John Gorrie

John Gorrie (1803-1855) a primit primul brevet american pentru refrigerare mecanică. În calitate de medic în Florida, în timpul izbucnirii epidemiei de malarie, Gorrie a pornit în misiunea sa de a crea răcirea artificială ca o urgență medicală pentru a-și vindeca pacienții de o boală despre care credea că este cauzată de căldura și umiditatea extreme.

Gorrie s-a născut la 3 octombrie 1802 (sau 1803). În timp ce cele mai multe relatări menționează că locul său de naștere este Charleston, Carolina de Sud, iar moștenirea sa cea de scoțian-irlandez, alții speculează că Gorrie, care avea un ten măsliniu și păr și ochi negri, s-a născut în Charlestown, un oraș de pe insula Nevis din Indiile de Vest. Potrivit acestui posibil scenariu, mama lui Gorrie, a cărei identitate nu este cunoscută, a fugit din Spania în Indiile de Vest, unde l-a născut pe Gorrie în afara căsătoriei. Când Gorrie avea între 12 și 18 luni, el și mama sa s-au mutat în Charleston, Carolina de Sud, împreună cu căpitanul Gorrie, un ofițer scoțian care servea în marina spaniolă. Gorrie și mama sa au rămas în Charleston după ce căpitanul Gorrie s-a întors pe mare. Cu toate acestea, ei au continuat să primească sprijin din partea căpitanului până când Gorrie a absolvit facultatea.

Prea puțină lumină este aruncată asupra vieții timpurii a lui Gorrie de către dosarele sale de la facultate, care menționează orașul său natal ca fiind Columbia, Carolina de Sud. Cu toate acestea, nu există înregistrări care să-i plaseze pe Gorrie, pe mama sa sau pe căpitanul Gorrie în oricare dintre locațiile Charleston, Carolina de Sud; Charlestown, Indiile de Vest; sau Columbia, Carolina de Sud. Potrivit unor relatări, a fost ucenic timp de un an la un farmacist din Columbia în 1824. În 1825 s-a înscris la Colegiul Medicilor și Chirurgilor din Districtul de Vest al statului New York, la Fairfield, în comitatul Herkimer. Deși școala a fost deschisă doar pentru câteva decenii, a avut un impact semnificativ asupra dezvoltării științei în Statele Unite. Asa Gray, care a devenit cel mai important botanist american, lucra ca asistent la departamentul de chimie în perioada în care Gorrie a frecventat colegiul și, mai târziu, și-a amintit de Gorrie ca fiind un student promițător. În 1827, Gorrie și-a obținut diploma de medic, prezentându-și teza despre nevralgie.

Viața în Apalachicola

După absolvire, Gorrie și-a deschis primul cabinet medical în Abbeville, Carolina de Sud, înainte de a se muta împreună cu mama sa în Sneads, Florida, în 1831. În decurs de doi ani, mama sa a murit, iar în 1833, s-a mutat în Apalachicola, Florida. Un oraș în creștere și plin de viață pe Coasta Golfului, Apalachicola era la acea vreme al treilea port ca mărime de pe coasta de est, servind ca locație principală pentru exportul de bumbac. Gorrie și-a suplimentat veniturile din cabinetul său medical asumându-și o serie de îndatoriri civice. A început să lucreze ca asistent al șefului de post în 1834 și, înainte de sfârșitul anului, a fost numit șef de post. A deținut această funcție de la 24 noiembrie 1834 până la 18 iulie 1838, pentru care a primit 121,50 dolari pe an. În 1835, Curtea Supremă a Statelor Unite a acordat Companiei Apalachicola Land Company un titlu de proprietate clar asupra zonei. În această perioadă, planurile grilă ale orașului au fost proiectate într-un stil similar cu cel al orașului Philadelphia, Pennsylvania. În același an, Gorrie a devenit notar public și a fost ales în consiliul orașuluiApalachicola, după care a fost numit președinte și trezorier al orașului. Ulterior, a deținut funcția de vice-intendent și, la 21 ianuarie 1837, a fost ales intendent (primar) al orașului Apalachicola. În această perioadă de dezvoltare, Gorrie a fost un susținător puternic al dezvoltării terenurilor, în special în probleme legate de sănătatea publică, cum ar fi drenarea mlaștinilor și curățarea buruienilor.

