Istoria ASPCA: A început cu un cal

New York City, aprilie 1866: Șoferul unei căruțe încărcate cu cărbune își biciuiește calul. Trecătorii de pe strada din New York se opresc să se holbeze nu atât la ecvideul slab și emaciat, cât la bărbatul înalt, elegant, cu pălărie de top și șepci, care îi explică șoferului că acum este interzis prin lege să îți bați animalul. Astfel, America îl întâlnește pentru prima dată pe Marele băgător de seamă.

Henry Bergh s-a născut în 1813, fiul unui important constructor de nave. Anii săi de adult l-au găsit ca fiind un om al timpului liber, ocupându-se cu artele și călătorind prin Europa. Așa cum se cuvenea unei vieți de aristocrat, în 1863 a fost numit într-un post diplomatic la curtea rusă a țarului Alexandru al II-lea. Acolo a luat pentru prima dată atitudine împotriva inumanității omului față de animale. La scurt timp după aceea, în drum spre America, s-a oprit la Londra pentru a lua notițe de la contele de Harrowby, președintele Societății Regale pentru Prevenirea Cruzimii față de Animale din Anglia, fondată în 1840.Întors la New York, Bergh a pledat în numele „acestor servitori muți ai omenirii” la o întâlnire din 8 februarie 1866, la Clinton Hall. Potrivit ediției de a doua zi a cotidianului The Sun, Bergh i-a impresionat pe cei prezenți cu amintirea indignată a unei familii care asista la o coridă în Spania și care „…părea să primească cele mai extatice palpitații de la înjunghierea înnebunitoare a animalului cu coarne”. Bergh a detaliat apoi practicile din America, inclusiv luptele de cocoși și ororile din abatoare.

Un principiu de bază al filozofiei lui Bergh, protejarea animalelor a fost o problemă care a depășit liniile de partid și granițele de clasă. În fața audienței sale, din care făceau parte unii dintre cei mai puternici lideri guvernamentali și de afaceri din Manhattan, el a subliniat: „Aceasta este o chestiune pur de conștiință; nu are aspecte secundare perplexe. Este o chestiune morală în toate aspectele sale.”

Cu patru lăbuțe și 140 de ani în urmă…

Încurajat de succesul discursului său și de numărul demnitarilor care au semnat „Declarația drepturilor animalelor”, Bergh a prezentat Legislativului statului New York o cartă pentru o societate propusă pentru protejarea animalelor. Cu flerul său pentru teatru, i-a convins pe politicieni și comitete de scopul său, iar carta de constituire a Societății americane pentru prevenirea cruzimii față de animale a fost adoptată la 10 aprilie 1866. Nouă zile mai târziu, a fost adoptată o lege împotriva cruzimii, iar ASPCA a primit dreptul de a o pune în aplicare.

Acesta este exact ceea ce ASPCA, cu un personal cu normă întreagă de trei persoane, și-a propus să facă. Bergh i-a scris unui reporter: „Zi de zi mă aflu în abatoare, sau stau la pândă la miezul nopții cu o echipă de poliție lângă vreo groapă de câini. Ridicând un cal căzut în picioare, pătrunzând în clădiri unde inspectez gulerele și șeile pentru carne crudă, apoi ținând prelegeri în școlile publice în fața copiilor și, din nou, în fața societăților adulte. Așa mi-am petrecut întreaga viață.”

Consolarea pe care Bergh a obținut-o pentru creaturi doar în timpul vieții sale are o amploare enormă. În 1867, ASPCA a operat prima ambulanță de oriunde pentru caii răniți; 1875 a marcat crearea unei praștii pentru salvarea cailor. Bergh a pledat pentru alternative umane la porumbeii vii la evenimentele de tir și a furnizat zilnic apă potabilă proaspătă cailor care trăgeau căruțele și tramvaiele din Manhattan. Aceste fântâni publice erau vizitate și de pisici, câini și oameni.

Până la moartea lui Bergh, în 1888, ideea că animalele ar trebui să fie protejate de cruzime atinsese inima și conștiința Americii. Societățile de protecție a animalelor apăruseră în întreaga națiune – printre primele care au urmat exemplul New York-ului au fost Buffalo, Boston și San Francisco – iar 37 din cele 38 de state ale uniunii promulgaseră legi împotriva cruzimii. Lucrul pentru legislație continuă să fie unul dintre principiile noastre călăuzitoare.

Toată munca unui câine?

Deși eforturile timpurii ale ASPCA s-au concentrat pe cai și animale, societatea a lucrat și pentru câini și pisici. Unele cazuri au fost urmărite în justiție. După cum a fost publicat în primul raport anual al ASPCA în 1867, David Heath a fost condamnat la zece zile de închisoare pentru că a bătut o pisică până la moarte. La auzul verdictului, „a remarcat că ofițerul care l-a arestat ar trebui să fie spintecat”, moment în care la pedeapsa sa a fost adăugată o amendă de 25 de dolari.

