Inegalitate socială
Abordări structurale
Conturile structurale subliniază modul în care aspectele demografice sunt o parte intrinsecă a inegalităților economice și sociale care caracterizează modelele contemporane de acumulare capitalistă. Mai pe larg, în cadrul geografiei umane, conturile structurale au fost interesate în special de modul în care inegalitatea și inegalitatea apar, apar în cadrul și sunt transmise prin spațiile și scările capitalismului. În timp ce materialismul geografic al lui David Harvey își trasează descendența din viziunile marxiste ale teoriei muncii asupra valorii, o panoplie diversă de contribuții interdisciplinare privind relațiile de dependență și teoria sistemelor mondiale, dezvoltarea regională inegală, modelele diferențiate de urbanizare, sistemele globale și articularea societății în rețea ating geografia populației. Alte critici neomarxiste au expus ipotezele ideologice care stau la baza lecturilor neomalthusiene ale crizelor demografice și ale problemelor legate de resurse. Cercetările feministe radicale au atras atenția asupra relațiilor de gen inerente societății patriarhale și asupra modului în care aceste sisteme de gen se intersectează cu sistemele de clasă pentru a pune în circulație inegalitatea.
Populația a apărut în aceste relatări în moduri diferite. Fenomenele demografice, cum ar fi supraurbanizarea multor orașe din lumea majoritară, pot fi citite ca „simptome” ale unor contradicții mai profunde în cadrul capitalismului: de exemplu, supraproducția sistematică de lucrători, atât prin creștere naturală, cât și prin migrație, care are ca efect scăderea salariilor. Cu toate acestea, din ce în ce mai mult, conturile structurale conceptualizează activitățile populației ca „procese sociale” care reproduc inegalitatea structurală în moduri interdependente. De exemplu, fluxurile de migranți calificați aduc beneficii economiilor metropolitane din Nordul global prin reunirea unei clase de inovatori și de viitori lideri ai economiei, dar au un impact negativ asupra țărilor de origine din Sudul global, care nu pot realiza potențialul clasei inovatoare (în ciuda faptului că au fost responsabile de formare) și rămân și mai mult în urma economiilor dezvoltate. Exemplele sunt extrase pe scară largă din domeniul asistenței medicale și al îngrijirii sănătății, dar se extind, de asemenea, la ingineri, educatori și lucrători umanitari.
Sublinierea modului în care procesele demografice au fost o componentă importantă a creșterii economiei mondiale și a globalizării a oferit domeniului o oportunitate de a atrage atenția asupra diferențelor sistematice în ceea ce privește condițiile materiale care au fost documentate pe scară largă între, de exemplu, lumea majoritară din Sudul global și economiile metropolitane din Nordul global, între zonele rurale și urbane din lumea majoritară și între clase, grupuri etnice și „rasiale”. Astfel, unele relatări structurale au câștigat proeminență ca critici ale interpretărilor economice neoclasice ale migrației centrate pe individ, în timp ce altele s-au bazat pe teoria feministă pentru a situa relatările privind diviziunea spațială inegală a muncii care a perpetuat „plafoanele de sticlă” și blocarea în suburbii în lecturi ale diviziunii sociale a muncii. Pe măsură ce cercetările contemporane recunoșteau că indivizii se angajau în activități care adăugau și făceau să circule capitalul în mod direct (de exemplu, prin muncă) și indirect (printr-o serie de activități de reproducere socială, cum ar fi creșterea și socializarea viitorilor membri ai societății), o paralelă cu o perioadă anterioară de dezvoltare intelectuală din fosta Uniune Sovietică demonstrează neliniaritatea ciclurilor de cunoaștere. Adică, primii geografi ai populației s-au bazat pe materialismul istoric al lui Marx pentru a vedea distribuția populației ca reflectând baza teritorială a producției economice. Dar migrația internă, urbanizarea și penuria de forță de muncă sectorială și spațială din anii 1950 în Uniunea Sovietică l-au obligat pe Pokshishevskiy să remarce că „orice grup de populație creează un nod de consum, prin urmare geografia populației dezvăluie locuri de concentrare considerabilă a unor ramuri separate ale economiei care aparțin părții consumatorului din procesul de producție socială.”
Abordările structurale în geografia populației pot începe să fie diferențiate de-a lungul unui continuum care plasează populația ca un simptom al inegalității la un capăt și populația ca parte a unei matrice de procese sociale care conduc la inegalitate la celălalt capăt. Cele patru seturi de contribuții rezumate mai jos reprezintă o prezentare orientativă, mai degrabă decât exhaustivă, a unei astfel de cercetări. În primul rând, un corpus semnificativ de cercetări arată modul în care practicile de mobilitate a populației decurg din inegalitățile în distribuția oportunităților și contribuie la perpetuarea diviziunilor structurale. Teoreticienii au fost de mult timp conștienți de impactul negativ al migrației de tip brain-drain. De exemplu, lucrările privind modelele de mobilitate a forței de muncă de inspirație colonială în Africa au legat manipularea fluxurilor de forță de muncă de „penetrarea modurilor de producție interne de către economiile monetare externe” (Swindell, 1979: 248) prin măsuri precum reforma agrară, restricții legale și regimuri de muncă forțată. Astăzi, resursele economice și ideologice ale piețelor globalizate ale forței de muncă, care permit fluxul liber de migranți de elită, sugerează că această formă de migrație a devenit o parte înrădăcinată a globalizării. În mod similar, relatările sugerează că migrația calificată, necalificată și forțată a fost produsă la nivel internațional pentru a furniza forță de muncă ieftină către centrele metropolitane, relațiile de dependență fiind extinse și mai mult prin dependența de transferuri precum remitențele economice.
