Istoria vodcii – Oringuri de vodcă

Istoria băuturilor alcoolice este una lungă și interesantă. Acestea au început să apară în urmă cu aproximativ 8 mii de ani în leagănurile antice ale civilizației – Babilon, Armenia și Georgia. Cu toate acestea, fabricanții de alcool din acea perioadă își puteau produce băuturile doar prin fermentație naturală, iar acest proces nu putea produce decât un lichid cu un conținut de alcool de aproximativ 14%. Pe măsură ce secolele și mileniile au trecut, evoluția civilizației umane, inovațiile tehnice și avansul științei le oferă berarilor noi tehnici care le-au permis să creeze băuturi cu un conținut mult mai mare de alcool. Cel mai important proces care le-a permis să facă acest lucru este distilarea.

Chiar dacă prima atestare istorică a distilării datează cel puțin din anul 200 d.Hr. în Grecia (faimosul lor filozof Alexandru din Afrodisia a descris modul în care distilau apa de mare pentru a o transforma în apă potabilă), perfecționarea acestui proces a fost făcută aproape 700 de ani mai târziu. În jurul secolelor VIII-IX, cercetătorii persani inovatori au început să dezvolte noi tehnici pe care le-au învățat de la egipteni și au reușit să realizeze primul proces stabil de distilare în distilatoare metalice. Acest lucru a marcat începutul noii ere a distilării, dar în următoarele câteva secole acest procedeu nu a mai fost folosit pentru crearea de băuturi alcoolice mai puternice. În schimb, savanții persani și-au folosit descoperirea pentru a distila nenumărate noi arome florale, care au dat startul industriei moderne a parfumurilor.

În timp ce negustorii călători au început încet să răspândească vestea despre distilarea persană în întreaga Europă (dând-o Bisericii Catolice, care a dat naștere whisky-ului în Scoția și Irlanda), națiunea est-europeană a găsit o modalitate inovatoare de a crește conținutul de alcool în băuturile lor fermentate. Principala modalitate de a face băutura mai puternică este de a elimina cât mai multă apă din băutură, lăsând-o cu mai mult alcool în interior. Est-europenii au folosit iernile aspre și temperaturile scăzute pentru a îngheța băuturile fermentate și, datorită punctului de îngheț ridicat al apelor, au reușit să separe apa de gheață de restul de alcool. Acest lucru le-a permis să creeze băuturi mai puternice, dar sosirea distilării a dat naștere adevăratei vodkathat pe care o cunoaștem astăzi.

Originea vodkăi moderne poate fi urmărită până în Polonia și Rusia. Aceste două țări sunt în dezacord până în prezent, încercând să stabilească cine a fost primul care a creat această băutură emblematică. Din punct de vedere istoric, prima consemnare a producției de vodcă (numele ei a fost derivat din cuvântul rusesc „voda”,care înseamnă „apă”) provine din Rusia secolului al IX-lea, iar prima distilerie a fost menționată în ziarul rusesc Vyatka Chronicle două secole mai târziu, în 1174. Clujul polonez al descoperirii vodcii datează din secolul al VIII-lea, dar mulți istorici sunt de acord că până atunci se producea doar rachiu brut, distilat din vin.

Popularitatea vodcii a început să crească în secolul al XIV-lea. Până atunci, vodca a fost folosită timp de peste 2 secole ca remediu medical, dar, potrivitlegendei, călugărul numit Isidore de la Mănăstirea Chudov din Kremlin a făcut o primă rețetă pentru vodca rusească. Folosind cunoștințele sale de distilare, el a creat băutura care a devenit foarte populară în întreaga țară. În 1540, țarul rus Ivan „cel Groaznic” a decis să alimenteze tezaurul regal prin introducerea unor taxe mari pe vodcă și prin crearea unei rețele de taverne în toată țara. Aceste taverne guvernamentale aveau dreptul exclusiv de a vinde vodcă poporului, iar fabricarea privată a acestei băuturi era pedepsită prin lege (bineînțeles, acest lucru nu se aplica nobilimii, care avea încă permisiunea de a-și fabrica propria vodcă). În secolul al XVII-lea, vodca a devenit băutura națională a Rusiei și a ajuns să fie servită cu regularitate la curtea regală, fiind folosită în timpul sărbătorilor și al ceremoniilor religioase. În acea perioadă, vodca a rămas fabricată cu un volum de alcool relativ scăzut (nu depășea 40% în volum) și a fost numită sub numeroase denumiri: vin de foc, vin de pâine sau pur și simplu vin (Rusia nu avea capacitatea de a produce struguri și se importau cantități foarte mici de vin scump din Europa de Vest). Numele de vodcă se referea însă la băuturile de tip medicinal, depășind adesea 75% din volumul de alcool.

Între mijlocul secolelor al XVIII-lea și al XIX-lea, statul rus a început să promoveze puternic vodca ca băutură națională, iar impozitarea acesteia a devenit atât de profitabilă încât reprezenta 40% din întregul venit anual. În 1863, monopolul guvernamental asupra producției de vodcă a fost în cele din urmă respins, dând posibilitatea oamenilor de rând să producă și să își vândă propriile băuturi (acest lucru a dus în cele din urmă la prăbușirea prețurilor băuturii și la extinderea sa lentă în afara Rusiei). În secolul al XVIII-lea, distilarea a cunoscut mai multe progrese semnificative, în special procesul de rectificare, care a fost folosit pentru a elimina gustul neplăcut al băuturii provocat de distilare. Cea mai utilizată rectificare se făcea cu cărbune de lemn, a creat gustul vodcii pe care îl cunoaștem astăzi (și, de asemenea, a permis producătorilor de bere să creeze băuturi cu un conținut de alcool de peste 90% în ea).

Istoria poloneză a vodcii a fost foarte diferită de cea din Rusia. Acolo, guvernul nu a sancționat producția și vânzarea acestei băuturi (lucru permis de decretul regelui lor Jan Olbrecht din 1564, care a permis fiecărui cetățean să producă vodcă), iar din secolul al XVI-lea această băutură a rămas cea mai populară băutură a acelei națiuni. Chiar și astăzi, unul dintre cele mai mari centre de producere a vodcii se află în orașul polonez Ponzan.

Primăria vodcii în afara granițelor Poloniei și Rusiei a venit în anii 1930, când mai mulți producători de vodcă influenți au emigrat din Rusia în vest. Unul dintre acești emigranți, Piotr Smirnov și fiul său Vladimir, care au cumpărat drepturile americane ale numelui de vodcă Smirnoff (una dintre cele mai mari șiinfluente mărci rusești de vodcă). În timpul vremurilor economice foarte grele din timpul Marii Depresiuni americane, ei au fost nevoiți să își vândă compania. În anii următori, compania Smirnoff și-a schimbat proprietarii de mai multe ori, înainte de a deveni celebră în întreaga lume după apariția sa în filmele lui James Bond. Acesteapariții (din filmele „Dr. No” și nu numai) au asigurat marca Smirnoff ca fiind cea mai populară din lume.

Până în prezent, Rusia rămâne unul dintre cei mai mari consumatori de vodcă din lume (în 1911 vodca reprezenta 89% din tot alcoolul consumat, scăzând la 70% în2001). La popularitatea acestei băuturi a contribuit și apariția sa în multe cocktailuri (datorită aromei sale neutre), precum și capacitatea sa de a nu fi detectabilă în respirația consumatorului. Astăzi, vodca deține 20% din piața Statelor Unite și este considerată una dintre cele mai populare băuturi alcoolice la nivel mondial.