La sfârșitul anilor 1800, câinii muncitorilor au fost folosiți pentru a întoarce benzile de alergare și a trage cărucioare mici, cel mai adesea pentru bărbații care nu-și puteau permite un cal. În multe cazuri, „stăpânii” câinilor nu ofereau hrană sau adăpost, lăsând animalul să scormonească în tomberoanele de gunoi. În 1867, Bergh a ajutat la adoptarea unei legi care interzicea folosirea câinilor pentru a trage căruțe fără o licență.

Câinii păreau să fie exploatați cel mai crud ca luptători de premii. După cum scria titlul unui articol apărut în Long Island Star, din 8 decembrie 1876, „Doi câini taur se mestecă unul pe celălalt”. La care au participat pariorii proeminenți, lupta de campionat de 1.000 de dolari a durat aproape patru ore.

ASPCA a purtat un război total cu cel mai faimos „sportiv” al zilei, Kit Burns; cu o ocazie care evocă un mare dramatism, Bergh a căzut printr-un luminator în groapa lui Burns. Bătălia a fost adesea frustrantă, deoarece judecătorii citeau legea privind luptele între câini destul de restrictiv, făcând aproape imposibilă condamnarea cuiva, cu excepția cazului în care acesta fusese prins punând câinii unul împotriva celuilalt sau instigând la luptă.

Capturați cum poate bunătatea

La începuturile ASPCA, „câinele obișnuit de pe stradă” era doar atât – pe stradă. Nimeni nu știe cu certitudine numărul câinilor vagabonzi care să numească Manhattanul casă, dar până la 300 erau adunați zilnic și aruncați într-o cușcă, care era apoi azvârlită în East River, iar animalele se înecau. Ziarele îi descriau pe prinzătorii de câini din oraș ca pe niște oameni înfricoșători. Întrucât erau plătiți la câine, nu la oră, se știa că unii furau animale din curțile proprietarilor. Adăpostul administrat de oraș în Brooklyn era operat, așa cum era descris în The World, 23 iunie 1887, „într-un mod foarte dăunător pentru sănătatea publică, iar câinii sunt tratați în cel mai inuman mod.”

Abaterile au devenit atât de flagrante la nivelul întregului oraș încât au necesitat o verificare imediată, iar în 1894 Societatea a fost însărcinată cu atribuțiile de control al animalelor din New York City – ridicarea animalelor pierdute, rătăcite sau rănite și întreținerea adăposturilor. Pentru a acoperi cheltuielile, ASPCA a colectat veniturile generate de taxele de acordare a licențelor pentru câini.

Publicul a fost atât de mulțumit de performanțele ASPCA încât, în 1895, legea a fost modificată și a fost înființat un al doilea adăpost în Brooklyn, urmat de unul în Staten Island. Sunday Advertiser din Brooklyn, din 12 mai 1895, relata că „Afacerea este acum condusă pe principii blânde și milostive, și chiar și „Wandering Willie” din dodgemă va fi tratat cu considerație….” În cazul în care un animal rămânea nerevendicat, era implementată o metodă mai umană de eutanasiere, sufocarea prin camera de gazare. Pisicile au fost înscrise în lege, dar erau omniprezente la acea vreme, ocupând un tărâm de umbră între proprietate și starea de sălbăticie.

La 1 ianuarie 1995, contractul actual al ASPCA de a asigura controlul animalelor pentru orașul New York a expirat și s-a luat decizia de a nu fi reînnoit. Slujba a secătuit resursele Societății; chiar și în 1963, după cum se relata în Animal Protection, ASPCA „pierdea constant bani din 1956”. Dar pe parcursul celor 100 de ani de contract, ASPCA a făcut îmbunătățiri notabile: În 1928, rata de eutanasiere pe cap de locuitor era de 511 câini și pisici la fiecare 10.000 de persoane; până în 1994, rata a scăzut la 53 la 10.000 de persoane, clasând orașul New York printre cele mai bune dintre marile orașe americane.

Spectacolul de medicină

La începutul secolului, ASPCA și-a mutat atenția de la cai și animale de fermă la animale mici. Acest fenomen are ecou în profesia de medic veterinar, care își avea rădăcinile în agricultură și în industria cărnii. Spitalul veterinar al Universității Harvard a fost deschis în 1884; cei mai mulți dintre pacienți erau cai. Spitalul s-a închis, de fapt, în 1904, presupunând că necesitatea sa va scădea pe măsură ce oamenii vor schimba caii cu mașinile – dar medicii veterinari au tratat câini și pisici la începutul anilor 1900.

Stabilind ritmul pentru alții, ASPCA a deschis un spital pentru animale în 1912. Medicii ASPCA au contribuit la dezvoltarea utilizării anesteziei în 1918; în același an, au operat un cal cu o rotulă ruptă – o procedură considerată o simplă posibilitate la acea vreme. În 1954, spitalul a adăugat laboratoare de patologie și radiografie, iar în 1961 medicii veterinari de la ASPCA au efectuat prima operație pe cord deschis pe un câine.

