Incendiul din Chicago din 1871

Incendiul din Chicago din 1871, numit și Marele incendiu din Chicago, a ars între 8 și 10 octombrie 1871, a distrus mii de clădiri, a ucis aproximativ 300 de persoane și a provocat pagube estimate la 200 de milioane de dolari. Legenda spune că o vacă a răsturnat cu piciorul o lanternă dintr-un hambar și a declanșat incendiul, dar alte teorii susțin că oamenii sau chiar un meteorit ar fi fost responsabili pentru evenimentul care a lăsat în ruină o zonă de aproximativ patru mile lungime și aproape o milă lățime din Orașul Vânturilor, inclusiv cartierul său de afaceri. În urma incendiului, eforturile de reconstrucție au început rapid și au stimulat o mare dezvoltare economică și o creștere a populației.

Incendiu la Chicago: Octombrie 1871

În octombrie 1871, vremea uscată și o abundență de clădiri, străzi și trotuare din lemn au făcut ca Chicago să fie vulnerabil la incendii. Marele incendiu din Chicago a început în noaptea de 8 octombrie, în sau în jurul unui hambar situat pe proprietatea lui Patrick și Catherine O’Leary, pe strada DeKoven nr. 137, în partea de sud-vest a orașului. Legenda susține că incendiul a izbucnit atunci când vaca familiei a răsturnat o lanternă aprinsă; cu toate acestea, Catherine O’Leary a negat această acuzație, iar adevărata cauză a incendiului nu a fost niciodată stabilită. Ceea ce se știe este că focul a scăpat rapid de sub control și s-a deplasat rapid spre nord și est, spre centrul orașului.

Incendiul a ars sălbatic pe tot parcursul zilei următoare, ajungând în cele din urmă sub control pe 10 octombrie, când ploaia a dat un impuls necesar eforturilor de stingere a incendiilor. Marele incendiu din Chicago s-a soldat cu aproximativ 300 de morți și alte 100.000 de persoane fără adăpost. Peste 17.000 de structuri au fost distruse, iar pagubele au fost estimate la 200 de milioane de dolari.

Dezastrul a provocat o explozie de jafuri și anarhie. Companii de soldați au fost chemate la Chicago și legea marțială a fost declarată la 11 octombrie, punând capăt la trei zile de haos. Legea marțială a fost ridicată câteva săptămâni mai târziu.

Incendiul din Chicago: Consecințe

La o lună după incendiu, Joseph Medill (1823-99) a fost ales primar după ce a promis că va institui coduri de construcție și de incendiu mai stricte, o promisiune care este posibil să-l fi ajutat să câștige funcția. Victoria sa ar putea fi atribuită, de asemenea, faptului că majoritatea registrelor de vot din oraș au fost distruse în incendiu, astfel încât a fost aproape imposibil să împiedice oamenii să voteze de mai multe ori.

În ciuda devastării provocate de incendiu, o mare parte din infrastructura fizică a orașului Chicago, inclusiv sistemele de transport, a rămas intactă. Eforturile de reconstrucție au început rapid și au stimulat o mare dezvoltare economică și o creștere a populației, în timp ce arhitecții au pus bazele unui oraș modern, cu primii zgârie-nori din lume. În momentul incendiului, Chicago avea o populație de aproximativ 324.000 de locuitori; în nouă ani, orașul număra aproximativ 500.000 de locuitori. Până în 1890, orașul era un important centru economic și de transport, cu o populație estimată la peste 1 milion de locuitori. (În America, doar orașul New York avea o populație mai mare la acea vreme.) În 1893, Chicago a găzduit Expoziția Columbiană Mondială, o atracție turistică vizitată de aproximativ 27,5 milioane de persoane.

Astăzi, academia de pregătire a Departamentului de Pompieri din Chicago se află pe locul proprietății O’Leary, unde a izbucnit Marele Incendiu din Chicago. În 1997, Consiliul Local din Chicago a adoptat o rezoluție prin care a exonerat-o pe Catherine O’Leary, o imigrantă irlandeză care a murit în 1895, și vaca ei.

.