Incertitudinea afectează singurul spital din sud-estul D.C.

În cadrul unei audieri publice privind singurul spital din sud-estul D.C., atât locuitorii, cât și personalul spitalului au descris condiții periculoase și au cerut ca orașul să ofere un sprijin mai bun. „A sta aici și a asculta mărturiile oamenilor a fost foarte sfâșietor. Empatizez în totalitate cu toți oamenii care au fost aici”, a declarat directorul executiv al UMC, Ira Gottlieb, după ce peste 30 de persoane au depus mărturie vineri.

UMC, care deservește mai mult de 150.000 de rezidenți din secțiile 7 și 8, se va închide după ce va fi construit un nou spital în campusul St. Elizabeths din Congress Heights. Dar noul spital nu este programat să se deschidă până în decembrie 2022, iar între timp, personalul descrie numeroasele moduri în care UMC se străduiește să se descurce. Ei spun că rezidenții din Southeast se simt abandonați.

Completând aceste lupte, nu este clar dacă orașul va respecta acest termen limită iminent din 2022. Apărătorii sănătății fac deja presiuni împotriva companiei, Universal Health Services, care ar trebui să opereze noul spital, din cauza facturării sale problematice și a practicilor antisindicale. În plus, spun avocații, negocierile au fost „învăluite în misticism”, lăsând puține oportunități pentru contribuția comunității. Consiliul nu selectează operatorul, dar va revizui acordul. Președintele comisiei pentru sănătate, consilierul Ward 7, Vince Gray, spune că nu știe care este stadiul negocierilor, deoarece Consiliul nu a fost implicat activ.

„Cred cu adevărat că trebuie să ducem acest lucru la o concluzie. Oamenii trebuie să aibă o anumită predictibilitate cu privire la ceea ce se va întâmpla în continuare”, a declarat Gray pentru City Desk.

Dacă Consiliul nu primește răspunsuri în curând, consilierul At-Large Elissa Silverman spune că ia în considerare trimiterea unei scrisori către biroul primarului, întrebând despre stadiul negocierilor.

„Ar fi trebuit să avem un acord semnat până acum”, spune Silverman pentru City Desk.

Între timp, după cum a spus Silverman, UMC se află pe suport vital. Atunci când zeci de angajați ai UMC și susținătorii lor, inclusiv Service Employees International Union și Moms Demand Action, un grup care militează pentru oprirea violenței cu arme de foc, au depus vineri mărturie în fața comisiei pentru sănătate, aceștia au cerut Consiliului să finanțeze UMC în mod adecvat, deoarece spitalul nu poate oferi servicii critice, iar personalul actual este suprasolicitat.

„Pacienții se prezintă chiar dacă știu că nu avem servicii care este cel mai apropiat spital”, a declarat Betty Holmon, care a lucrat la UMC timp de 37 de ani înainte ca maternitatea să fie închisă. „Avem nevoie ca secția de obstetrică să fie deschisă din nou acum, nu când va apărea noul spital, pentru că nu știm când se va întâmpla acest lucru. Știm că UMC este deschis acum”.

Când unitatea de obstetrică a UMC s-a închis în 2017 din cauza unor erori medicale, pacientele din secția 8 și unele paciente din secția 7 au rămas fără asistență maternală. Asta înseamnă că pacientele însărcinate au fost nevoite să nască în departamentul de urgență al UMC sau să călătorească la vest de râul Anacostia. Aceasta din urmă poate fi uneori periculoasă; de exemplu, Shaquana Bates, rezidentă din Congress Heights, a adus pe lume un copil născut mort și era cât pe ce să moară ea însăși după ce o ambulanță a avut nevoie de o oră pentru a o transporta la spital.

Când Gray l-a întrebat pe directorul executiv al UMC dacă este posibil să redeschidă secția de maternitate, Gottlieb a spus efectiv nu. „Oamenii nu veneau pentru nașteri la spitalul nostru… costul pentru a face așa ceva era de 16 milioane de dolari pentru a-l construi cu adevărat”, a spus el.

Rezidenții au mărturisit, de asemenea, că au nevoie de un centru de traume. În ciuda faptului că văd un număr disproporționat de victime înjunghiate și împușcate, locuitorii din sud-estul țării nu au un centru de traume. Cele patru spitale din district care au un centru de traume sunt concentrate în regiunea de nord-vest.

„Gerald a fost ucis după școală, împușcat de 17 ori”, a declarat Nathan Luecking,un asistent social de la liceul Anacostia. „Mă întreb și în ziua de azi cum ar fi fost dacă ar fi fost dus la un spital care era semnificativ mai aproape. Ar fi supraviețuit el? Acesta este genul de lucru la care trebuie să mă gândesc de fiecare dată când un elev este ucis și declarat mort la spital.”

Gray i-a asigurat pe rezidenți că noul spital va avea un centru de traume, cu cel puțin o acreditare de nivel 4. Acest lucru înseamnă că noul spital va fi capabil să ofere evaluare, stabilizare și capacități de diagnosticare pentru pacienții răniți. După audiere, Gray a declarat pentru City Desk că a vorbit cu viceprimarul pentru Sănătate și Servicii UmaneWayne Turnage despre necesitatea de a acorda prioritate îngrijirii traumatologice în noul spital.