Până la jumătatea secolului al XX-lea, boli precum bolii de Carré și panleucopenia au costat viața a nenumărate animale, însă progresele în medicina preventivă au contribuit la schimbarea acestei situații. Potrivit unui articol din 1963 din ASPCA Animal Protection, „În urmă cu zece ani, valul de… boli virale cumplite a cuprins milioane de căței și pisoi. Astăzi, acestea sunt încet-încet anihilate de vaccinuri.”

So Nice to Come Home to

Între anii 1950 și 1960, îngrijirea animalelor de companie în America a făcut atât de multe progrese încât speranța medie de viață a pisicilor și câinilor a crescut cu doi-trei ani. Potrivit doctorului Andrew Rowan, director al Centrului pentru Animale și Politici Publice de la Școala de Medicină a Universității Tufts, „deținerea de animale de companie, așa cum o cunoaștem astăzi, este un fenomen de după cel de-al Doilea Război Mondial”. Alimentele la conservă au făcut mai ușor pentru mulți oameni să dețină animale; proprietatea pisicilor a crescut enorm odată cu dezvoltarea nisipului pentru pisici.

Această tendință a ajutat la schimbarea accentului activității Societății, iar programele de adăpost și adopție au fost mult extinse. În 1896, 654 de câini și 163 de pisici au fost adoptați din adăposturile ASPCA; în prezent, acest număr este anual de ordinul miilor.

O creștere a îngrijirii animalelor de companie a adus cu sine nevoia de animale de companie bine crescute, iar în 1944 ASPCA a instituit un curs de dresaj canin de nouă săptămâni care, conform literaturii promoționale, „nu numai că face câinele ascultător, dar are ca rezultat o companie mai strânsă între câine și proprietar, atunci când acesta din urmă realizează responsabilitatea de a avea un animal de companie”. Astăzi, Animal Behavior Center oferă cursuri de obediență, dresaj pentru câinii care vin în vizită și o linie telefonică de comportament deschisă celor care sună în toată țara.

Asigurarea faptului că propriul câine purta o licență era o premisă a deținerii responsabile de animale de companie și, în fiecare primăvară, ziarele locale publicau anunțuri care îi informau pe proprietari că trebuie să o reînnoiască înainte de 30 aprilie. În 1963, Societatea a angajat 25 de ofițeri în uniformă, fiecare desemnat pentru o zonă din oraș, pentru a aplica legea. Totuși, licențele puteau fi pierdute, iar unii proprietari au optat pentru Identacode permanent și nedureros, prin care un număr indelebil era tatuat pe piciorul animalului cu un dispozitiv electric. Instituită de ASPCA în 1948, procedura pare a fi un precursor al unei metode dezvoltate la mijlocul anilor 1980, în care un microcip mic și numerotat este introdus sub piele. În cazul în care animalul se pierde, o unitate dotată cu un scanner îl poate identifica imediat. Din 1993, ASPCA injectează câinilor și pisicilor microcipuri Info-Pet.

Numele ghinioniste

Pe măsură ce oamenii și-au deschis casele pentru câini și pisici, controlul ratei de reproducere a animalelor a devenit o problemă din ce în ce mai mare. Un articol din Animal Protection, iarna 1964, relatează: „Adevărul este că nu există suficiente case în Statele Unite pentru toți cățeii și pisicuțele care se nasc în fiecare an”. Articolul detalia planul Societății de a promova operațiunile de sterilizare și de a oferi operații gratuite de sterilizare proprietarilor aflați în dificultate financiară.

Deși susținea activ sterilizarea încă de la sfârșitul anilor 1950, ASPCA nu a crezut întotdeauna că această practică ar trebui să fie obligatorie. După cum se explica în raportul anual din 1963, „Mulți proprietari nu doresc ca operația să fie efectuată din motive religioase, biologice sau din alte motive…”… Cu toate acestea, până în 1972, programul de plasament al ASPCA promova sterilizarea pentru animalele adoptate. În timp ce multe grupuri, inclusiv ASPCA, au încercat să promoveze sterilizarea încă din anii 1960, chiar și astăzi se luptă cu problema respectării de către proprietari.

Înapoi în viitor

În timp ce executorii moștenirii lui Bergh lucrează în secolul XXI, influența marelui băgător de seamă este mai puternică ca niciodată. Așa cum a fost scris în The Citizen, 13 martie 1888, la moartea lui Bergh: „…atât de ferm a pus stăpânire pe simțul public al dreptului, încât este imposibil ca lucrarea sa să nu fie continuată. a făcut prea mulți convertiți pentru a face foarte probabil ca statul său să revină vreodată la starea de a asista fără resentimente la cruzimea față de animale.” Mai mult de 100 de ani mai târziu, cuvintele încă sună adevărat.

Acest articol a apărut inițial în ediția din primăvara anului 1996 a ASPCA Animal Watch® și a fost scris de Pune Dracker, fostul redactor-șef al revistei.