Introducere în ecologia acvatică
Ecologia este studiul științific al modului în care organismele interacționează între ele și cu mediul înconjurător. Aceasta include relațiile dintre indivizii aceleiași specii, dintre specii diferite și dintre organisme și mediile lor fizice și chimice. Ecologia acvatică include studiul acestor relații în toate mediile acvatice, inclusiv oceane, estuare, lacuri, iazuri, bălți, zone umede, râuri și cursuri de apă.
Un ecosistem este o comunitate de organisme vii și mediul lor fizic și chimic, legate prin fluxuri de energie și nutrienți. Ecosistemele funcționează ca o unitate ecologică discretă și pot fi definite la o varietate de scări. De exemplu, bazinul râului Athabasca poate fi considerat un ecosistem, la fel ca un mic iaz, un buștean sau întreaga planetă. Limitele unui ecosistem acvatic sunt oarecum arbitrare, dar, în general, delimitează un sistem în care fluxurile de intrare și de ieșire pot fi estimate. Ecologiștii ecosistemelor studiază modul în care nutrienții, energia și apa circulă într-un ecosistem.
Caracteristicile fizice ale habitatelor acvatice afectează tipurile de organisme care se găsesc acolo. Organismele vii dintr-un anumit mediu sunt afectate în mod direct de caracteristicile de mediu, cum ar fi concentrațiile de nutrienți, temperatura, debitul de apă și adăpostul. Doar organismele care sunt capabile să supraviețuiască în condițiile unui anumit habitat și să utilizeze resursele disponibile acolo vor prospera. Interacțiunile dintre organismele vii afectează, de asemenea, tipul de organisme întâlnite într-un ecosistem acvatic, deoarece concurența pentru resurse (de exemplu, hrană, habitat) și prădătorii afectează abundența și diversitatea speciilor. La rândul lor, organismele vii dintr-un mediu pot influența unele aspecte ale mediului lor (de exemplu, barajele de castor pot modifica debitele de apă).
Înțelegerea componentelor de bază ale ecosistemelor acvatice și a interacțiunii dintre organismele vii și mediul lor poate conduce la o mai bună gestionare a impactului uman asupra acestor sisteme.