Ida B. Wells

Ida B. Wells este o militantă afro-americană pentru drepturile civile, jurnalistă și feministă. Ea este o eroină americană. Urmăriți un scurt videoclip despre munca ei pentru a garanta accesul la vot.

Wells s-a născut sclavă în Holly Springs, Mississippi, în 1862. A fost fiica cea mai mare a lui James și Lizzie Wells. În timpul Reconstrucției, părinții ei au fost activi în Partidul Republican. Domnul Wells a fost implicat în Freedman’s Aid Society și a ajutat la înființarea Rust College. Rust este un colegiu de arte liberale pentru negrii din punct de vedere istoric. Este afiliat la Biserica Metodistă Unită și a fost unul dintre cele 10 colegii și universități istorice pentru negri fondate înainte de 1869 care încă mai funcționează.

Wells a urmat cursurile Colegiului Rust pentru a-și primi educația timpurie, dar a fost nevoită să renunțe. La 16 ani, Wells și-a pierdut ambii părinți și pe unul dintre frații ei în urma unei epidemii de febră galbenă. Ea a convins un administrator al unei școli din apropiere că are 18 ani și a obținut un loc de muncă ca profesoară pentru a avea grijă de frații ei.

În 1882, Wells s-a mutat împreună cu surorile ei în Memphis, Tennessee, pentru a locui cu mătușa lor. Frații ei și-au găsit de lucru ca ucenici în tâmplărie, iar pentru o vreme Wells și-a continuat studiile la Universitatea Fisk din Nashville. În timp ce se afla într-o călătorie cu trenul de la Memphis la Nashville, în mai 1884, Wells a ajuns la un punct de cotitură. Își cumpărase un bilet la clasa întâi, dar echipajul trenului a obligat-o să se mute în vagonul pentru afro-americani. Wells a refuzat din principiu, înainte de a fi scoasă cu forța din tren. În timp ce era îndepărtată, ea l-a mușcat pe unul dintre membrii echipajului. Wells a dat în judecată compania de căi ferate și a obținut o despăgubire de 500 de dolari într-o instanță de circuit. Decizia a fost răsturnată de Curtea Supremă din Tennessee.

În urma acestui incident, Wells a început să scrie despre probleme de rasă și politică în Sud. Folosind numele „Iola”, Wells a avut o serie de articole publicate în ziare și periodice de culoare. Ulterior, ea a devenit proprietara a două ziare: The Memphis Free Speech și Headlight and Free Speech. Pe lângă activitatea de jurnalist și editor, Wells a lucrat ca profesoară la o școală publică segregată din Memphis. A fost un critic vocal al stării școlilor segregate din oraș și a fost concediată de la locul de muncă în 1891 din cauza criticilor sale.

În 1892, Wells și-a îndreptat atenția spre lupta împotriva linșajului, după ce un prieten și doi dintre asociații săi de afaceri au fost uciși. Tom Moss, Calvin McDowell și Will Stewart au deschis o băcănie, care a atras clienții de la un magazin deținut de albii din cartier. Proprietarul alb al magazinului și susținătorii săi au intrat în conflict cu Moss, McDowell și Stewart în mai multe rânduri. Într-o noapte, aceștia au fost nevoiți să își păzească magazinul împotriva unui atac și au sfârșit prin a împușca mai mulți bărbați albi. Aceștia au fost arestați și duși la închisoare. Din păcate, nu au avut șansa de a se apăra. O gloată de linșaj i-a luat din celulele lor și i-a ucis. Wells a scris articole în care a denunțat linșajul și și-a riscat propria viață călătorind prin sud pentru a aduna informații despre alte linșaje. Unul dintre editorialele ei i-a împins pe unii dintre albii din oraș la limită. O gloată a luat cu asalt biroul ei de ziar și i-a distrus tot echipamentul. Wells se afla la New York în momentul incidentului, ceea ce probabil i-a salvat viața. A rămas în Nord după ce viața i-a fost amenințată și a scris un reportaj amănunțit despre linșajul din America pentru New York Age. Acesta era un ziar condus de T. Thomas Fortune, un fost sclav.

Ea a dus campania ei împotriva linșajului la Casa Albă în 1898 și i-a cerut președintelui McKinley să facă reforme.

În 1895, Wells s-a căsătorit cu Ferdinand Barnett, cu care a avut patru copii. În ciuda faptului că era căsătorită, Wells a fost una dintre primele femei americane care și-a păstrat numele de fată.

În 1896, Wells a format mai multe organizații pentru drepturile civile, inclusiv Asociația Națională a Femeilor de Culoare. După atacurile brutale asupra comunității afro-americane din Springfield, Illinois, în 1908, Wells a trecut la acțiune. În 1909, ea a participat la o conferință pentru o organizație care avea să devină mai târziu Asociația Națională pentru Progresul Oamenilor de Culoare (NAACP). Deși este considerată una dintre fondatoarele NAACP, Wells a tăiat legăturile cu organizația, deoarece a considerat că, la începuturile sale, aceasta nu avea inițiative bazate pe acțiune.

Wells a fost o luptătoare activă pentru votul femeilor, în special pentru femeile de culoare. La 30 ianuarie 1913, Wells a fondat Alpha Suffrage Club din Chicago. Clubul a organizat femeile din oraș pentru a alege candidații care să servească cel mai bine comunitatea de culoare. În calitate de președintă a clubului, Wells a fost invitată să mărșăluiască la Parada Sufrageriei din 1913 din Washington, DC, împreună cu zeci de alți membri ai clubului. Organizatorii, care se temeau să nu le jignească pe sufragetele albe din sud, le-au cerut femeilor de culoare să mărșăluiască în spatele paradei. Wells a refuzat și a stat la marginea paradei până când a trecut contingentul de femei albe din Chicago, moment în care s-a alăturat marșului. Restul contingentului Suffrage Club a mărșăluit în partea din spate a paradei. Munca depusă de Wells și de Alpha Suffrage Club a jucat un rol crucial în victoria sufragiului feminin în Illinois la 25 iunie 1913, odată cu adoptarea Illinois Equal Suffrage Act.

Wells a murit din cauza unei boli de rinichi la 25 martie 1931 în Chicago. Ea lasă în urmă o moștenire de activism social și politic.

În 2020, Ida B. Wells a primit Premiul Pulitzer „pentru reportajele sale remarcabile și curajoase despre violența îngrozitoare și vicioasă împotriva afro-americanilor în epoca linșajului.”

Ida B. Wells este asociată cu Ida B. Wells-Barnett House. Aceasta se află la 3624 S. Martin Luther King Dr. din Chicago – este o reședință privată și nu este deschisă publicului. It was listed as a National Historic Landmark on May 30, 1974.