City Desk a primit o copie în avans a unui raport al Comisiei primarului privind sistemele de sănătate. Turnage și Gray fac parte din această comisie. Primarul Muriel Bowser a instruit comisia să publice un set de recomandări, iar un raport de 140 de pagini este așteptat să apară săptămâna aceasta. Raportul menționează noul spital, solicitând dezvoltarea unui „plan de lucru” pentru o tranziție de succes. Acest plan ar trebui să includă „modalități prin care un nou sistem de sănătate va aborda nevoile prenatale și de naștere pentru femeile de la est de râu”. Raportul menționează cu modestie îngrijirea traumatologiei, cerând doar un „plan de comunicare pentru a explica comunității nivelul serviciilor care vor fi furnizate și modul în care spitalul va gestiona nașterile pentru sarcini cu risc ridicat și îngrijirea traumatologiei.”

Diverse asistente medicale au mărturisit, de asemenea, că sunt lipsite de personal și suprasolicitate, chiar dacă se așteaptă ca ele să servească în continuare pacienți care necesită multă atenție, inclusiv pacienți cu FD-12. Acești pacienți sunt solicitați pentru spitalizare involuntară deoarece prezintă un risc semnificativ pentru ei înșiși sau pentru alții. UMC vede uneori șase sau mai multe internări FD-12 într-o singură tură, a declarat președintele UMC al Asociației asistentelor medicale din D.C., Roberta LeNoir.

„Nouă, celor de la UMC, ni se cere să furnizăm aceste servicii fără un sprijin adecvat, fără finanțare și fără consumabile raționalizate”, a spus LeNoir în timpul audierii de șase ore. „Chiar dacă bugetul nostru a fost redus cu 18 milioane de dolari, ne străduim în continuare să servim comunitatea cât mai bine posibil. Am 300 de misiuni în ciuda obiecțiilor din partea asistentelor medicale cu care lucrez, deoarece ne este teamă să lucrăm în condiții continue, punându-ne licențele în pericol.”

Consiliul a redus subvenția orașului la UMC la 15 milioane de dolari FY2020, în ciuda faptului că spitalul a solicitat 40 de milioane de dolari. După ce avocații din domeniul sănătății au denunțat reducerile, Consiliul a crescut subvenția la 22 de milioane de dolari. În timpul audierii, Gray a anunțat cu mândrie că UMC a primit 11 milioane de dolari în plus de la Medicaid Disproportionate Share Hospital (DSH) Payments. UMC nu s-a calificat în 2018, dar a aplicat cu succes pentru plățile DSH în 2019. UMC a reușit să obțină acești bani și, astfel, a reușit să echilibreze bugetul pentru anul fiscal 2020. Faptul că UMC a trebuit să meargă în căutarea acestor bani înseamnă că Consiliul a fost inițial nerealist cu privire la ceea ce era necesar pentru a opera UMC, a spus Silverman.

„Ceea ce am auzit astăzi este că, cu excepția celor care trebuie să meargă la UMC, cei care au vreo opțiune decid să meargă în altă parte, iar aceasta este o mare problemă financiară pentru dumneavoastră și pentru UMC”, i-a spus ea lui Gottlieb în timpul audierii. „Această audiere… a fost lămuritoare într-un mod care îmi provoacă mai multă neliniște cu privire la sistemul de sănătate din orașul nostru.”

Gottlieb spune că UMC nu a tăiat niciun serviciu clinic din motive bugetare, dar a concediat 30 de persoane, dintre care nouă erau rezidenți din D.C.. Gottlieb a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a evidenția unele dintre succesele recente ale UMC, cum ar fi parteneriatul său cu George Washington Hospital. El a subliniat că UMC rămâne deschis și oferă îngrijiri de calitate, în ciuda concepției greșite că spitalul este deja închis.

Dar Gottlieb a recunoscut că incertitudinea a avut un impact negativ asupra volumului de pacienți, asupra recrutării de personal nou și asupra moralului personalului actual.

„Nu există nicio intenție de a închide spitalul înainte ca noul spital să fie deschis”, a spus Gray. El a subliniat acest aspect de numeroase ori în timpul audierii, încercând să aducă o oarecare siguranță rezidenților care rămân zdruncinați de toată incertitudinea.

Între calmarea nervilor, Gray a intrat în conflict cu mulți rezidenți care au depus mărturie în diferite momente vineri, mulți dintre ei punând la îndoială angajamentul său față de rezidenții Districtelor 7 și 8.

„Nu putem face ca un simplu consilier care arată la fel ca mine, care ar trebui să înțeleagă problemele afro-americanilor, să voteze și să pună bani într-un spital care salvează vieți pentru oameni care se luptă deja – aceasta este o problemă pentru mine”, a declarat comisarul consultativ de cartier Ward 8, Christopher Hawthorne.

Un martor public a mers atât de departe încât l-a întrebat pe Gray dacă vrea să fie amintit ca regretatul reprezentant Elijah Cummings (D-Md.) sau ca judecătorul Clarence Thomas de la Curtea Supremă.

„Sunt un cetățean nativ din Washington… sunt un produs al școlilor publice din D.C., am fost aici toată viața mea – tot ceea ce am făcut vreodată a fost în numele oamenilor”, a răspuns Gray. „Sunt mândru să fiu comparat cu Elijah Cummings. Nu vreau să fiu comparat niciodată cu Clarence Thomas”.