How Curious: What Happened To All Of The „Horny Toads?”

KGOU listener Gabe Denton remembers seeing horny toads all the time when he was growing up in Choctaw, but he hasn’t seen one in decades. Denton asked How Curious: What happened?

Miniature Dinosaurs

The Texas horned lizard, often called a „horny toad” or „horned frog,” is usually no more than five inches long. It has a short, squat build–its genus name, Phrynosoma, means „toad-bodied”–along with rows of spiky scales and two prominent horns growing out of its head. Petele roșii, maro și gri de pe spatele animalului îl pot face aproape imposibil de reperat în sălbăticie.

„Este o șopârlă foarte drăguță, ceea ce este bizar de spus”, a declarat Cameron Siler, curator asociat al amfibienilor și reptilelor de la Muzeul de Istorie Naturală Sam Noble din Oklahoma.

Specia trăiește în partea central-sudică a Statelor Unite, variind din mare parte din Texas, Oklahoma, Kansas și New Mexico până în părți din nordul Mexicului. Este activă pe vreme caldă și se îngroapă sub pământ pentru a hiberna atunci când temperaturile scad.

„O extincție tăcută”

Populația de șopârlă cu coarne din Texas din regiune a scăzut de-a lungul anilor.

Numele exacte sunt greu de găsit, dar Texasul consideră că șopârla cu coarne din Texas este amenințată, în timp ce Departamentul de conservare a vieții sălbatice din Oklahoma o enumeră ca fiind o „specie cu cea mai mare nevoie de conservare” și o „specie de interes special”.”

„Broaștele cornoase din Oklahoma se află în mijlocul unei extincții silențioase”, a declarat Samuel Elias, un doctor în ecologie și biologie evoluționară.D. student la Universitatea din Oklahoma.

Elias este unul dintre mai mulți cercetători din stat care studiază șopârlele cornute din Texas cu scopul de a le conserva. În august, el a primit 40.000 de dolari de la National Science Foundation pentru a cerceta reptilele în colaborare cu Oklahoma City Zoo și Sam Noble Museum. El intenționează să demareze un program de creștere a șopârlelor cu coarne în laboratorul de șopârle al grădinii zoologice înainte de a le elibera în sălbăticie. Elias va studia apoi bacteriile intestinale ale șopârlelor pentru a înțelege mai bine modul în care captivitatea afectează aceste animale.

Circa 54 de șopârle cu coarne din Texas trăiesc în prezent la Baza Forțelor Aeriene Tinker, unde o echipă separată de oameni de știință le urmărește cu ajutorul unor mici „rucsacuri” din silicon. Tehnologia, numită telemetrie radio, le permite cercetătorilor să catalogheze coordonatele GPS ale animalelor și să afle mai multe despre obiceiurile lor.

„Ajungem de fapt să vedem ce fac aceste șopârle zi de zi”, a declarat Miranda Vesy, o studentă absolventă de herpetologie de la OU care lucrează la proiectul Tinker, care a urmărit mai mult de 1.000 de reptile din 2003.

Ray Moody, un biolog de resurse naturale la Tinker, a declarat că echipa a descoperit că specia are nevoie de un amestec de tipuri de vegetație în habitatul său. Acum, a spus el, oamenii de știință pot gestiona mai bine zonele naturale de la bază, asigurându-se că există un mozaic de arbuști, iarbă și pământ gol și, sperăm, ajutând șopârlele să supraviețuiască.

Potrivit lui Moody, cercetătorii de la bază au văzut o șopârlă cu coarne din Texas cum îi curgea sânge din ochi când a fost atacată de un șarpe. Oamenii de știință au teoretizat anterior că șopârlele rezervau acest răspuns pentru prădătorii canini precum câinii și coioții. Moody a spus că, cu toate noile date, există întotdeauna mai multe întrebări.

„Trebuie să facem mai multe studii în tot statul. Avem nevoie de mai multe informații despre șopârla cu coarne”, a spus Moody.

De ce sunt în declin?

Șopârla cu coarne din Texas se confruntă cu două mari amenințări: furnicile invazive și oamenii.

Siler de la Muzeul Sam Noble a declarat că speciile de furnici invazive din America Centrală și de Sud, cum ar fi furnicile de foc, migrează spre nord odată cu schimbările climatice. Acestea concurează cu furnicile native – principala sursă de hrană a șopârlei cu coarne din Texas. De asemenea, furnicile de foc atacă cuiburile șopârlei și îi mănâncă ouăle.

Distrugerea habitatului în Texas și Oklahoma a împiedicat, de asemenea, aceste reptile native.

„Pe măsură ce ne dezvoltăm orașele și localitățile și punem mai mult ciment și dezvoltăm mai mult habitat, îndepărtăm de fapt o mulțime de medii native care sunt potrivite pentru șopârlele cu coarne din Texas”, a spus Siler.

Există, de asemenea, anecdote despre oameni care au colecționat și vândut șopârlele ca animale de companie în trecut, ceea ce este acum ilegal atât în Texas, cât și în Oklahoma.

Chiar dacă ascultătorul KGOU Gabe Denton poate că nu vede la fel de multe așa numite broaște cornute, biologii lucrează pentru a schimba acest lucru.

Cât de curios este o producție a postului de radio KGOU. Este produs de Claire Donnelly, iar acest episod a fost editat de Caroline Halter. David Graey a compus tema muzicală.

Expediați prin e-mail întrebările dumneavoastră despre Oklahoma la [email protected]. Abonați-vă la podcastul How Curious pe iTunes sau pe aplicația dvs. preferată de podcast.

Ca o organizație de știri susținută de comunitate, KGOU se bazează pe contribuțiile cititorilor și ascultătorilor pentru a-și îndeplini misiunea de serviciu public pentru Oklahoma și nu numai. Donați online sau contactați departamentul nostru pentru membri.

.