Istoria orașului Philadelphia

Fondarea și primele așezări

William Penn a achiziționat provincia Pennsylvania în 1681 de la regele Carol al II-lea al Angliei ca un loc în care frații săi quakeri să se bucure de libertate de cult și să aibă șansa de a se autoguverna și de a-și dezvolta propriul mod de viață. Regele a făcut concesiunea, semnată la 4 martie 1681, și a proclamat-o câteva săptămâni mai târziu, la 2 aprilie, în parte pentru a achita o datorie față de tatăl lui Penn, amiralul Sir William Penn, la moartea acestuia și, de asemenea, pentru a finaliza colonizarea regiunii Atlanticului Mijlociu cu englezi. Penn l-a trimis pe vărul său William Markham să se ocupe de afacerile guvernamentale și, de asemenea, să amenajeze orașul pe care Penn l-a numit Philadelphia, orașul „iubirii frățești”, numele simbolizând concepțiile sale idealiste. Din Anglia, Penn a scris în 1681, cerând ca „râurile și pârâurile să fie sondate pe partea mea a râului Delaware… pentru a stabili un mare oraș, și asigurați-vă că veți alege locul cel mai navigabil, înalt, uscat și sănătos”. El dorea ca fiecare casă să fie așezată în mijlocul propriului teren pentru a asigura pământ în jurul ei „pentru ca acesta să fie un Green Country Towne, care nu va fi niciodată ars și va fi întotdeauna sănătos.”

Penn a sosit în 1682, dar a avut puține șanse să se bucure de orașul său. A fost nevoit să călătorească în Anglia în 1684 și nu s-a mai putut întoarce până în 1699. Până atunci, Philadelphia era un oraș înfloritor, cu multe magazine și case de comerț, precum și câteva sute de locuințe și aproximativ 10.000 de oameni grupați în apropiere de malul râului. Guvernatorul lui Penn a declarat că orașul era deja egalul New York-ului „în ceea ce privește comerțul și bogăția”. Politicile lui Penn în întreaga colonie privind toleranța religioasă și dreptul poporului de a participa la guvernare, pe lângă prosperitatea crescândă, au început în curând să atragă mii de coloniști englezi, germani și scoțieni-irlandezi, iar cei mai mulți au venit prin Philadelphia.

Philadelphia, în anii 1770, ajunsese la cel puțin 30.000 de persoane în centrul orașului și era al treilea cel mai important centru de afaceri din Imperiul Britanic, eclipsat doar de Liverpool și Londra. Această poziție s-a datorat în mare măsură amplasării orașului la confluența râurilor Delaware și Schuylkill, care a oferit orașului acces la regiunile agricole din interior și la resursele de cărbune și minereuri care au alimentat industria timpurie a fierului.

Un vizitator din 1756 a scris că „Toată lumea din Philadelphia se ocupă mai mult sau mai puțin de comerț”, un tribut adus nu doar locației Philadelphiei, ci și talentelor comerciale iscusite ale comercianților quakeri. Un sistem amplu și profitabil de comerț triunghiular implica produse alimentare și produse din lemn, cum ar fi cheresteaua și doagele pentru butoaie, care mergeau din Philadelphia în Indiile de Vest și acolo erau schimbate cu zahăr, rom și alte produse din Indiile de Vest. Acestea erau transportate în porturile englezești, unde, la rândul lor, erau schimbate cu produse manufacturate englezești care erau aduse înapoi în Philadelphia. Zona agricolă prosperă din interiorul Pennsylvaniei îi aproviziona pe negustorii din Philadelphia cu mărfuri pentru Indiile de Vest, iar un comerț de coastă profitabil exista cu alte colonii și direct cu Anglia. Până în anii 1750, filadelfienii au investit masiv în industria înfloritoare a cărbunelui de lemn și a fierului. Cărbunele antracit a devenit o resursă minerală importantă a Pennsylvaniei 100 de ani mai târziu, iar capitala Philadelphiei a jucat un rol de frunte în această industrie, precum și în exploatarea cărbunelui bituminos mai la vest. Philadelphia și-a continuat poziția de lider în comerțul exterior până în jurul anului 1810, când New York City, cu o locație și mai avantajoasă, a preluat această poziție. Philadelphia a renunțat la poziția sa de capitală financiară a națiunii în anii 1850.

Cantierele navale au înflorit de-a lungul râului Delaware încă din perioada colonială. Cea mai mare parte a ceea ce ajungea în oraș era materie primă pentru fabricare, iar Philadelphia a devenit un centru important al primei revoluții industriale din Statele Unite. În 1785, Oliver Evans a inventat prima moară de măcinat acționată în întregime cu energie mecanică. Orașul a fost un pionier în domeniul fabricării textilelor și a luat fierul brut din cuptoarele interioare și l-a transformat în unelte și unelte, cum ar fi ferăstraie, piese turnate din fier uriașe pentru mașinăriile fabricilor de bumbac și primele locomotive cu aburi construite în America. Până în 1860, valoarea fabricilor din Philadelphia se ridica la câteva sute de milioane de dolari, aproximativ 30% din totalul național. Textilele, navele, produsele din fier, pielea, zahărul rafinat și cizmele și pantofii erau lideri, oferind un ajutor important Uniunii în Războiul Civil.