Jamestown: Fapte și istorie

ianuarie 10, 2022admin

Jamestown, fondat în 1607, a fost prima așezare engleză permanentă de succes în ceea ce avea să devină Statele Unite. Așezarea a prosperat timp de aproape 100 de ani ca și capitală a coloniei din Virginia; a fost abandonată după ce capitala s-a mutat la Williamsburg în 1699. Un grup de conservare a preluat situl la sfârșitul anilor 1800, iar astăzi, acesta face parte dintr-un parc istoric național cu tururi, muzee și săpături arheologice în curs de desfășurare care continuă să dezvăluie noi descoperiri.

Colonizarea Americilor

Jamestown nu a fost prima așezare europeană permanentă de succes în ceea ce avea să devină Statele Unite; această distincție aparține orașului St. Augustine, din Florida, care a fost fondat de spanioli în 1565.

La începutul secolului al XVII-lea, Anglia a rămas în urma altor națiuni atunci când a venit vorba de colonizarea Americilor. Spania controla un vast imperiu în Lumea Nouă, care includea o mare parte din America de Sud și Centrală, Mexic, o parte din Caraibe și o așezare în Florida. Spaniolii se îndreptau, de asemenea, spre ceea ce este considerat sud-vestul american.

De asemenea, în această perioadă, francezii explorau nord-estul Canadei și, în timp, aveau să stabilească un comerț cu blănuri extrem de profitabil în regiune.

În secolul al XVI-lea, englezii au încercat să fondeze colonia Roanoke, o aventură care s-a încheiat cu un dezastru; coloniștii au dispărut și nu s-a mai auzit niciodată de ei, a declarat Karen Ordahl Kupperman, profesor de istorie la Universitatea din New York, în cartea sa „The Jamestown Project” (The Belknap Press of Harvard University Press, 2007). Aceștia s-au pierdut în ceea ce este acum zona Outer Banks din Carolina de Nord și este posibil să fi părăsit colonia lor pentru a trăi cu indigenii.

În afară de coloniștii din Roanoke, alți aventurieri europeni au navigat de-a lungul coastei de est a Americii de Nord, dintre care unii au ajuns să trăiască cu indigenii pe care i-au întâlnit, a scris Kupperman.

„Nu pare prea fantezist să presupunem că unii coloniști din Jamestown, fondat la douăzeci de ani după ultima colonie Roanoke, ar fi putut întâlni descendenți ai migranților transatlantici anteriori fără să știe acest lucru”, a scris ea.

Primarii ani dezastruoși

Fondarea Jamestown a avut binecuvântarea regelui Angliei, James I, iar așezarea și râul James au fost numite în onoarea sa. Cu toate acestea, așezarea a fost finanțată și condusă de Compania Virginia. Această companie, la rândul ei, a fost finanțată de investitori privați, care se așteptau ca coloniștii să descopere o marfă valoroasă sau o rută spre Asia de Est, care să facă întreprinderea profitabilă și să le ofere un randament al investiției.

Investitorii din Londra sperau că unii dintre coloniștii de la Roanoke (sau descendenții lor) sunt încă în viață și, cu ajutorul cunoștințelor pe care le-au dobândit despre zonă, ar putea să-i ghideze pe coloniștii din Jamestown către minerale și către un pasaj spre Asia de Est, a precizat Kupperman.

Din păcate, compania a ales să își construiască așezarea pe „o insulă mlăștinoasă, infestată de boli și de gândaci, fără nicio sursă de apă dulce”, potrivit lui Jerome Bridges, ranger al parcului și ghid turistic al Historic Jamestowne. Situat la aproximativ 60 de mile (94 de kilometri) în sus pe râul James de coasta Atlanticului, locul a fost ales deoarece coloniștii aveau ordin de la investitorii lor să nu ia niciun teren care era ocupat de populația nativă, a spus Bridges.

Când englezii au debarcat acolo în mai 1607, au fost împărțiți în trei grupuri: Un grup trebuia să construiască fortificații și un depozit și apoi câteva case simple; al doilea grup trebuia să planteze culturi; iar a treia parte trebuia să exploreze în căutare de minerale și un pasaj spre Asia de Est.

