Houston
Historie
Prima așezare din zonă, Harrisburg (1826), a fost distrusă în aprilie 1836 de către generalul mexican Antonio López de Santa Anna în urmărirea lui Sam Houston și a armatei texane. O săptămână mai târziu, în afara orașului actual, în bătălia de la San Jacinto, Santa Anna a fost capturat, iar Texasul a fost eliberat. În august 1836, doi speculatori de terenuri din New York, frații Augustus C. și John K. Allen, au cumpărat un teren în apropiere de Harrisburg, care a ars, și au început să facă reclamă locului ca fiind viitorul „marele emporiu comercial interior al Texasului”. Două luni mai târziu, John Allen a convins primul Congres al Republicii Texas, aflat în sesiune la Columbia, să se mute în orașul său, numit după primul președinte ales al Texasului, Sam Houston. Manevra a fost denunțată ulterior, iar guvernul a rămas acolo doar doi ani (1837-39).
© Niday Picture Library/Alamy
Încurcat în noroi și asaltat de epidemii de febră galbenă, orașul a crescut încet ca port de transport al bumbacului; prima cale ferată a sosit în 1853. În timpul Războiului Civil American, a devenit un refugiu pentru sudiștii care fugeau de blocada navală a Uniunii. Amenințat pentru scurt timp în 1862, când forțele Uniunii au capturat Insula Galveston (care a fost în curând recucerită de confederați), Houston a devenit în 1863 cartierul general al Departamentului Trans-Mississippi al Confederației (Texas și ceea ce era atunci Teritoriul New Mexico). Segregarea a devenit o problemă după război, dezvoltându-se cartiere separate pentru albi, hispanici și afro-americani. Tensiunile rasiale au dus la revolte grave în 1917, când soldați de culoare ai armatei americane au fost staționați în oraș; aproape 20 de persoane au fost ucise.
Library of Congress, Washington D.C. (nr. de reproducere LC-USZ61-294)
Houston s-a dezvoltat ca centru feroviar, având 12 căi ferate până în 1891. După ce un uragan devastator și inundațiile din 1900 au distrus instalațiile portuare din Galveston, Houston a devenit principalul port al statului. Primul doc a fost construit în 1840, iar lărgirea și adâncirea Buffalo Bayou (care acum face parte din Houston Ship Channel) a început în 1869. Până la începutul anilor 1980, portul, pe atunci al treilea ca mărime din Statele Unite în ceea ce privește tonajul transportat, manevra anual peste 80 de milioane de tone de mărfuri străine, de coastă și de canal. Petrolul, descoperit în zonă în 1901, a adus o dezvoltare industrială considerabilă, declanșând expansiunea și prosperitatea orașului de la baza sa economică din secolul al XIX-lea, reprezentată de bumbac și cherestea. Finalizarea canalului naval Houston Ship Channel în 1914 a dus la înființarea de rafinării de-a lungul acestuia în anii 1920 și 1930.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Cel de-al Doilea Război Mondial a adus industriile de construcții navale și petrochimice în Houston, iar produsele chimice au rămas importante și după încheierea războiului. Terenurile anexate în 1948 aproape că au triplat suprafața orașului. În 1961 a fost deschis în apropiere de Clear Lake, la aproximativ 40 km (25 mile (40 km) sud-est de centrul orașului, Centrul pentru nave spațiale cu echipaj uman (redenumit Centrul spațial Lyndon B. Johnson în 1973), postul de comandă pentru zborurile astronauților americani, ceea ce a făcut din Houston un punct central al programului spațial al națiunii. Houston a cunoscut un boom economic în anii 1970 și a devenit un lider mondial în domeniul energiei; sute de companii și-au amplasat sediile acolo. Energia a susținut în mare măsură economia orașului până când industria petrolieră a dat faliment la mijlocul anilor 1980. Până la începutul anilor 1990, orașul și-a revenit, deși a suferit o nouă lovitură atunci când Enron Corp. (cu sediul central acolo) s-a prăbușit în 2001. Orașul a găzduit Convenția Națională Republicană în 1992, iar centrul orașului a cunoscut o renaștere la sfârșitul anilor 1990, odată cu deschiderea unor noi locuri de divertisment.
Expansiunea rapidă a orașului Houston după cel de-al Doilea Război Mondial a fost însoțită de creșterea poluării aerului și a apei și de extinderea urbană. În plus, inundațiile au fost o problemă recurentă, deși au fost luate măsuri pentru a le controla după inundațiile grave din 1929 și 1935. În 2001, furtuna tropicală Allison a ucis 22 de persoane din zonă, a avariat clădiri de birouri și mii de locuințe și a provocat inundații pe scară largă în oraș. Uraganul Ike, deși responsabil pentru mult mai puține decese, a provocat pagube similare în Houston, la scurt timp după ce a ajuns în apropiere de Galveston, în septembrie 2008. Uraganul Harvey, cea mai puternică furtună care a ajuns pe uscat în Statele Unite în mai mult de un deceniu, a udat zona Houston în august 2017. Orașul a primit peste 400 mm (16 inch) de ploaie într-o perioadă de 24 de ore, iar inundațiile catastrofale au făcut mai multe victime.
În politică, Houston a devenit o știre în decembrie 2009, când controlorul municipal Annise Parker a fost aleasă primar. Parker, care a făcut campanie pe o platformă de responsabilitate fiscală, a fost prima persoană homosexuală deschisă care a fost aleasă primar al unui oraș mare din SUA.
Zblume