Insulele Pacificului
Insulele Pacificului, regiune geografică insulară din Oceanul Pacific. Cuprinde trei grupări etnogeografice – Melanezia, Micronezia și Polinezia -, dar exclude în mod convențional continentul insular vecin Australia, arhipelagurile indoneziene, filipineze și japoneze legate de Asia, precum și arcele insulare Ryukyu, Bonin, Volcano și Kuril, care se extind spre mare dinspre Japonia. Termenul nu include nici lanțul Aleutine și nici insulele izolate din Oceanul Pacific, cum ar fi grupul Juan Fernández din largul coastelor Americii de Sud. Termenul mai cuprinzător de Oceania, în definiția sa cea mai largă, cuprinde toate cele de mai sus; cu toate acestea, termenul este folosit mai puțin strict în acest articol pentru a se referi la insulele din Pacific, așa cum au fost definite mai sus. Regiunea insulară a Pacificului se întinde pe o suprafață de peste 800.000 de mile pătrate (800.000 km pătrați) de uscat – din care Noua Zeelandă și insula Noua Guinee reprezintă aproximativ nouă zecimi – și milioane de mile pătrate de ocean. It is a mixture of independent states, associated states, integral parts of non-Pacific Island countries, and dependent states.
© tropicalpixsingapore/iStock.com
Marele arcuri de insule situate la nord și est de Australia și la sud de Ecuator sunt numite Melanezia (de la cuvintele grecești melas, „negru”, și nēsos, „insulă”) pentru popoarele cu pielea predominant închisă la culoare din insula Noua Guinee, Arhipelagul Bismarck, Insulele Solomon, Vanuatu (Noile Hebride), Noua Caledonie și Fiji.
La nord de Ecuator și la est de Filipine se află insulele Microneziei, care formează un arc care se întinde de la Palau, Guam și Insulele Mariane de Nord, în vest, spre est, prin Statele Federate ale Microneziei (Insulele Caroline), Nauru și Insulele Marshall, până la Kiribati.
În estul Pacificului, în mare parte închise într-un triunghi imens format de Insulele Hawaii la nord, Noua Zeelandă la sud-vest și Insula Paștelui (Rapa Nui) departe spre est, se află numeroasele („poli”) insule ale Polineziei. Alte componente ale acestei colecții foarte răspândite, din nou, în general de la vest la est, sunt Tuvalu, Wallis și Futuna, Tokelau, Samoa (fosta Samoa de Vest), Samoa Americană, Tonga, Niue, Insulele Cook și Polinezia Franceză (inclusiv Insulele Societății, Tuamotu și Marquesas).
Principalele insule ale Pacificului traversează oblic Ecuatorul de la nord-vest la sud-est și pot fi împărțite în două regiuni fiziografice majore în funcție de tipul de insulă: continentală și oceanică. Șanțuri oceanice adânci formează Linia Andesită de-a lungul granițelor estice ale Japoniei, Marianelor, Noii Guinee, Insulelor Solomon, Fiji și Noii Zeelande. Linia separă insulele vulcanice bazaltice din centrul și estul Pacificului de insulele din larga margine vestică a Pacificului, care sunt formate în principal din roci metamorfozate, sedimente și material vulcanic andezitic.
Insulele continentale, situate la sud-vest de Linia andeziticilor, sunt faliate și pliate în arcuri muntoase, tind să fie mai înalte și mai mari decât cele situate mai la est și au soluri bogate care susțin aproape toate tipurile de vegetație. Insulele continentale sunt, în general, mai mari (mai ales Insulele Mariane, Noua Guinee, insulele Bismarck, Insulele Solomon, Vanuatu, Fiji, Noua Caledonie și insulele de nord și de sud ale Noii Zeelande) și au soluri mai bogate în minerale decât omologii lor oceanici.
.
Afișat cu permisiunea The Regents of the University of California. Toate drepturile rezervate. (A Britannica Publishing Partner)See all videos for this article
Materia primă de lavă a insulelor de tip oceanic este bazaltul. Insulele oceanice se diferențiază în insule înalte cu bază vulcanică, cum ar fi Hawaii, sau insule joase de corali și atoli, cum ar fi insulele Marshalls. Majoritatea insulelor din Pacific sunt formațiuni de corali, deși toate acestea se sprijină pe nuclee vulcanice sau de altă natură. În apele de mică adâncime de la tropice, atât insulele continentale, cât și cele oceanice, atrag creșterea coralului sub forma unor recife marginale, platforme parțial scufundate de calcar consolidat, cu organisme de corali la marginea oceanului care se hrănesc cu materiale aduse de valuri și curenți. Multe insule au fost scufundate treptat printr-o combinație de scufundare, cauzată de acțiuni geologice, și de inundații, cauzate de topirea calotelor glaciare. Pe măsură ce insulele au fost inundate, creșterea coralilor a continuat spre exterior, producând recife de barieră mai departe de țărmuri și separate de acestea prin lagune.