Nu a durat mult până când coloniștii au dat de necazuri. În câteva săptămâni, o forță de câteva sute de indieni Powhatan a atacat așezarea. Coloniștii nici măcar nu avuseseră ocazia de a-și despacheta muschetele, așa că s-au bazat pe focurile de armă de pe navele care se aflau încă în largul coastei pentru a-i respinge pe atacatori.

În următoarele câteva săptămâni, coloniștii și-au concentrat munca pe construirea unui fort, care era o palisadă triunghiulară cu trei bastioane, sau platforme ridicate, pentru tunuri.

În scurt timp, coloniștii au început să moară. Dintre cei 104 bărbați și băieți care au debarcat, doar 38 mai erau în viață în ianuarie 1608, potrivit Historic Jamestowne. Cercetările efectuate de studentul la geologie Doug Rowland de la College of William and Mary și colegii săi au dezvăluit că apa de băut a coloniștilor era sărată și conținea arsenic. În plus, mâncarea s-a terminat, foametea s-a instalat, iar o iarnă deosebit de aspră, împreună cu seceta, au agravat mizeria coloniștilor.

„Oamenii noștri au fost distruși de boli crude precum umflături, fluxuri , febre arzătoare și de războaie, iar unii au plecat brusc, dar în cea mai mare parte au murit de foamete meer”, a scris George Percy, unul dintre supraviețuitori, într-un raport despre colonie. „Niciodată nu au fost englezi lăsați într-o țară străină într-o asemenea mizerie cum am fost noi în această nouă descoperire a Virginiei.”

În acel prim an, cadavrele au fost îngropate în morminte nemarcate pentru a-i împiedica pe băștinași să afle că au murit atât de mulți dintre coloniști, potrivit lui Bridges. Săpături recente efectuate de o echipă condusă de William Kelso, director de arheologie pentru Jamestown Rediscovery la Historic Jamestowne, au scos la iveală 29 de puțuri de înmormântare în apropierea zidului palisadei de vest din interiorul fortului. Echipa crede că în aceste morminte se află probabil mulți dintre coloniștii care au murit în 1607.

Doi dintre puțurile de mormânt excavate conțin două cadavre. Potrivit site-ului Historic Jamestowne, coloniștii au recurs probabil la înmormântări duble pentru că atât de mulți oameni mureau într-un timp scurt. Douăzeci de persoane au murit numai în luna august 1607, iar înmormântările multiple au economisit energie și timp.

În celălalt puț excavat zăcea un băiat de aproximativ 14 ani, potrivit Historic Jamestowne. Un mic vârf de săgeată a fost găsit lângă piciorul drept al băiatului, ceea ce sugerează că acesta a fost împușcat cu puțin timp înainte de a fi îngropat. Acesta ar putea fi băiatul care a fost înregistrat de Percy ca fiind ucis în timpul luptei cu indienii Powhatan în prima lună a așezării.

William Kelso, care conduce săpăturile la Jamestown, a declarat pentru Live Science că echipa de arheologi speră să excaveze restul mormintelor și să identifice cadavrele. „Le știm numele, iar acum știm unde au fost îngropați”, a spus el. „Vom încerca să le identificăm cu ajutorul criminalisticii.”

Pocahontas & John Smith

Cunoscuta poveste despre cum Pocahontas, fiica șefului Powhatan, i-a salvat viața căpitanului John Smith, foarte probabil că nu s-a întâmplat, cel puțin nu așa cum au auzit-o cei mai mulți oameni (și mai mult ca sigur nu așa cum a fost povestită în filmul de animație Disney), a declarat Bridges.

Smith, care a fost ales președinte al consiliului coloniei după ce majoritatea consilierilor au murit sau au devenit incapabili, a scris că, pentru a supraviețui, colonia depindea de comerțul cu prietenii Powhatan. Într-adevăr, potrivit pădurarului Bridges, atunci când nu se luptau între ei, oamenii lui Powhatan îi vizitau adesea pe coloniști. Fiica șefului, în vârstă de aproximativ 10 ani la acea vreme, era un vizitator frecvent la Jamestown, livrând mesaje de la tatăl ei și aducând mâncare și blănuri pentru a le schimba cu topoare și bibelouri, a spus Bridges.

