Importanța Melaninei

Pielea este cel mai mare organ al corpului și este foarte importantă pentru supraviețuirea noastră; ea este cea care ne protejează toate celelalte organe de antigenii care sunt dăunători pentru sănătatea noastră. Cartea Pielea: A Natural History, de Dr. Nina Jablonski, este o cronică foarte informativă despre modul în care pielea ne protejează și, în același timp, permite lumii să vadă starea de sănătate, identitatea și unicitatea cuiva.
Dr. Jablonski explică o gamă largă de subiecte referitoare la piele, cum ar fi structura și funcția acesteia, cum au apărut diferitele variații ale culorii pielii, cum reflectă pielea emoțiile și diverse alte subiecte. Un subiect care m-a intrigat în mod deosebit a fost capitolul despre secretul întunecat al pielii. În acest capitol, ea se concentrează asupra melaninei care se găsește în pielea noastră. Ea abordează apoi albinismul, care este o boală despre care am fost foarte interesată să aflu mai multe și am reușit să fac acest lucru prin intermediul informațiilor descoperite în această carte.
În primul rând, este necesar să explicăm importanța melaninei în corpul nostru. Aceasta este propriul nostru ecran solar al pielii, care o protejează de razele ultraviolete (UVR) dăunătoare de la soare. Melanina este .responsabilă pentru diferitele pigmentații care se găsesc în pielea noastră. După cum a declarat Dr. Jablonski, „Homo sapiens, culorile pielii alcătuiesc o paletă rafinată, variind în grade aproape imperceptibile, de la fildeșul palid la cele mai întunecate brune”. (65). Motivul pentru diferitele grade de culoare se datorează cantității de pigment de melanină pe care o conține pielea unui individ.
Dr. Jablonski explică faptul că melanina este numele dat unui grup de pigmenți polimerici complecși care există într-o serie de forme diferite. În pielea umană, melanina este compusă dintr-un amestec de compuși care includ polimeri de melanină, blocuri de construcție și produse utilizate pentru descompunerea substanțelor. Aceste molecule lucrează împreună pentru a absorbi toate lungimile de undă din razele UVR care sunt dăunătoare pentru piele.
Melanocitele sunt cele care produc melanina; ele sunt localizate în stratul bazal, stratul inferior, al epidermei pielii și, de asemenea, în stratul mijlociu al ochiului. Pigmentul de melanină este produs de melanocite în mici pachete numite melanozomi. Melanozomii sunt apoi forțați să iasă din melanocite și apoi sunt duși în keratinocitele din epidermă. Dimensiunea și forma melanozomilor au o mare legătură cu capacitatea lor de a proteja pielea de razele UV. Melanozomii sunt mai mari, conțin multă melanină și sunt distribuiți uniform în interiorul caratinocitelor în pielea cu pigmentație închisă, ceea ce permite o mai mare absorbție a energiei decât cea care ar fi întâlnită în pielea ușor pigmentată.
Mai mulți factori diferiți contribuie la producerea de melanină în organism; printre aceștia se numără genele de pigmentare, hormonii și UVR. Atunci când există un dezechilibru între genele și hormonii unui individ, producția de melanină în organism poate fi perturbată parțial sau total. Când acest lucru se întâmplă, face ca un individ să aibă puțin sau deloc pigment în păr, piele și ochi; acest lucru se numește albinism.
Albinismul poate exista la toate animalele, care includ păsări, pești, insecte, alte nevertebrate și mamifere. Jablonski afirmă că: „albinismul este condiția normală pentru multe specii de pești și nevertebrate care trăiesc în peșteri sau la adâncimi mari în oceane, unde radiațiile solare nu pot pătrunde” (69). Presiunile puternice exercitate de selecția naturală pentru a menține producția de melanină în corp pentru protecție au fost pierdute din cauza habitatului în care trăiesc aceste specii, deoarece nu este necesară pentru supraviețuire.
Există mai multe tipuri de albinism, la om existând două forme diferite de afecțiune. O afecțiune se numește albinism ocular, iar cealaltă este albinismul oculocutanat. Albinismul ocular reprezintă pierderea producției de melanină doar la nivelul ochilor, iar albinismul oculocutanat apare atunci când producția de melanină nu este lăsată să se formeze în tot corpul, acest lucru cauzând lipsa de pigmentare la nivelul ochilor, pielii și părului.
Persoanele cu albinism au dificultăți în ceea ce privește vederea și sunt, de asemenea, mai susceptibile de a face cancer de piele dacă nu își protejează corespunzător pielea în timp ce stau la soare. Există, de asemenea, mai multe concepții greșite despre persoanele cu această afecțiune. O greșeală frecventă pe care oamenii o fac cu privire la cei cu această tulburare este că sunt sterili, ceea ce cu siguranță nu este adevărat, deoarece aceștia sunt pe deplin capabili să se reproducă. O altă greșeală a persoanelor albinoase este că au o durată de viață scurtă. Acest lucru poate fi confundat cu ideea că sunt mai predispuși să facă cancer de piele, dar cu o îngrijire adecvată a pielii la soare, această problemă poate să nu mai existe.
În diferite părți ale lumii, persoanele cu albinism nu suferă doar de probleme de sănătate, ci și de provocări sociale. Ele pot fi ridiculizate sau discriminate. De asemenea, în unele culturi, se crede adesea că acestea conțin un fel de puteri magice, de exemplu, în Zimbabwe; există un mit conform căruia întreținerea de relații sexuale cu o persoană cu albinism va vindeca o persoană care este infectată cu boala HIV.
Cartea doctorului Jablonski mi-a permis să aflu o cantitate semnificativă de informații despre albinism. Cercetările ei nu numai că au furnizat date despre această boală, dar au oferit o explicație clară cu privire la cauzele bolii, la concepțiile greșite despre persoanele care au această boală, precum și la legătura acesteia cu melanina din pielea noastră.

Lucrări citate
Jablonsky, Nina. Pielea: O istorie naturală. Berkeley, CA: University of California Press, 2006.