© Nicholas DeVore III/Bruce Coleman Inc.
A coral atoll results when still further flooding reduces an island to a submarine condition. The usually irregular reef continues to build up in the warm shallows. It encircles a clear-surfaced lagoon of moderate depth and in time supports a number of islets built up from reef debris to 20–30 feet (6–9 metres) above sea level. Rain catchments are usually the only source of fresh water on atolls.
Richard Vogel—AP/REX/.com
The successive geologic lifting of some islands above sea level has created a variety of „raised” coral formations. Jumătatea nordică a insulei Guam, de exemplu, este un platou de calcar coralin cu o înălțime generală de aproximativ 150 de metri (500 de picioare), în timp ce munții din jumătatea sudică a insulei, formați de activitatea vulcanică, ating o înălțime maximă de peste 400 de metri (1.300 de picioare). Nauru și Banaba (în Kiribati) sunt insule de corali supraînălțate care se află la altitudini de aproximativ 210 și 285 de picioare (65 și, respectiv, 90 de metri). Acestea au un sol mai adânc și o aprovizionare cu apă mai adecvată decât insulelele atolului, precum și depozite de suprafață de rocă fosfatică (derivată din guano) care au fost exploatate comercial.
Climatul insulelor din Pacific este în general tropical (cu excepția Noii Zeelande, care are un climat temperat), cu temperaturi, umiditate și precipitații relativ uniforme pe tot parcursul anului. Temperatura variază de la o medie de 80 F (aproximativ 28 °C) atât în Nauru, cât și în Kiribati, la o medie de 60 F (aproximativ 15 °C) în Insula Norfolk, una dintre cele mai sudice insule din Pacific. Cea mai mare parte a vegetației provine din Indonezia și Noua Guinee, iar varietatea sa generică scade spre est de-a lungul Pacificului. Diferențele locale de mediu și izolarea relativă au dus la evoluția a numeroase specii endemice noi. Introducerea de noi specii din întreaga lume a modificat, de asemenea, în mod semnificativ flora insulară. Doar o mică parte din suprafața totală de teren este arabilă și, în afara Noii Zeelande și a Papua Noua Guinee, este dedicată în principal cultivării nucilor de cocos și a maniocului. Cele mai multe dintre insulele mai mari întrețin, de asemenea, o parte din animale. Până la două treimi din suprafața totală a insulelor din Pacific este împădurită. Cele mai multe dintre insule sunt sărace în resurse minerale.
Populația este concentrată în Papua Noua Guinee, Noua Zeelandă (care are o majoritate de persoane de origine europeană), Hawaii, Fiji și Insulele Solomon. Majoritatea insulelor din Pacific sunt dens populate, iar locuințele tind să se concentreze de-a lungul coastelor.
© Tim Rooke/REX/.com
Melanezii reprezintă mai mult de trei pătrimi din totalul populației indigene din Insulele Pacificului. Polinezii reprezintă mai mult de o șesime din total, iar micronezienii constituie aproximativ o douăzecime. Persoanele de origine europeană reprezintă până la o treime din populația Insulelor Pacificului dacă Noua Zeelandă este inclusă în total și mai puțin de o zecime dacă nu este inclusă; în afara Noii Zeelande, cea mai mare concentrație de persoane de origine europeană se află în Hawaii.
Câteva sute de limbi distincte sunt vorbite în Insulele Pacificului; acestea sunt în cea mai mare parte de origine austroneziană. Cei mai mulți locuitori ai insulelor au o oarecare familiaritate cu engleza sau franceza; una sau cealaltă dintre acestea este limba oficială a aproape tuturor insulelor din Pacific. Creștinismul a suplinit în mare măsură credințele și practicile tradiționale, deși în unele zone, cum ar fi Papua Noua Guinee, credința creștină este adesea combinată cu practicile tradiționale.