Îi plăcea, de asemenea, să se joace și își petrecea timpul făcând roata carului cu băieții din colonie. Numele ei era de fapt Matoaka, iar Pocahontas era o poreclă care însemna „Little Wanton”, potrivit Historic Jamestowne.

Smith a scris mai târziu că, la un moment dat, în timpul unei expediții din decembrie 1607, a fost capturat și dus la Powhatan. Mai întâi a fost întâmpinat și i s-a oferit un ospăț. Apoi a fost apucat și forțat să se întindă pe două pietre mari și plate. Indienii stăteau deasupra lui cu bâte, ca și cum ar fi fost gata să-l bată până la moarte dacă li s-ar fi ordonat. Dintr-o dată, Pocahontas s-a repezit și a luat „capul lui Smith în brațe și l-a pus pe al lui pentru a-l salva de la moarte”, a scris Smith. Fata l-a tras apoi în picioare. Powhatan a spus că acum erau prieteni și l-a adoptat pe Smith ca fiu al său, sau ca șef subordonat.

Povestea lui Smith a devenit legendară, iar el a romanțat-o în scrierile ulterioare, potrivit Historic Jamestowne. Smith a spus povestea doar după ce Pocahontas s-a convertit la creștinism și nu a menționat-o într-o relatare anterioară a aventurilor sale în Virginia. Iar dacă povestea lui Smith este adevărată, acest simulacru de ceremonie de „execuție și mântuire” era tradițional la Powhatan, iar acțiunile lui Pocahontas au fost probabil o parte a unui ritual.

„Perioada de înfometare”

Deși colonia fusese reaprovizionată, împreună cu 100 de noi coloniști, în ianuarie 1608, coloniștii au atins un alt nivel scăzut în iarna 1609-1610, o perioadă care a devenit cunoscută sub numele de „perioada de înfometare”, potrivit Historic Jamestowne. Până în acest moment, Smith a fost forțat să plece din cauza rănilor provocate de praful de pușcă, iar noul guvernator al coloniei, Thomas Gates, a naufragiat pe insula Bermuda împreună cu provizii esențiale.

Până în acest moment, relațiile cu Powhatan s-au deteriorat până la punctul în care comerțul era imposibil, iar fortul Jamestown era sub asediu. Când coloniștii au rămas fără hrană, ei „s-au hrănit cu cai și alte animale atât timp cât au rezistat, noi am fost bucuroși să facem schimb cu paraziți, precum câini, pisici, șobolani și șoareci”, a scris Percy într-o relatare a celor întâmplate. Cizmele, pantofii și pielea au fost, de asemenea, consumate și, după cum confirmă dovezile arheologice recente, unii coloniști au recurs la canibalism pentru a supraviețui.

În mai 1610, Gates a ajuns din Bermude în colonie pe nave improvizate, făcute parțial din lemn găsit în Bermude. Găsind doar 60 de supraviețuitori la Jamestown, el a dat ordin să abandoneze așezarea, dar să nu o ardă. Cu toate acestea, în timp ce grupul a pornit pe mare, a întâlnit o flotă condusă de lordul De La Warr, cu provizii proaspete și noi coloniști, iar aceștia s-au întors la Jamestown și au reparat fortul.

Îmbunătățirea soartei

În deceniul următor, situația Jamestown-ului avea să se îmbunătățească. Legea marțială a fost impusă, rezolvând, chiar dacă în mod dur, unele dintre problemele de disciplină întâlnite în primii trei ani ai coloniei, potrivit Historic Jamestowne.

Problema coloniștilor de a găsi o marfă comercializabilă a fost rezolvată în 1612, când John Rolfe, experimentând cu semințe de tutun – posibil din Trinidad – a dezvoltat o cultură comercializabilă care putea fi exportată în Anglia. Regele James I avea să acorde Companiei Virginia un monopol asupra tutunului, făcând comerțul și mai profitabil. El chiar a permis companiei să înființeze o loterie pentru a furniza fonduri suplimentare pentru întreprinderea Jamestown, potrivit Historic Jamestowne.

