Johnny Ringo
La 14 iulie, 1882, cadavrul lui Ringo a fost găsit întins pe trunchiul unui copac mare în West Turkey Creek Valley, în apropiere de Chiricahua Peak, în Teritoriul Arizona. Un proprietar vecin a auzit o singură împușcătură în după-amiaza zilei de 13 iulie și a descoperit corpul lui Ringo a doua zi. Picioarele sale erau înfășurate în fâșii de pânză smulse de la cămașa de corp, probabil pentru că calul său se desprinsese din pichet și o luase la fugă cu cizmele legate de șa, o metodă folosită în mod obișnuit la acea vreme pentru a ține scorpionii departe de ele. Avea o gaură de glonț în tâmpla dreaptă și o rană de ieșire în partea din spate a capului. Potrivit raportului medicului legist, care apare în întregime în John Ringo: The Gunfighter Who Never Was de Jack Burrows, revolverul Colt Single Action Army al lui Ringo conținea cinci gloanțe reale. În acest raport nu se face nicio mențiune cu privire la prezența unui cartuș uzat în revolver. Astfel, nu există nicio dovadă că Ringo și-ar fi descărcat arma, ceea ce pune sub semnul întrebării teoria sinuciderii, la care Burrows concluzionează în cartea sa. În plus, în raportul medicului legist se precizează că la baza scalpului a fost găsită o tăietură de cuțit, ceea ce indică faptul că cineva a început să-l scalpeze pe Ringo mort, dar s-a oprit din motive necunoscute. Calul său a fost găsit la trei kilometri distanță, cu cizmele sale încă legate de șa. O anchetă a medicului legist a stabilit oficial că moartea sa a fost o sinucidere.
Corpul lui Ringo este îngropat lângă baza copacului în care a fost descoperit. Mormântul se află pe un teren privat și este nevoie de permisiune pentru a vizita locul. În ciuda hotărârii medicului legist și a rapoartelor din ziarele contemporane potrivit cărora Ringo „a amenințat frecvent că se va sinucide și că evenimentul era așteptat în orice moment”, teorii alternative despre ucigașul lui Ringo, de plauzibilitate variabilă, au fost propuse de-a lungul anilor de către cercetători și entuziaști amatori.
Teoria lui Wyatt EarpEdit
Potrivit cărții I Married Wyatt Earp, pe care autorul și colecționarul Glen Boyer a pretins că a asamblat-o din manuscrisele scrise de cea de-a treia soție a lui Earp, Josephine Marcus Earp, Earp și Doc Holliday s-au întors în Arizona cu câțiva prieteni la începutul lunii iulie și l-au găsit pe Ringo campat în West Turkey Creek Valley. În timp ce Ringo a încercat să fugă în susul canionului, Earp l-a împușcat cu o pușcă. Boyer a refuzat să prezinte manuscrisele cu sursele sale, iar reporterii au scris că explicațiile sale erau contradictorii și nu erau credibile. Allen Barra, colaborator al New York Times, a scris că I Married Wyatt Earp „… este acum recunoscut de cercetătorii Earp ca fiind o farsă.”:154 Cu toate acestea, istoricul din Tombstone Ben T. Traywick consideră că teoria Earp este cea mai credibilă, deoarece doar Earp avea un motiv suficient, se afla probabil în zonă la acea vreme și, aproape de sfârșitul vieții sale, ar fi povestit unui istoric „cu detalii circumstanțiale cum l-a ucis pe John Ringo”.
În 1888, Earp a fost intervievat de un agent al istoricului californian Hubert H. Bancroft, iar apoi de Frank Lockwood, care a scris Pioneer Days in Arizona în 1932. Earp le-a spus că l-a ucis pe Ringo când a părăsit Arizona în 1882, dar a inclus detalii care nu corespund cu ceea ce se știe despre moartea lui Ringo. El a repetat această afirmație la cel puțin alte trei persoane. Într-un interviu cu un reporter din Denver în 1896, Earp a negat că l-ar fi ucis pe Ringo; dar mai târziu, în particular, a susținut din nou că a făcut-o.
