Isaia
Istoria personală
Probabil că Isaia era deja pregătit să găsească un sens în viziune înainte de sosirea acelui moment decisiv. Cu toate acestea, informațiile despre acea perioadă a vieții sale nu sunt concludente și constau, în principal, în inferențe extrase din textul biblic.
Pe alocuri, viața privată a profetului transpare din documente ca un aspect al mesajului său public. Odată, când a mers să se confrunte cu un rege, a luat cu el, pentru a-și întări cuvântul profetic, un fiu cu numele simbolic Shear-yashuv („O rămășiță se va întoarce”). Din nou, pentru a memorializa un mesaj, a fătat un fiu al „profetesei” (soția sa) și a însemnat copilul cu mesajul său ca nume: Maher-shalal-hash-baz („Speed-spoil-hasten-plunder”), referindu-se la iminentele spolieri ale asirienilor. Dacă fiii nu ar fi fost doriți ca martori ambulanți ai presimțirilor profetului, posteritatea nu ar fi știut de această soție sau de acești fii.
Despre casa părintească a lui Isaia se știe doar că numele tatălui său era Amoz. Având în vedere că el vorbea adesea cu regii, se sugerează uneori că Isaia era un aristocrat, posibil chiar de neam regal. Cu toate acestea, același raționament s-ar putea aplica oricărui număr de profeți; de la Natan din vremea lui David încoace, profeții aveau relații cu regii și erau, ca și Isaia, bine informați despre afacerile publice. Mai mult decât atât, simpatiile lui Isaia erau în mod categoric cu săracii victimizați, nu cu curtenii și bogații. De asemenea, se susține uneori că el provenea dintr-o familie de preoți, dar cunoștințele sale în materie de culte și faptul că însărcinarea sa se pare că a avut loc în Templul din Ierusalim sunt slabe dovezi pentru descendența sa preoțească, față de condamnarea fără rezerve a preoților și a domeniului lor: „M-am săturat de berbecii prăjiți și de grăsimea fiarelor îngrășate”, îl face pe Dumnezeu să proclame într-un pasaj celebru din primul capitol.
Se poate argumenta cu aceeași forță că Isaia descinde dintr-o familie de profeți (deși tatăl său, Amoz, de altfel necunoscut, nu trebuie confundat cu profetul Amos). El este temeinic școlit în formele și limbajul tradițional al discursului profetic. Este un discurs educat – puternic, viu, cel mai bun din ebraica clasică. Isaia este deosebit de bine familiarizat cu tradiția profetică cunoscută de contemporanul său puțin mai în vârstă, Amos. Patru profeți ebraici eminenți s-au adresat poporului lui Israel și al lui Iuda în a doua jumătate a secolului al VIII-lea pre-creștin: Amos, Osea, Miheia și Isaia. În mod ciudat, nicio dovadă nu sugerează că vreunul dintre aceștia i-a cunoscut personal pe oricare dintre ceilalți. Aparent, ei erau despărțiți și singuri, însă Isaia și Amos urmează în esență aceleași linii de gândire și diferă semnificativ doar prin faptul că Amos se adresase regatului de nord (Israel), în timp ce Isaia va include cu emfază Iuda și Ierusalimul. Asemănările de bază în ceea ce privește stilul și substanța sugerează puternic influența, directă sau indirectă, a unuia asupra celuilalt – și amândoi invocă o tradiție israelită recognoscibilă.
Experiența lui Isaia face o punte între clase și ocupații. Oricare ar fi fost circumstanțele familiei sale, încă din tinerețe a ajuns să cunoască chipul sărăciei – și al desfrâului celor bogați. El a fost acasă cu cei neprotejați, cu văduvele și orfanii; cu cei deposedați, fără adăpost, fără pământ; și cu victimele fără resurse de la curtea omului cu bani. Îi cunoștea, de asemenea, pe autorii rapace ai mizeriei predominante: promulgatori ai legilor discriminatorii, judecători venali, lacomi acaparatori de terenuri, femei fanteziste, hoți și colportori cu bani și lideri iresponsabili, atât civili, cât și religioși. Cu alte cuvinte, el era intim conștient de inechitățile și relele societății umane – care s-ar putea să nu fi fost mai rele în Israel în secolul al VIII-lea î.e.n. decât credeau mulți critici că erau aproape peste tot în timpurile moderne.