Activitatea lui Gorrie s-a extins și mai mult în domeniul serviciilor comunitare și al afacerilor. După ce a făcut parte din comitetul de înființare a Lojei Masonice în 1835, Gorrie a fost numit secretar pro-tem la 28 decembrie 1835 și mai târziu a ocupat funcția de trezorier. A fost partener în Mansion House Hotel, construit în 1836, din care deținea o cincime din acțiuni. A fost președinte al sucursalei din Apalachicola a Bank of Pensacola (1836), membru fondator al Marine Insurance Bank of Apalachicola (1837) și director al Apalachicola Mutual Insurance Company (1840). Gorrie a fost, de asemenea, membru fondator la înființarea Bisericii Episcopale Trinity din Apalachicola; cu toate acestea, el nu a fost un om vădit religios și nu a cumpărat o bancă, așa cum era obiceiul din acea vreme pentru cei mai evlavioși și mai bogați.

A dezvoltat răcirea artificială

În 1837, Gorrie a devenit medicul curant al Serviciului Spitalului Marinei din cadrul Departamentului Trezoreriei SUA, poziție pe care a ocupat-o până în 1844. La 8 mai 1838, Gorrie s-a căsătorit cu Caroline Frances Myrick Beman, o mamă văduvă cu o fetiță. Beman era originară din Columbia, Carolina de Sud, și era proprietara Hotelului Florida din Apalachicola; au avut doi copii. La scurt timp după căsătorie, Gorrie și noua sa soție au părăsit Apalachicola și nu s-au mai întors până în 1840. În 1841, Gorrie a devenit judecător de pace. În același an, epidemia de malarie și febră galbenă a ajuns în Apalachicola, iar Gorrie și-a îndreptat întreaga atenție spre găsirea unui leac pentru aceste boli. A demisionat din toate responsabilitățile sale civice și a redus substanțial numărul de pacienți pe care îi vedea pentru a petrece mai mult timp studiind posibilele cauze și leacuri pentru bolile mortale, care prosperau în climatul subtropical.

La început, malaria a adus tremurături și frisoane violente, urmate de febră mare și transpirații îngrozitoare. Uneori mortală, malaria putea recidiva la victimele care supraviețuiau. În cazurile de febră galbenă, însă, victimele bolii fie trăiau, fie mureau – deoarece aceasta nu recidivase. Febra galbenă apărea în valuri și ucidea între 12 și 70 la sută dintre cei infectați. Aceasta începea cu febră mare, frisoane, sete insuportabilă, dureri de cap îngrozitoare și dureri puternice la nivelul spatelui și al picioarelor. După aproximativ 24 de ore, victimele deveneau icterice, căpătând o culoare galbenă. În stadiile finale ale bolii, victimele vomitau sânge (numit „vomă neagră” sau vomito negro), temperatura le scădea atât de mult încât se simțeau reci la atingere, iar pulsul le încetinea. Moartea survenea, de obicei, în câteva ore. Oamenii erau atât de îngroziți de malarie și de febra galbenă încât cadavrele celor care mureau erau rapid arse, zona era pusă în carantină, iar steagurile galbene erau atârnate. Alte măsuri de prevenire includeau agățarea de tifon deasupra paturilor pacienților, purtarea de batiste înmuiate în oțet peste gură, îmbibarea lenjeriei de pat în camfor, arderea de sulf sau praf de pușcă în afara casei și purtarea usturoiului în pantofi.

Termenul malarie înseamnă „aer rău” în italiană. Ulterior, s-a constatat că țânțarii sunt sursa de transmitere a acesteia. La vremea respectivă s-a crezut în mod eronat că descompunerea rapidă a vegetației în aerul cald și umed din zonele subtropicale joase a creat un gaz otrăvitor în care s-a dezvoltat boala. Gorrie a teoretizat că materia organică în descompunere rapidă a creat un ulei otrăvitor. Ca urmare a acestei convingeri, Gorrie a dezvoltat un atac dublu. În primul rând, el a încurajat populația să depună toate eforturile posibile pentru a elimina putregaiul prin umplerea zonelor umede și joase și drenarea zonelor umede ridicate. În al doilea rând, și mai important, a început să dezvolte o modalitate de a controla temperatura corpului pacienților săi prin controlul temperaturii și a nivelului de umiditate din camerele de spital.

La acea vreme, gheața era o marfă rară în climatul cald din sud. Tăiată din lacurile nordice în timpul iernii, gheața era depozitată în aisberguri subterane, împachetată în rumeguș și transportată cu vaporul în jurul Floridei până la țărmul coastei Golfului. Nefiind o metodă de răcire convenabilă sau practică, Gorrie a început să lucreze la o metodă de răcire artificială. Cercetările sale au dus la inventarea unei mașini de făcut gheață. Dezvoltată între 1838 și 1845, Gorrie a creat o mașină care comprima aerul într-o cameră. Aerul era apoi eliberat pentru a se dilata rapid, ceea ce îl făcea să absoarbă căldura din apa care înconjura camera. Aerul comprimat a atras suficientă căldură din apă pentru a aduce temperatura apei sub zero grade, creând astfel gheață.

