Iarna: Cel mai rece anotimp

Iarnă, cel mai rece anotimp al anului, se află între toamnă și primăvară. Este asociat cu temperaturi în picaj și vreme geroasă, dar impactul și momentul său se schimbă în funcție de locație. Cu cât o zonă se află mai departe de ecuator, cu atât se înregistrează temperaturi mai scăzute. Temperaturile din regiunile ecuatoriale rămân relativ constante, în ciuda schimbării anotimpurilor. Acest lucru se datorează faptului că, datorită curburii Pământului, zonele ecuatoriale primesc mai multă lumină solară, potrivit programului de măsurare a radiației atmosferice (ARM).

Schimbarea intervalelor de timp

Cei mai mulți oameni cred că cel mai rece anotimp începe în timpul solstițiului de iarnă, dar există, de fapt, două definiții ale iernii.

Iarna astronomică – ceea ce majoritatea oamenilor consideră a fi iarna – este definită de poziția Pământului în jurul soarelui și se întinde de la solstițiul de iarnă până la echinocțiul de primăvară. Solstițiul de iarnă marchează momentul în care soarele trece direct peste ecuator. În emisfera nordică, acesta cade în jurul datei de 21 decembrie, iar în emisfera sudică are loc în jurul datei de 21 iunie, potrivit National Weather Service (NWS). Este cea mai scurtă zi din an și a fost observată și sărbătorită de o mare varietate de culturi din întreaga lume.

În momentul solstițiului de iarnă, polul corespunzător este înclinat la aproximativ 23,5 grade față de soare, potrivit NWS. În acea zi, în emisfera nordică, Polul Nord este mai departe de astrul care produce căldură, în timp ce în emisfera sudică, care cunoaște vara, este mai aproape.

Dar oricine practică în mod regulat sporturi de iarnă v-ar putea spune că vremea de iarnă tinde să cadă înainte de mijlocul lui decembrie sau iunie. Iarna meteorologică cade mai devreme, acoperind perioada de trei luni din decembrie până în martie, potrivit NOAA. Aceasta se bazează pe ciclul anual de temperatură și pe calendar, mai degrabă decât pe călătoria Pământului în jurul soarelui.

Iarnă în emisfere

Persoanele care locuiesc în emisfera nordică au mai multe șanse să aibă parte de o iarnă mai rece decât cele din emisfera sudică. De fapt, toate țările cele mai reci din lume sunt situate în emisfera nordică. Printre acestea se numără Kazahstan, Rusia, Groenlanda, Canada, Statele Unite, Islanda, Finlanda, Estonia și Mongolia, potrivit Earth & World. (Deși nu este o țară, Antarctica, în emisfera sudică, este, din punct de vedere tehnic, cea mai rece regiune de pe Pământ.)

Atunci, de ce atât de multe țări din emisfera nordică sunt mult mai reci decât cele din emisfera sudică? Acest lucru se întâmplă deoarece există câteva diferențe majore între cele două emisfere atunci când vine vorba de factori care afectează clima: mărimea unei mase terestre, cât de aproape este terenul de o regiune polară și cantitatea de acoperire a oceanului.

În primul rând, există mase mai mari de pământ la latitudini mai mari în emisfera nordică, chiar și în interiorul Cercului Arctic, cum ar fi Groenlanda, părțile nordice ale Norvegiei, Suediei, Finlandei și Islandei și tundrele friguroase din America de Nord, Europa și Asia. În schimb, cele mai mari mase de uscat din emisfera sudică sunt mai aproape de ecuator și nicio țară nu se află pe sau sub Cercul Antarctic – doar continentul înghețat și nepopulat al Antarcticii.

Un alt moderator important al temperaturii este oceanul. Oceanele acoperă 81% din emisfera sudică, față de doar 61% în emisfera nordică, potrivit cărții „Atmospheric Temperature Profiles of the Northern Hemisphere” (Springer, 2012). Toată această apă, care stochează și conduce căldura mai bine decât pământul, ajută la menținerea temperaturilor ceva mai calde și mai stabile.