În al doilea rând, și bazându-se pe teoriile economice și sociologice ale pieței muncii, analiza se concentrează pe legăturile dintre migrație și orașele globale. Parte a unei agende mai largi de înțelegere a contururilor globalizării economice, migrația este teoretizată ca un accesoriu al piețelor forței de muncă bifurcate și polarizate care au fost observate de Friedmann și Sassen în nodurile de control și coordonare economică precum Londra, Paris și Tokyo. Creșterea serviciilor de producție, cererea de forță de muncă ieftină, flexibilă și dispensabilă, creșterea nivelului de participare a femeilor la forța de muncă și lipsa de dorință a multor lucrători nativi de a ocupa locuri de muncă de jos creează o cerere structurală de imigrație. O mare parte din această cerere este specifică unui anumit sector și, combinată cu politicile de emigrare ale țărilor de origine, cum ar fi Filipine, creează impulsul pentru sosirea migranților țintă de sex feminin în activități cum ar fi magazinele clandestine, munca domestică, serviciile de sănătate, comerțul cu amănuntul și prostituția. Dimensiunile de gen și de clasă ale acestor fluxuri în majoritatea zonelor metropolitane din Australia, SUA și Europa se bazează pe principii economice și ideologice care asociază aceste munci cu femeile din anumite clase sociale și medii de proveniență, ceea ce duce la segmentare și la înrădăcinare. În mod similar, și în respect față de teoria economică neoclasică și a gospodăriilor, Bauder susține că, mai degrabă decât piețele forței de muncă conduc migrația, migrația este cea care structurează traiectoriile anumitor piețe ale forței de muncă.
În al treilea rând, cercetarea explorează modul în care deciziile privind modul de organizare și îngrijire a gospodăriilor adâncește inegalitățile sociale. Multe gospodării cu venituri medii din Nordul global angajează bone și lucrători casnici care locuiesc la domiciliu pentru a echilibra propriile priorități între viața profesională și cea privată. Reglementările guvernamentale permisive (care deseori echivalează cu închiderea ochilor în fața acestui sector nereglementat), indisponibilitatea lucrătorilor autohtoni și segmentarea lucrătorilor născuți în străinătate care au nevoie de locuri de muncă au dus la angajarea unor astfel de locuri de muncă de către femeile tinere imigrante. În plus, o astfel de muncă le obligă pe multe dintre aceste femei imigrante să întrețină propriile gospodării separate și să suporte nu numai separarea de proprii copii, ci și o presiune suplimentară pentru a trimite și susține familia extinsă din regiunile de origine îndepărtate. Astfel de familii transnaționale apar pe măsură ce lanțurile globale complexe de îngrijire conectează familiile muncitoare din nordul și sudul lumii în moduri noi, dar inegale. Alte exemple se referă la organizarea îngrijirii vârstnicilor, care are o importanță din ce în ce mai mare în societățile în curs de îmbătrânire în care ratele de fertilitate au scăzut dramatic în ultimul secol. Din nou, familiile care muncesc (adesea cu proprii copii încă acasă) sunt obligate să se mute mai aproape de unul sau mai mulți părinți bolnavi și nu numai că renunță la oportunitățile economice, dar își asumă și cerințe suplimentare de îngrijire. Acestea cad în mod disproporționat asupra clasei muncitoare și, din cauza ideologiilor de gen, asupra femeilor, adâncind și mai mult diviziunile sociale în absența sprijinului social din partea statului. Sugestia făcută de Gibson-Graham (1996: 261) conform căreia „tranzacțiile non-piață (atât în interiorul, cât și în afara gospodăriei) reprezintă o parte substanțială a tranzacțiilor și că, prin urmare, ceea ce am numit cu ușurință economia capitalistă… nu este cu siguranță în întregime sau chiar predominant o economie de piață, poate că putem privi în interiorul și în spatele pieței pentru a vedea diferențele ascunse acolo” plasează sarcinile de reproducere socială – activitățile de îngrijire – ca procese sociale cheie care intersectează și circulă inegalitatea.
În al patrulea rând, lucrările de economie politică și ecologie politică au evidențiat modul în care politicile de stat privind populația perpetuează inegalitatea. De exemplu, cercetările privind contextul politicilor de planificare familială din China și Indonezia relevă modul în care relațiile patriarhale și imperiale informează modelul și tehnicile de punere în aplicare a politicilor, având ca rezultat, în diferite moduri, infanticidul feminin și nesancționarea avortului pentru femeile necăsătorite, și perpetuând statutul scăzut al unor femei în comunitățile lor respective. Cadrele privind drepturile reproductive au fost discutate ca modalități de abordare a problemelor identificate în cadrul acestei cercetări.
Continuarea modelelor de inegalitate – și, în unele cazuri, adâncirea decalajelor de sărăcie și a diviziunilor demografice – conferă credibilitate și legitimitate relatărilor privind populația bazate pe structuri. Cu toate acestea, pe măsură ce cercetătorii au integrat procesele economice, politice, sociale și culturale, viziunile asupra particularității – a modului în care contează contextul, a contingenței și a spațiului și locului – au devenit din ce în ce mai fragile. Un răspuns a fost acela de a desluși modul în care cultura (adesea, dar în mod eronat, asociată cu agenția și instituțiile care acționează de jos în sus) și economia politică (structura, din nou eronat confundată cu cea de sus în jos) se influențează reciproc. Meritele abordării structuraționiste a lui Anthony Giddens sunt deseori dezbătute în cadrul acestui domeniu, însă abordarea s-a dovedit a fi dificil de operaționalizat. Un alt răspuns, din cadrul geografiei umane, ia în considerare modul în care apar și circulă formele de diferență inspirate din punct de vedere cultural, iar acest lucru formează nucleul unei serii de cercetări din domeniul studiilor culturale.