Teoria Doc HollidayEdit
Teoria Holliday este similară cu teoria Earp, cu excepția faptului că Holliday se presupune că l-a ucis pe Ringo. O variantă, popularizată în filmul Tombstone, susține că Holliday ar fi intervenit în locul lui Earp ca răspuns la o provocare la un schimb de focuri din partea lui Ringo și l-a împușcat. Înregistrările tribunalului districtual din Pueblo County, Colorado (situat în Pueblo, Colorado) indică faptul că Holliday și avocatul său au apărut în instanță la 11, 14 și 18 iulie 1882 pentru a răspunde acuzațiilor de „furt”. Cu toate acestea, un mandat de aducere a fost emis pentru el pe data de 11, ceea ce sugerează că, de fapt, nu s-a prezentat la tribunal la acea dată. Cadavrul lui Ringo a fost găsit pe data de 14. Cu șase zile înainte de moartea lui Ringo, Pueblo Daily Chieftain a relatat că Holliday se afla în Salida, Colorado, la aproximativ 670 de mile (1.080 km) de Turkey Creek, Arizona; și apoi în Leadville, la aproximativ 700 de mile (1.100 km) distanță, pe 18 iulie. Exista încă un mandat de arestare pe numele lui Holliday în Arizona pentru rolul său în uciderea lui Frank Stilwell, ceea ce face puțin probabil ca el să fi intrat în Arizona în acel moment.:295-5
Teoria lui Michael O’RourkeEdit
Câteva relatări atribuie moartea lui Ringo lui Michael O’Rourke, un jucător ambulant care a fost arestat în Tucson în ianuarie 1881, fiind suspectat de uciderea unui inginer minier pe nume Henry Schneider. Se spune că Wyatt Earp l-ar fi protejat pentru a nu fi linșat de o gloată organizată și condusă de Ringo. O’Rourke a evadat din închisoare în aprilie 1881 și nu a fost niciodată judecat pentru acuzațiile de crimă.
Ultima apariție documentată a lui O’Rourke a fost în Munții Dragoon, în apropiere de Tombstone, în cursul lunii mai 1881, „bine încălecat și echipat” și, probabil, în drum spre ieșirea din teritoriu. De atunci încolo se face referire la el doar în zvonuri și legende nefondate; potrivit uneia dintre ele, o combinație între datoria pe care o avea față de Earp și ranchiuna pe care i-o purta lui Ringo l-a determinat să se întoarcă în Arizona în 1882, să îi dea de urmă lui Ringo și să îl ucidă. În timp ce unele surse consideră povestea plauzibilă, altele subliniază faptul că O’Rourke, ca și Holliday, ar fi fost reticent să reintre în Arizona cu un mandat de arestare pentru crimă deasupra capului, mai ales pentru a comite o altă crimă.
Teoria lui Frank LeslieEdit
O teorie populară în anii care au urmat imediat după moartea lui Ringo l-a desemnat pe Buckskin Frank Leslie drept ucigașul acestuia. Se pare că Leslie i-a spus unui gardian de la închisoarea Yuma, unde își ispășea pedeapsa pentru uciderea soției sale, că l-a împușcat pe Ringo. În timp ce mulți i-au crezut povestea, alții au crezut că pur și simplu își revendica meritele pentru a intra în grațiile cercului de apropiați ai lui Earp sau pentru orice notorietate pe care i-ar fi putut-o aduce. Într-o poveste populară, dar neîntemeiată, ultimele cuvinte ale lui Billy Claiborne, după ce a pierdut un schimb de focuri cu Leslie în noiembrie 1882, au fost: „Frank Leslie l-a ucis pe John Ringo. L-am văzut făcând-o.”
.