Adaptarea la vreme

Iarnă aduce multe schimbări în lumea din jur. În timpul iernii, unele animale migrează, ceea ce înseamnă că se mută într-o altă zonă pentru un sezon. De obicei, în timpul iernii, animalele merg spre sud, în zone mai calde. Ca răspuns la încălzirea globală, unele specii de păsări ajung acum mai devreme în zonele de reproducere de primăvară și depun ouăle mai devreme, potrivit unui raport al World Wildlife Fund (WWF). Potrivit raportului, în Europa, unele păsări care migrează în mod normal au încetat complet să migreze.

Mișcarea speciilor are de-a face și cu schimbările de habitat, au explicat pentru Live Science Keith Peterman, profesor de chimie la York College of Pennsylvania, și Gregory Foy, profesor asociat de chimie la York College of Pennsylvania. Migrația nu se referă doar la menținerea căldurii. Animalele pot fi forțate să iasă din habitatul lor normal din cauza schimbărilor în aprovizionarea cu hrană și a introducerii de noi bacterii sau viruși (din cauza schimbării climei), unde au o rezistență slabă.

Alte animale încep o perioadă de hibernare în timpul iernii, trecând o mare parte din sezon într-o stare de cvasi-somn. Deoarece multe plante mor sau sunt în stare de hibernare, animalele își pot face rezerve de hrană pentru a le ajuta să treacă peste perioadele de lipsă.

Pe lângă schimbarea locațiilor și a obiceiurilor, unele animale își pot schimba și aspectul. Animale precum iepurii și vulpile își pot schimba colorația pentru a se integra mai bine în peisajele înzăpezite. De exemplu, părul de snowshoe este maro în timpul lunilor calde, dar apoi devine alb pentru a se amesteca cu zăpada, potrivit National Geographic. Alte animale și-ar putea crește o blană mai groasă pentru a le ajuta să se încălzească.

Temperaturi extreme și ierni neobișnuite

Antarctica se mândrește în prezent cu cea mai scăzută temperatură înregistrată vreodată. Pe 10 august 2010, oamenii de știință au înregistrat o temperatură de minus 136 grade F (minus 93,2 grade C) pe platoul Antarcticii de Est, potrivit NASA.

Cea mai scăzută temperatură din Statele Unite a fost stabilită în Alaska la 23 ianuarie 1971. Mercurul s-a prăbușit până la minus 80 F (minus 62 C) în Prospect Creek, la nord de Fairbanks, potrivit Weather Channel.

Deși iarna tinde să fie o perioadă grea atât pentru animale, cât și pentru oameni, unele ierni găzduiesc vreme mai extremă decât altele. Câteva dintre furtunile extreme sunt enumerate mai jos:

Cunoscută sub numele de Furtuna secolului, un sistem de furtuni care s-a format deasupra Golfului Mexic în martie 1993 a acoperit estul Statelor Unite cu ninsori, tornade împrăștiate și vânturi cu forța unui uragan de până la 193 km/h (120 mph), potrivit NOAA. Furtuna a afectat 26 de state, zăpada căzând până în sudul orașului Jacksonville, Florida, de obicei însorit. Mormanele de zăpadă s-au adunat până la 35 de picioare, iar multe state din sud, nepregătite pentru nevoia de îndepărtare a zăpezii pe scară largă, s-au închis complet.

În februarie 2012, un val de frig mortal a făcut ravagii în Europa, provocând peste 800 de morți. Temperaturile au ajuns până la minus 38,6 grade Fahrenheit (minus 39,2 grade Celsius), iar zăpada a acoperit mai multe țări, stabilind recorduri pentru multe dintre ele. Al doilea cel mai lung fluviu din Europa, Dunărea, a înghețat, la fel ca și canalele din Veneția. Nordul Africii a resimțit, de asemenea, suflul furtunii, zăpada acoperind părți din Sahara. Peste 100.000 de persoane au fost blocate de zăpadă și gheață.

