Inconvenientul de a avea o memorie aproape perfectă
Joey DeGrandis avea aproximativ 10 ani când părinții săi și-au dat seama pentru prima dată că există ceva special în ceea ce privește memoria sa. „Cineva menționa un eveniment de acum câțiva ani pe care îl făcusem în familie, iar eu spuneam întâmplător: „Oh, asta a fost într-o zi de luni” sau „asta s-a întâmplat pe 20 iunie””, spune DeGrandis, care are acum 33 de ani. „Mama mea făcea referințe încrucișate cu calendarele vechi pe care le păstrase, iar ei erau puțin uimiți de cât de precis eram.”
DeGrandis și-a arătat îndemânarea în acel an la un spectacol de magie la școală, uimindu-și publicul prin identificarea corectă a zilei săptămânii pentru orice dată din istoria recentă. Și pentru următorii 15 ani sau cam așa ceva, DeGrandis s-a gândit la talentul său mai ales ca la un truc de petrecere frumos: nu ceva ce toată lumea putea face, dar nici ceva cu o mare importanță. El avea să descopere mai târziu că există avantaje – și dezavantaje surprinzătoare – în a avea o memorie aproape perfectă.
În 2010, când DeGrandis avea 26 de ani, a văzut un segment din emisiunea 60 Minutes care prezenta o mână de oameni cu o abilitate similară: o condiție cunoscută acum sub numele de memorie autobiografică foarte superioară, sau HSAM. „Eram într-o excursie cu un prieten și am ajuns în California, iar eu am decis să merg să-l vizitez pe acest doctor care studia acești oameni care păreau să fie ca mine”, spune el.
Identificarea unei abilități rare
Acest doctor era James McGaugh, profesor de cercetare în neurobiologie și comportament la Universitatea din California, Irvine. McGaugh a început să studieze HSAM în 2000, după ce o tânără pe nume Jill Price l-a contactat în legătură cu „problema” ei de memorie.
Price, care avea să devină mai târziu prima persoană diagnosticată cu HSAM, se plânsese că memoria ei extraordinară era o povară. „Ori de câte ori văd o dată care clipește la televizor (sau oriunde altundeva, de altfel), mă întorc automat la acea zi și îmi amintesc unde eram, ce făceam, în ce zi a căzut și tot așa la nesfârșit”, îi scrisese ea într-un e-mail lui McGaugh. „Este non-stop, incontrolabil și total epuizant.”
Până în 2010, McGaugh și colegii săi au identificat alte câteva persoane cu o capacitate stranie de a lega datele din calendar de evenimente, atât știri majore (cum ar fi explozia Challenger sau moartea Prințesei Diana), cât și detalii personale banale (cum ar fi ce au mâncat sau ce melodie au auzit la radio). După ce a apărut în emisiunea 60 Minutes, McGaugh a primit peste 600 de e-mailuri și apeluri telefonice de la persoane – precum DeGrandis – care credeau că ar putea avea și ele această abilitate.
În cele din urmă, doar aproximativ 60 dintre aceste persoane au fost identificate de McGaugh și echipa sa ca având de fapt HSAM. Chiar și în anii care au trecut de atunci, și chiar și cu multă acoperire mediatică suplimentară, mai puțin de 100 de persoane au fost diagnosticate cu această afecțiune. „Acest lucru vă arată cât de rară este”, spune McGaugh, „faptul că milioane de oameni au auzit despre acest lucru și, cu toate acestea, nu putem găsi decât un număr infim de persoane care corespund criteriilor.”
Proșurile și dezavantajele de a nu uita niciodată
DeGrandis, fiind una dintre aceste persoane, participă acum la studiile în curs ale lui McGaugh și ale altor cercetători în domeniul memoriei. (În viața de zi cu zi, el lucrează în marketing – o slujbă care nu are nimic de-a face cu abilitatea sa specială, spune el). I-a făcut plăcere să întâlnească alte persoane cu HSAM și a fost impresionat de lucrurile pe care le au în comun.
DeGrandis spune că s-a luptat cu depresia și anxietatea, despre care crede că pot fi legate de incapacitatea sa de a lăsa anumite lucruri să treacă. Cunoscându-i pe ceilalți participanți la studiul HSAM, a aflat că aceasta este o temă comună.
