Ira Gershwin

Gershwin s-a născut la 242 Snediker Avenue în Brooklyn, fiind cel mai mare dintre cei patru copii ai lui Morris (Moishe) și Rose Gershovitz (născută Rosa Bruskin), care erau evrei ruși din Sankt Petersburg și care au emigrat în Statele Unite în 1891. Frații lui Ira au fost George (Jacob, n. 1898), Arthur (n. 1900) și Frances (n. 1906). Morris a schimbat numele de familie în „Gershwine” (sau, alternativ, „Gershvin”) cu mult înainte ca copiii lor să ajungă la faimă; acesta a fost scris „Gershwin” abia mai târziu. Timid în tinerețe, Ira și-a petrecut o mare parte din timp acasă citind, dar de la gimnaziu până la facultate a jucat un rol proeminent în mai multe ziare și reviste școlare.

A absolvit în 1914 Liceul Townsend Harris, o școală publică pentru elevii dotați intelectual, unde l-a întâlnit pe Yip Harburg, cu care s-a bucurat de o prietenie pe viață și de dragostea pentru Gilbert și Sullivan. A urmat cursurile City College of New York, dar a renunțat la ele.

Casa din copilărie a lui Ira și George Gershwin se afla în centrul districtului teatrelor idiș, la etajul al doilea din 91 Second Avenue, între East 5th Street și East 6th Street. Aceștia frecventau teatrele idiș locale.

În timp ce George a început să compună și să „bage mâna” în Tin Pan Alley de la vârsta de 18 ani, Ira a lucrat ca și casier în băile turcești ale tatălui său. Abia în 1921, Ira s-a implicat în industria muzicală. Alex Aarons a semnat cu Ira pentru a scrie cântecele pentru următorul său spectacol, Two Little Girls in Blue, produs în cele din urmă de Abraham Erlanger, împreună cu co-compozitorii Vincent Youmans și Paul Lannin. Pentru a nu părea că face comerț cu reputația în creștere a lui George, Ira a scris sub pseudonimul „Arthur Francis”, după numele celor mai mici doi frați ai săi. Versurile sale au fost bine primite, ceea ce i-a permis să intre cu succes în lumea show-business-ului cu un singur spectacol. Mai târziu, în același an, soții Gershwin au colaborat pentru prima dată la o coloană sonoră; aceasta a fost pentru „A Dangerous Maid”, care s-a jucat în Atlantic City și în turneu.

Abia în 1924, Ira și George au făcut echipă pentru a scrie muzica pentru ceea ce a devenit primul lor succes pe Broadway, „Lady, Be Good”. Odată ce frații și-au unit forțele, talentele lor combinate au devenit una dintre cele mai influente forțe din istoria teatrului muzical american. „Când frații Gershwin s-au asociat pentru a scrie cântece pentru Lady, Be Good, musicalul american și-a găsit limbajul nativ.” Împreună, au scris muzica pentru mai mult de 12 spectacole și patru filme. Printre cele mai cunoscute lucrări ale lor se numără „The Man I Love”, „Fascinating Rhythm”, „Someone to Watch Over Me”, „I Got Rhythm” și „They Can’t Take That Away from Me”. Parteneriatul lor a continuat până la moartea subită a lui George din cauza unei tumori pe creier, în 1937. După moartea fratelui său, Ira a așteptat aproape trei ani înainte de a scrie din nou.

După această retragere temporară, Ira a făcut echipă cu compozitori consacrați precum Jerome Kern (Cover Girl); Kurt Weill (Where Do We Go from Here?; Lady in the Dark); și Harold Arlen (Life Begins at 8:40; A Star Is Born). În următorii 14 ani, Gershwin a continuat să scrie versurile pentru multe partituri de film și câteva spectacole pe Broadway. Dar eșecul spectacolului Park Avenue din 1946 (un spectacol „inteligent” despre divorț, scris împreună cu compozitorul Arthur Schwartz) a reprezentat despărțirea sa de Broadway. După cum scria la acea vreme: „Citesc câteva povești pentru o posibilă muzicalizare (dacă există un astfel de cuvânt), dar sper să nu-mi placă, deoarece cred că merit o odihnă lungă.”

În 1947, a luat 11 cântece pe care George le scrisese, dar nu le folosise niciodată, le-a oferit versuri noi și le-a încorporat în filmul lui Betty Grable The Shocking Miss Pilgrim. Mai târziu, a scris versuri comice pentru filmul lui Billy Wilder din 1964, Kiss Me, Stupid, deși majoritatea criticilor consideră că ultima sa lucrare majoră a fost pentru filmul lui Judy Garland din 1954, A Star Is Born.

Cântărețul, pianistul și istoricul muzical american Michael Feinstein a lucrat pentru Gershwin în ultimii ani de viață ai textierului, ajutându-l cu arhiva sa. Mai multe comori muzicale pierdute au fost dezgropate în această perioadă, iar Feinstein a interpretat o parte din materiale. Cartea lui Feinstein, The Gershwins and Me: A Personal History in Twelve Songs (O istorie personală în douăsprezece cântece), despre munca pentru Ira și despre muzica lui George și Ira, a fost publicată în 2012.

Potrivit unui articol din 1999 din Vanity Fair, dragostea lui Ira Gershwin pentru muzica zgomotoasă era la fel de mare ca și repulsia soției sale față de ea. Când Debby Boone – nora vecinei sale Rosemary Clooney – s-a întors din Japonia cu unul dintre primele Walkman-uri Sony (care folosea casete), Clooney i l-a dat lui Michael Feinstein pentru a i-l oferi lui Ira, „ca să i-l poată da la manivelă în urechi, știi. Iar el a spus: „Este absolut minunat!”. Și și-a sunat brokerul și a cumpărat acțiuni Sony!”

.