La 11 noiembrie 1940, „viscolul din Ziua Armistițiului” a coborât rapid temperaturile de la 60 de grade până la o singură cifră în mai puțin de 24 de ore, potrivit Star Tribune. Vânturile cu forța unui uragan – până la 80 mph (129 km/h) – au împins zăpada în nămeți de 6 metri în tot Midwest-ul. Schimbarea surprinzătoare a vremii a făcut 49 de victime, mulți dintre ei vânători de rațe prinși în zone îndepărtate.

În martie 1888, o furtună de zăpadă a acoperit nord-estul Statelor Unite, din Maine până la Washington, D.C., cu 139,7 centimetri (55 inch) de zăpadă, potrivit History Channel. Peste un metru și jumătate de zăpadă a căzut în Connecticut și Massachusetts, în timp ce New York și New Jersey s-au lăudat cu aproape un metru și jumătate. Furtuna a scufundat 200 de nave și a ucis 400 de oameni.

În iarna anului 1783, temperaturile au scăzut semnificativ în Europa, ajungând până la 3,6 grade F (2 grade C).

Din punct de vedere istoric, Mica Epocă Glaciară, care a avut loc între secolele XIV și XIX, este probabil cea mai memorabilă perioadă de frig extrem. Mai multe erupții vulcanice au declanșat extinderea gheții arctice și au declanșat o reacție în lanț de temperaturi mai scăzute în întreaga lume, potrivit unui studiu publicat în revista Geophysical Research Letters. Clima a fost legată de multe tendințe și evenimente, potrivit History Channel, printre care Moartea Neagră, Războiul de Treizeci de Ani, vânătoarea de vrăjitoare de pe ambele maluri ale Atlanticului, Revoluția Franceză și inventarea bicicletei.

Să ne păstrăm căldura

Iniernile reci pot aduce rapid afecțiuni medicale care pun viața în pericol, cum ar fi hipotermia. Hipotermia este atunci când temperatura corpului uman scade sub 35 C (95 F), potrivit Clinicii Mayo. Temperaturile scăzute și răcirea vântului pot face ca temperatura corpului unei persoane să scadă în doar câteva minute.

Temperaturile scăzute pot provoca, de asemenea, degerături, adică înghețarea pielii și a țesuturilor. Temperaturile scăzute sunt doar un factor atunci când vine vorba de susceptibilitatea la degerături. „Intră în joc și alți factori, inclusiv vârsta/mărimea individului (de exemplu, debutul mai rapid la copiii mici) sau dacă o persoană are o circulație mai puțin optimă la părțile distale ale corpului, cum ar fi mâinile/degetele/mâinile/picioarele/degetele de la picioare/ degetele de la picioare”, a declarat Dr. Nicholas Lorenzo, director medical la MeMD, un furnizor de servicii de sănătate pe internet.

Pentru a evita hipotermia și degerăturile, este important să păstrați toată pielea acoperită și uscată în timpul vremii reci. Odată ce o persoană are hipotermie sau degerături, principalul tratament este reîncălzirea pacientului.

Citate din iarnă

„Acum este iarna nemulțumirilor noastre.” – William Shakespeare

„Dacă vine iarna, poate fi primăvara departe?” – Percy Bysshe Shelley

„Râsul este soarele care alungă iarna de pe fața omului.” — Victor Hugo

„Winter is not a season, it’s an occupation.” ― Sinclair Lewis

„Winter is the time for comfort, for good food and warmth, for the touch of a friendly hand and for a talk beside the fire: it is the time for home.” ― Edith Sitwell

„You can’t get too much winter in the winter.” — Robert Frost

„Winter is nature’s way of saying, ‘Up yours.'” ― Robert Byrne

„What good is the warmth of summer, without the cold of winter to give it sweetness.” ― John Steinbeck

„Melancholy were the sounds on a winter’s night.” ― Virginia Woolf

„I had slumps that lasted into the winter.” — Bob Uecker

Additional reporting by Traci Pedersen and Alina Bradford, Live Science contributors.