1980	Wins first of fifteen consecutive championships, 1980-84
1984	Gold medalist, winter Olympic games, Sarajevo, Yugoslavia
1984	March of Dimes Achievement Award
1986	Professional Skater of the Year, American Skating World
1988	Jacques Favart Award, International Skating Union
1990	Inducted into U.S. Olympic Hall of Fame and World Figure Skating Hall of Fame
1993	Spirit of Giving Award, U.S. Ice Skating Association

In a 1983 Sports Illustrated article, Bob Ottum summed up Hamilton’s appeal. „Acolo unde alți patinatori și patinatoare sunt specializați”, scria el, „Hamilton este singurul performer complet al sportului, la fel de bun la atletism și artă. Chiar mai bine, el nu arată ca atare…. Arată ca și cum l-ai putea ține în fața unei lumini puternice și ai putea vedea direct prin el. Dar și asta este o pură înșelăciune. Undeva în interiorul lui se află câțiva kilometri de tendoane bine trasate și un simț uimitor al dedicării.”

INFORMAȚII SUPLIMENTARE

Cărți

Newsmakers 1998. Detroit: Gale, 1999.

Periodice

Litsky, Frank. New York Times (7 martie 1983).

Nolt, Laura Simmons. „Patinatori olimpici: Taking Turns for the Better”. Saturday Evening Post (martie, 1984).

Ottum, Bob. „Marele Scott! What A Doubleheader”. Sports Illustrated (21 martie 1983).

Phillips, B. J. „A Little Touch of Heaven”. Time (27 februarie 1984).

Sports Illustrated (16 martie 1981).

Sports Illustrated (6 februarie 1984).

Tresniowski, Alex. „Plin de luptă”. People (April 7, 1997).

Other

„Scott Hamilton” ABCNews.com. http://abcnews.go.com/sections/us/DailyNews/hamiltonchat_990128.html (January 21, 2001).

Sketch by Susan Salter