„Mă consider norocos în sensul că am avut o viață destul de bună, așa că am o mulțime de amintiri fericite, calde și pufoase la care mă pot gândi”, spune el. „Dar am tendința de a stărui asupra lucrurilor mai mult timp decât o persoană obișnuită, iar atunci când se întâmplă ceva dureros, cum ar fi o despărțire sau pierderea unui membru al familiei, nu uit acele sentimente.”
Cercetarea sugerează, de asemenea, că persoanele cu HSAM au tendința de a avea trăsături obsesive. „Unii subiecți, precum Price, se concentrau pe ordine”, a scris McGaugh în Learning and Memory: A Comprehensive Reference, care a fost actualizată în acest an pentru a include un capitol despre HSAM. „Unii evitau germenii, iar alții aveau hobby-uri care implicau eforturi intense, concentrate și susținute”, a adăugat el. Nu se știe încă dacă aceste trăsături sunt rezultatul memoriei lor superioare sau dacă ambele sunt cauzate de un alt factor subiacent.
Și în timp ce persoanele cu memorie superioară au un talent nebănuit de a lega date și evenimente, ele fac ocazional greșeli. „Amintirile lor sunt mult mai detaliate decât ale noastre și durează o perioadă mai lungă de timp, dar tot nu sunt înregistrări video”, spune McGaugh. „Memoria este un proces de distragere a atenției, iar ceea ce scoatem din creierul nostru nu este întotdeauna complet precis.”
Persoanele cu HSAM nu sunt, de asemenea, mai bune decât cele normale atunci când vine vorba de a-și aminti lucruri precum fețe sau numere de telefon. Această abilitate nu este la fel ca așa-numita memorie fotografică, care le permite oamenilor să-și amintească în mod viu detalii dintr-o scenă pe care au observat-o doar pentru o perioadă scurtă de timp; și nici nu este același lucru cu talentul deținut de „atleții competitivi ai memoriei” care folosesc dispozitive mnemotehnice pentru a-și aminti șiruri lungi de date, de exemplu.
„Nu sunt grozav cu numele, sau cu detalii banale, cum ar fi dacă m-am spălat pe dinți astăzi sau unde mi-am pus cheile”, spune DeGrandis. „Mintea mea este mereu în mișcare și plină de atâtea alte lucruri și poate că asta contribuie, în mod ironic, la o memorie pe termen scurt mai slabă.”
Ce poate învăța știința de la persoanele cu memorie superioară
La aproape două decenii de la identificarea primului caz de HSAM, există încă multe lucruri pe care cercetătorii nu le știu despre această afecțiune. Dar au existat și multe câștiguri.
„Avem acum un set de gemeni în studiu, unul care are această abilitate și unul care nu o are”, spune McGaugh. „Avem, de asemenea, un număr de persoane mai tinere – una de doar 8 ani – cu această abilitate. Acest lucru dovedește că nu este prezentă doar la adulții maturi și că nu este ceva ce se învață și se repetă în timp.”
Cercetătorii de la UC Irvine intenționează, de asemenea, să efectueze scanări RMN funcționale pe persoanele din studiul HSAM pentru a vedea dacă creierul lor funcționează diferit în timp ce recuperează informații. „Am colegi la Roma care au început această imagistică funcțională”, spune McGaugh, „și avem unele dovezi că există diferențe reale din care putem, sperăm, să învățăm multe.” Cercetările anterioare care utilizează RMN-uri nefuncționale – care descriu doar structurile anatomice și nu procesele active, cum ar fi fluxul sanguin – au arătat deja unele diferențe structurale de bază între creierele persoanelor cu și fără HSAM.
McGaugh spune că înțelegerea neurobiologiei din spatele HSAM poate oferi noi informații despre modul în care creierul stochează și recuperează amintirile. Ar putea fi chiar utilă în lupta împotriva bolii Alzheimer și a altor forme de demență și pierdere a memoriei, spune el, deși este prea devreme pentru a spune definitiv dacă sau cum.
În ceea ce-l privește pe DeGrandis, el este fericit să își împrumute mintea științei în speranța că, în cele din urmă, îi va ajuta pe oamenii care au probleme în a-și aminti lucruri – nu în a le uita. Și, deși el și alții ca el se simt uneori împovărați de acest talent special, DeGrandis este în cele din urmă bucuros că îl are. „Poate fi frustrant, dar este, de asemenea, cu adevărat minunat să ai acces ușor la amintiri fericite”, spune el. „Încerc cu adevărat să nu iau asta ca fiind de la sine înțeles.”
Contactați-ne la [email protected].
.