În aprilie 1613, Pocahontas a fost capturată și adusă în Jamestown. Deși ar fi trebuit să fie folosită ca troc pentru prizonierii englezi, ea s-a transformat într-un catalizator pentru pace. Ea s-a căsătorit cu Rolfe în 1614, în biserica din Jamestown, s-a convertit la creștinism și a luat numele de Rebecca Rolfe. Tatăl ei, Powhatan, a ajuns la un acord de pace cu englezii care a permis coloniei să își extindă teritoriul cultivat, înființând noi așezări, inclusiv Henrico și Bermuda Hundred.

Acum, „după cinci ani de război intestinal cu indienii răzbunători și implacabili, s-a încheiat în ultima vreme o pace fermă (care nu va fi din nou ușor de rupt)”, scria guvernatorul Thomas Dale în 1614.

Pocahontas, Rolfe și fiul lor cel mic, Thomas, vor merge la Londra, unde ea va deveni un fel de celebritate. În mod tragic, ea a murit în 1617, în timp ce cei trei se pregăteau să se întoarcă în Virginia. Rolfe s-a întors singur în Virginia, lăsându-și fiul în grija unei familii engleze.

Prima adunare reprezentativă & primii sclavi

În 1619, noul guvernator al coloniei, Sir George Yeardley, s-a întors în Jamestown cu instrucțiuni de la Compania Virginia, care controla colonia, de a crea „o formă lăudabilă de guvernare …. oamenilor care locuiesc acolo”, potrivit documentelor istorice, relatează The Washington Post.

În luna iunie a acelui an, 30 de bărbați s-au întâlnit pentru prima dată în Jamestown pentru a discuta problemele cu care se confrunta colonia în creștere. „Această adunare a fost prima expresie a unui guvern reprezentativ englez în America de Nord”, a scris Kelso în cartea sa, „Jamestown: The Buried Truth” (University of Virginia Press, 2006).

În același an, compania a permis femeilor singure să călătorească în Jamestown, care în primii săi ani fusese o așezare în mare parte rezervată exclusiv bărbaților. Compania spera ca femeile să-i încurajeze pe bărbații din Jamestown să se așeze, mai degrabă decât să se întoarcă în Anglia după ce făcuseră ceva bani.

De asemenea, în 1619, o navă olandeză a sosit la Jamestown și a dat la schimb provizii de alimente pentru încărcătura navei de „20 și ceva de negri”, originari din Angola. „Sclavia, așa cum a fost definită mai târziu, nu exista încă în Chesapeake, iar unii dintre acești africani au trăit pentru a-și atinge libertatea”, a scris Kupperman. Aceștia au lucrat ca servitori sub contract (așa cum au făcut mulți dintre noii veniți englezi), dar au fost forțați să muncească pentru perioade mai lungi.

Un atac prea târziu

După moartea pacificatorului Powhatan în 1618, războiul părea inevitabil, potrivit lui Kupperman. Cum colonia era în creștere, iar coloniștii englezi foloseau mai mult pământ și făceau încercări mai agresive de a-i converti pe Powhatan la creștinism, scena era pregătită pentru o confruntare.

Opechancanough, succesorul lui Powhatan, se simțea amenințat de prezența engleză în creștere, formată acum din peste 1.000 de persoane în mai multe plantații. În 1622, el a lansat un atac surpriză în încercarea de a nimici colonia.

Compania a susținut că atacul a ucis 347 de persoane, a scris Kupperman, deși numărul real al morților a fost probabil mai mare. Englezii au fost forțați să abandoneze unele plantații și să se grupeze mai aproape.

Deși atacul a reușit să ucidă mulți englezi, a eșuat în obiectivul său de a le disloca prezența. Mai mulți coloniști, stimulați de condițiile economice precare din Anglia, au sosit pentru a lucra pe plantații, sperând, în timp, să obțină propriile lor terenuri. Atacul le-a oferit englezilor scuza de care aveau nevoie pentru a porni un război împotriva poporului lui Opechancanough, cruțând doar copiii pentru ca aceștia să fie convertiți la creștinism și forțați să muncească pe plantațiile englezești, potrivit lui Kupperman.

Acest război a fost o afacere în care nu se luau prizonieri, a scris Kupperman. „În 1623 i-au invitat pe liderii indieni la un parley de pace unde au servit vin otrăvit și apoi au tras asupra indienilor invalizi”.

Această hartă arată locul originalului Jamestown și stadiul săpăturilor arheologice. (Credit imagine: Preservation Virginia)