Până în 1845, Gorrie și-a abandonat complet practica medicală pentru a se concentra asupra invenției sale. În același an a finalizat designul mașinii sale de gheață. În 1848 a însărcinat Cincinnati Iron Works, situat în Cincinnati, Ohio, să construiască un model funcțional. În octombrie 1848, modelul a fost finalizat, iar Gorrie a început să demonstreze capacitatea acestuia. La 27 februarie 1848, a depus o cerere pentru un brevet american, care a fost acordat la 6 mai 1851 ca brevet american nr. 8080, „Procedeu îmbunătățit pentru producerea artificială a gheții”. A primit, de asemenea, un brevet britanic, eliberat sub numele de London Patent No. 13,124 la 22 august 1850.

Eșecuri financiare

În timp ce își dezvolta invenția, Gorrie a început să publice articole despre malarie, sisteme de răcire și producția de gheață. Încă din 1840 a scris o serie de articole intitulate „Echilibrul temperaturii ca remediu pentru tuberculoza pulmonară”, care au apărut în New York Lancet. În cursul lunii aprilie 1844, a trimis 11 articole despre malarie la Apalachicola Commercial Advertiser. Articolul său, „On the Quantity of Heat Evolved from Atmospheric Air by Mechanical Compression”, a apărut în American Journal of Science în 1850. În două rânduri, în 1854 și 1855, New Orleans Medical and Surgical Journal a publicat o serie de articole scrise de Gorrie. În cele din urmă, în 1854 a realizat o broșură pentru a-și promova mașina de gheață intitulată Dr. John Gorrie’s Apparatus for the Artificial Production of Ice in Tropical Climates.

În ciuda importanței dezvoltării unui mijloc de răcire artificială, Gorrie nu a profitat niciodată de pe urma invenției sale. Ziarele din Nord i-au denunțat afirmațiile și i-au ridiculizat eforturile. Temându-se de profiturile pierdute, furnizorii de gheață din nord, care monopolizau piața de gheață, au făcut presiuni puternice împotriva lui Gorrie. În plus, deoarece mașina de făcut gheață a lui Gorrie era un prototip imperfect, uneori nu funcționa corect. Dintr-un motiv oarecare, poate o combinație de factori, Gorrie nu a putut găsi sprijin financiar pentru invenția sa. Din păcate, propria sa situație financiară a devenit destul de precară după ce a fost dat în judecată de un recuperator de creanțe din Londra pentru dobânzi neplătite în valoare de peste 6.500 de dolari. A făcut o călătorie nereușită prin sudul țării în căutarea unui sprijin financiar pentru producția comercială de gheață. Neavând sprijin financiar pentru invenția sa, Gorrie a fost nevoit să vândă jumătate din participația sa la mașina de gheață unui om de afaceri din New Orleans. Cu toate acestea, investitorul a murit subit înainte de a-i oferi fonduri lui Gorrie. Situația frustrantă l-a afectat emoțional pe Gorrie, care a suferit o cădere nervoasă din care nu și-a mai revenit niciodată. A murit la vârsta de 54 de ani, la 16 iunie 1855. Este înmormântat în Gorrie Square din Apalachicola, Florida.

Documentele personale ale lui Gorrie au fost distruse în 1860, în plin Război Civil american. În 1914, statul Florida a recunoscut contribuția sa prin ridicarea statuii lui Gorrie în Sala Statuilor din Capitoliul SUA. Florida a înființat, de asemenea, Muzeul de Stat John Gorrie în Apalachicola. Deși nu a avut succes în încercările sale de a crea o producție la scară largă de gheață, munca lui Gorrie a deschis calea pentru dezvoltarea ulterioară. O mare parte din producția modernă de refrigerare și gheață se bazează încă în mare parte pe principiul de bază folosit de Gorrie.

Cărți

American National Biography, editată de John A. Garraty și Mark C. Carnes, Oxford University Press, 1999.

Concise Dictionary of American Biography. Ediția a patra. New York: Charles Scribner’s Sons, 1990.

Schapsmeier, Edward L. și Frederick H. Encyclopedia of American Agricultural History. Greenwood Press, 1975.

World of Invention. Ediția a 2-a. Edited by Kimberley A. McGrath, Gale Research, 1999.

Online

„John Gorrie,” Apalachicola Area Historical Society, Inc.http://www.phys.ufl.edu/~ihas/fridge.html(February 3, 2001).

„Gorrie, John.” Merriam-Webster’s Biographical Dictionary. Merriam-Webster, Inc., 1995. http://www.galenet.com(February 3, 2001).

„John Gorrie.” Dictionary of American Biography. Base set. American Council of Learned Societies, 1928-1936. http://www.galenet.com(February 3, 2001). □