În general, Insulele din Pacific au economii în curs de dezvoltare la care participă atât sectorul public, cât și cel privat. Produsul național brut (PNB) pe cap de locuitor variază foarte mult. Agricultura, pescuitul și serviciile sunt, în general, cele mai mari sectoare economice, iar mineritul este important pe câteva dintre insule. Agricultura de subzistență predomină pe insulele mai mici. Aproape toate insulele cultivă nuci de cocos, care, împreună cu copra, reprezintă un export important. Pășunile sunt disponibile doar pe insulele mai mari; porcii, bovinele și găinile sunt crescute în scopuri comerciale acolo, iar producția de lapte și carne este suficientă pentru a satisface nevoile interne. Sătenii din unele insule mai mici și din Noua Guinee cresc porci și capre pentru uz local. Pescuitul de subzistență este important peste tot, cu excepția Hawaii și a Noii Zeelande, și reprezintă o sursă majoră de proteine în alimentația locală. Există, de asemenea, pescuit comercial, în special în Insulele Solomon, Kiribati și Fiji, care reprezintă o mare parte din capturile regionale.
Peisajele exploatabile din punct de vedere comercial din Fiji, Noua Caledonie, Noua Zeelandă, Papua Noua Guinee, Insulele Solomon, Samoa și Vanuatu produc lemn, cherestea și produse din lemn pentru consumul intern și pentru export. Celelalte insule trebuie, în general, să importe cherestea de calitate. Producția de minerale este limitată la câteva dintre insulele continentale, cum ar fi Noua Caledonie, Noua Guinee și Noua Zeelandă.
Sectorul manufacturier, cu excepția Hawaii și a Noii Zeelande, este în mare parte nedezvoltat și se limitează la prelucrarea peștelui și a produselor agricole și la producerea de obiecte de artizanat. Alte insule cu un sector manufacturier semnificativ, în afară de Hawaii și Noua Zeelandă, includ Guam, Fiji, Insulele Mariane de Nord, Noua Caledonie, Polinezia Franceză, Papua Noua Guinee și Insulele Solomon. Electricitatea regională este generată în mare parte din combustibili importați.
Majoritatea importurilor anuale ale insulelor din Pacific (cu excepția celor din Noua Zeelandă, Papua Noua Guinee și Hawaii) depășesc cu mult exporturile. Turismul și remitențele de la expatriați compensează doar parțial deficitele comerciale. Peștele congelat sau conservat, mineralele, copra, cacaua, cafeaua, ceaiul și condimentele se numără printre principalele exporturi, în principal către Japonia, Franța, Statele Unite și Australia. Mașinile și echipamentele de transport, combustibilii minerali, produsele alimentare și produsele manufacturate se numără printre principalele importuri și provin în principal din Australia, Franța, Japonia și Statele Unite. Doar o mică parte din comerțul exterior al insulelor din Pacific este intraregional.
Turismul este foarte important pentru insulele din Oceanul Pacific. Printre atracții se numără plajele frumoase, pescuitul și navigația bune, precum și obiceiurile și meșteșugurile locale. Polinezia Franceză, Guam, Hawaii, Fiji și Noua Zeelandă au cele mai dezvoltate sectoare turistice, dar multe dintre celelalte insule acordă prioritate dezvoltării facilităților. Majoritatea insulelor din Pacific care sunt teritorii de peste mări ale altor țări primesc ajutor bugetar și de dezvoltare, în principal din partea țărilor continentale care le guvernează, în timp ce statele insulare independente mai mici primesc ajutor în special din partea Australiei și a Noii Zeelande, precum și din partea Japoniei, a Regatului Unit și a Statelor Unite. Transportul aerian și transportul maritim interinsular sunt principalele mijloace de transport. Multe dintre grupurile de insule au aeroporturi internaționale. Rețelele rutiere extinse sunt limitate la insulele mai mari.
© Digital Vision/Getty Images
Continuarea acestui articol se referă la istoria regiunii. Pentru o discuție mai detaliată despre teritoriul și populația grupurilor și statelor insulare individuale, a se vedea articolele Samoa Americană, Insulele Caroline, Insulele Cook, Fiji, Polinezia Franceză, Guam, Kiribati, Insulele Liniei, Insulele Mariane, Insulele Marshall, Statele Federate ale Microneziei, Insulele Midway, Nauru, Noua Caledonie, Niue, Insulele Mariane de Nord, Palau, Papua Noua Guinee, Insula Pitcairn, Samoa, Insulele Solomon, Tokelau, Tonga, Tuvalu, Vanuatu, Insula Wake și Wallis și Futuna. Pentru discuții despre artele și culturile din regiune, a se vedea articolele Artă și arhitectură oceanică, Muzică și dans oceanic, Literatură oceanică, Cultură melaneziană, Cultură microneziană și Cultură polineziană. Suprafață (cu excepția Noii Guinee indoneziene și a Insulelor Hawaii, dar incluzând Papua Noua Guinee) 317.739 mile pătrate (833.926 km pătrați).