Jocurile Olimpice
Jocurile Olimpice, care își au originea în Grecia antică în urmă cu 3.000 de ani, au fost reluate la sfârșitul secolului al XIX-lea și au devenit cea mai importantă competiție sportivă din lume. Din secolul al VIII-lea î.Hr. până în secolul al IV-lea d.Hr., Jocurile au avut loc o dată la patru ani în Olimpia, situată în vestul peninsulei Peloponez, în onoarea zeului Zeus. Prima ediție modernă a Jocurilor Olimpice a avut loc în 1896, la Atena, și a reunit 280 de participanți din 13 națiuni, care s-au întrecut în 43 de probe. Din 1994, Jocurile Olimpice de vară și cele de iarnă au avut loc separat și au alternat la fiecare doi ani.
Olimpiadele din Grecia Antică
Primile înregistrări scrise despre Jocurile Olimpice antice datează din anul 776 î.Hr. când un bucătar pe nume Coroebus a câștigat singura probă – o cursă de alergare de 192 de metri numită stadion (originea „stadionului” modern) – pentru a deveni primul campion olimpic. Cu toate acestea, se crede, în general, că Jocurile se desfășurau deja de mulți ani la acea dată. Legenda spune că Heracles (Hercule din epoca romană), fiul lui Zeus și al muritoarei Alcmene, a fondat Jocurile, care la sfârșitul secolului al VI-lea î.Hr. au devenit cel mai faimos dintre toate festivalurile sportive grecești. Jocurile Olimpice antice se desfășurau o dată la patru ani, între 6 august și 19 septembrie, în timpul unui festival religios în cinstea lui Zeus. Jocurile au fost denumite după locul în care se desfășurau la Olimpia, un loc sacru situat în apropierea coastei vestice a peninsulei Peloponez din sudul Greciei. Influența lor a fost atât de mare încât istoricii antici au început să măsoare timpul în funcție de intervalele de patru ani dintre Jocurile Olimpice, care erau cunoscute sub numele de Olimpiade.
După 13 Olimpiade, alte două curse s-au alăturat stadionului ca evenimente olimpice: diaulos (aproximativ egală cu cursa de 400 de metri de astăzi) și dolichos (o cursă pe distanțe mai lungi, posibil comparabilă cu proba de 1.500 de metri sau 5.000 de metri). Pentatlonul (format din cinci probe: o cursă de alergare pe jos, o săritură în lungime, aruncarea discului și a suliței și un meci de lupte) a fost introdus în 708 î.Hr., boxul în 688 î.Hr. și cursele de care în 680 î.Hr. În 648 î.Hr. a debutat ca probă olimpică pankrationul, o combinație de box și lupte, practic fără reguli. Participarea la Jocurile Olimpice antice a fost inițial limitată la cetățenii de sex masculin născuți liberi din Grecia; nu existau probe feminine, iar femeilor căsătorite le era interzis să participe la competiție.
Declinul și renașterea tradiției olimpice
După ce Imperiul Roman a cucerit Grecia, la mijlocul secolului al II-lea î.Hr. Într-un exemplu notoriu din anul 67 d.Hr., decadentul împărat Nero a participat la o cursă olimpică de care, doar pentru a se dezonora declarându-se câștigător chiar și după ce a căzut din careu în timpul evenimentului. În anul 393 d.Hr., împăratul Teodosie I, un creștin, a cerut interzicerea tuturor festivalurilor „păgâne”, punând capăt vechii tradiții olimpice după aproape 12 secole.
Au mai trecut încă 1.500 de ani până când Jocurile vor renaște, în mare parte datorită eforturilor baronului Pierre de Coubertin (1863-1937) din Franța. Dedicat promovării educației fizice, tânărul baron a fost inspirat de ideea de a crea o ediție modernă a Jocurilor Olimpice după ce a vizitat locul olimpic antic. În noiembrie 1892, în cadrul unei reuniuni a Union des Sports Athlétiques din Paris, Coubertin a propus ideea de a reînvia Jocurile Olimpice ca o competiție atletică internațională organizată o dată la patru ani. Doi ani mai târziu, el a obținut aprobarea de care avea nevoie pentru a fonda Comitetul Internațional Olimpic (CIO), care avea să devină organismul de conducere al Jocurilor Olimpice moderne.
Olimpiadele de-a lungul anilor
Prima ediție modernă a Jocurilor Olimpice a avut loc la Atena, în Grecia, în 1896. În cadrul ceremoniei de deschidere, regele Georgios I și o mulțime de 60.000 de spectatori au urat bun venit celor 280 de participanți din 13 națiuni (toți bărbați), care urmau să concureze în 43 de probe, printre care atletism, gimnastică, înot, lupte, ciclism, tenis, haltere, tir și scrimă. Toate olimpiadele ulterioare au fost numerotate chiar și atunci când nu au avut loc Jocuri (ca în 1916, în timpul Primului Război Mondial, și în 1940 și 1944, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial). Simbolul oficial al Jocurilor moderne este reprezentat de cinci inele colorate întrepătrunse, reprezentând continentele America de Nord și de Sud, Asia, Africa, Europa și Australia. Steagul olimpic, cu acest simbol pe fond alb, a fluturat pentru prima dată la Jocurile de la Anvers, în 1920.
Olimpiadele au luat cu adevărat avânt ca eveniment sportiv internațional după 1924, când au avut loc cele VIII Jocuri la Paris. Aproximativ 3.000 de atleți (cu peste 100 de femei printre ei) din 44 de națiuni au concurat în acel an, iar pentru prima dată Jocurile au avut o ceremonie de închidere. Jocurile Olimpice de iarnă au debutat în acel an, incluzând evenimente precum patinaj artistic, hochei pe gheață, bob și biatlon. Optzeci de ani mai târziu, când Jocurile Olimpice de vară din 2004 au revenit la Atena pentru prima dată după mai bine de un secol, au concurat aproape 11.000 de sportivi dintr-un număr record de 201 țări. Într-un gest care a unit atât tradițiile olimpice antice, cât și cele moderne, concursul de aruncare a greutății din acel an a avut loc la locul unde s-au desfășurat Jocurile clasice, în Olimpia.
.