Joe Frazier
Joe Frazier, supranumit Smokin’ Joe, (n. 12 ianuarie 1944, Beaufort, Carolina de Sud, S.U.A. – decedat la 7 noiembrie 2011, Philadelphia, Pennsylvania), campion mondial american de box la categoria grea, de la 16 februarie 1970, când l-a eliminat pe Jimmy Ellis în cinci reprize la New York City, până la 22 ianuarie 1973, când a fost învins de George Foreman la Kingston, Jamaica.
În timpul carierei de amator a lui Frazier, el a fost unul dintre cei mai buni grei din Statele Unite, dar a pierdut în probele olimpice în fața lui Buster Mathis în 1964 și a ajuns la Jocurile Olimpice de la Tokyo ca boxer de înlocuire doar atunci când Mathis s-a rănit la mână. A câștigat medalia de aur în divizia sa de greutate și apoi și-a început cariera profesionistă în august 1965. Un bărbat voinic (1,70 m înălțime și o greutate de 205 kilograme ), cu un stil agresiv și un croșeu puternic de stânga, a fost comparat cu un campion anterior la categoria grea, Rocky Marciano.
UPI/Corbis-Bettmann
După ce Muhammad Ali a fost deposedat de titlul la categoria grea în 1967, campionatul la categoria grea a devenit confuz. La 4 martie 1968, într-un meci pentru titlu sancționat de Comisia Atletică a statului New York și de organisme similare din alte state, Frazier l-a făcut KO pe vechiul său rival Mathis în 11 runde. În luna următoare, Jimmy Ellis a câștigat un turneu de campionat (la care Frazier a refuzat să participe) aprobat de Asociația Mondială de Box (WBA). Frazier și-a apărat cu succes titlul din New York de patru ori înainte de a-l învinge pe Ellis prin KO în repriza a cincea pentru a obține titlul WBA la categoria grea.
În 1970, Ali a fost readus în sport, iar un meci între fostul campion neînvins și Frazier era inevitabil. Pe 8 martie 1971, cei doi grei s-au întâlnit la Madison Square Garden în lupta anunțată ca fiind „Lupta secolului”. În timpul pregătirii meciului, Ali, care se pricepea la media, l-a caracterizat pe Frazier drept un campion al clasei albe, numindu-l chiar „Unchiul Tom”, ceea ce a stârnit o ostilitate reală între boxeri. Cei doi au luptat într-un ritm furibund timp de 15 runde, dar Ali își pierduse o parte din viteză în timpul absenței sale din box, iar Frazier a obținut o decizie în fața lui.
După înfrângerea suferită în fața lui Foreman în 1973, Frazier l-a înfruntat din nou pe Ali în 1974, pierzând o decizie de 12 runde. La 1 octombrie 1975, cei doi s-au confruntat pentru a treia oară în Filipine. Lupta, cunoscută sub numele de „Thrilla in Manila”, a fost pentru titlul de campion la categoria grea, iar de această dată Ali s-a impus prin KO tehnic după 14 runde istovitoare.
După alte câteva lupte, Frazier s-a retras în 1976. El a pus în scenă o încercare nereușită de revenire în 1981. Apoi s-a retras din nou și a început să administreze o sală de sport în Philadelphia. Frazier a fost inclus în International Boxing Hall of Fame în 1990. Fiica sa Jacqui a început o carieră de boxer profesionist în 2000.
.