Jonathan Swift
Tinerețe
Jonathan Swift s-a născut la 30 noiembrie 1667 în Dublin, Irlanda. A fost al doilea copil și singurul fiu al lui Jonathan Swift (1640-1667) și al soției sale Abigail Erick (sau Herrick) din Frisby on the Wreake. Tatăl său era originar din Goodrich, Herefordshire, dar și-a însoțit frații în Irlanda pentru a-și căuta norocul în avocatură după ce moșia tatălui lor regalist a fost dusă la ruină în timpul Războiului Civil Englez. Bunicul său matern, James Ericke, a fost vicar la Thornton, în Leicestershire. În 1634, vicarul a fost condamnat pentru practici puritane. La ceva timp după aceea, Ericke și familia sa, inclusiv tânăra sa fiică Abigail, au fugit în Irlanda.
Tatăl lui Swift s-a alăturat fratelui său mai mare, Godwin, în exercitarea profesiei de avocat în Irlanda. El a murit în Dublin cu aproximativ șapte luni înainte ca omonimul său să se nască. A murit de sifilis, despre care a spus că l-a contractat de la cearșafurile murdare când era plecat din oraș.
La vârsta de un an, copilul Jonathan a fost dus de către doica sa în orașul natal al acesteia, Whitehaven, Cumberland, Anglia. El a spus că acolo a învățat să citească Biblia. Dădaca sa l-a întors la mama sa, aflată încă în Irlanda, când avea trei ani.
Mama sa s-a întors în Anglia după nașterea sa, lăsându-l în grija unchiului său Godwin Swift (1628-1695), un prieten apropiat și confident al lui Sir John Temple, al cărui fiu l-a angajat mai târziu pe Swift ca secretar.
Familia lui Swift a avut mai multe legături literare interesante. Bunica sa, Elizabeth (Dryden) Swift, era nepoata lui Sir Erasmus Dryden, bunicul poetului John Dryden. Mătușa aceleiași bunici, Katherine (Throckmorton) Dryden, a fost verișoară primară a lui Elizabeth, soția lui Sir Walter Raleigh. Stră-stră-străbunica sa Margaret (Godwin) Swift a fost sora lui Francis Godwin, autorul cărții The Man in the Moone, care a influențat părți din Călătoriile lui Gulliver ale lui Swift. Unchiul său Thomas Swift s-a căsătorit cu o fiică a poetului și dramaturgului Sir William Davenant, finul lui William Shakespeare.
Benefăcătorul și unchiul lui Swift, Godwin Swift, și-a asumat responsabilitatea principală pentru tânăr, trimițându-l împreună cu unul dintre verii săi la Colegiul Kilkenny (frecventat și de filosoful George Berkeley). A ajuns acolo la vârsta de șase ani, unde se aștepta ca el să fi învățat deja declinările de bază în latină. Nu o făcuse, și astfel și-a început școlarizarea într-o formă inferioară. Swift a absolvit în 1682, când avea 15 ani.
A urmat cursurile Universității din Dublin (Trinity College, Dublin) în 1682, finanțate de fiul lui Godwin, Willoughby. Cursul de patru ani a urmat un curriculum stabilit în mare parte în Evul Mediu pentru preoție. Prelegerile erau dominate de logica și filosofia aristotelică. Competența de bază pe care studenții o învățau era dezbaterea, iar de la ei se aștepta să fie capabili să argumenteze ambele părți ale oricărui argument sau subiect. Swift a fost un student peste medie, dar nu excepțional, și a primit diploma de bacalaureat în 1686 „printr-un har special.”
Swift studia pentru masterat atunci când problemele politice din Irlanda din jurul Revoluției Glorioase l-au forțat să plece în Anglia în 1688, unde mama sa l-a ajutat să obțină un post de secretar și asistent personal al lui Sir William Temple la Moor Park, Farnham. Temple a fost un diplomat englez care a aranjat Tripla Alianță din 1668. Acesta se retrăsese din serviciul public la proprietatea sa de la țară, pentru a-și îngriji grădinile și a-și scrie memoriile. Câștigând încrederea angajatorului său, lui Swift „i s-au încredințat adesea chestiuni de mare importanță”. La trei ani de la cunoașterea lor, Temple l-a prezentat pe secretarul său lui William al III-lea și l-a trimis la Londra pentru a-l îndemna pe rege să consimtă la un proiect de lege pentru parlamente trienale.
Swift și-a stabilit reședința la Moor Park, unde a întâlnit-o pe Esther Johnson, pe atunci în vârstă de opt ani, fiica unei văduve sărace care era însoțitoarea surorii lui Temple, Lady Giffard. Swift a fost tutorele și mentorul ei, dându-i porecla „Stella”, iar cei doi au menținut o relație apropiată, dar ambiguă, pentru tot restul vieții lui Esther.
În 1690, Swift a părăsit Temple pentru Irlanda din cauza sănătății sale, dar s-a întors la Moor Park în anul următor. Boala consta în crize de vertij sau amețeală, cunoscută acum ca fiind boala lui Ménière, și a continuat să îl chinuie pe tot parcursul vieții sale. În timpul acestei a doua șederi la Temple, Swift a obținut un masterat la Hart Hall, Oxford, în 1692. Apoi a părăsit Moor Park, aparent disperând să obțină o poziție mai bună prin patronajul lui Temple, pentru a deveni preot hirotonit în Biserica consacrată a Irlandei. A fost numit în prebenda de Kilroot în Dieceza de Connor în 1694, parohia sa fiind situată la Kilroot, lângă Carrickfergus în comitatul Antrim.
Swift pare să fi fost nefericit în noua sa poziție, fiind izolat într-o comunitate mică și îndepărtată, departe de centrele de putere și influență. Cu toate acestea, în timp ce se afla la Kilroot, este foarte posibil să se fi implicat romantic cu Jane Waring, pe care o numea „Varina”, sora unui vechi prieten din colegiu. A supraviețuit o scrisoare de la el, în care se oferă să rămână dacă ea se va căsători cu el și promite să plece și să nu se mai întoarcă niciodată în Irlanda dacă ea refuză. Se presupune că ea a refuzat, deoarece Swift și-a părăsit postul și s-a întors în Anglia și în serviciul lui Temple la Moor Park în 1696, unde a rămas până la moartea lui Temple. Acolo a fost angajat pentru a ajuta la pregătirea memoriilor și a corespondenței lui Temple în vederea publicării. În acest timp, Swift a scris Bătălia cărților, o satiră care răspunde criticilor la Eseu despre învățătura antică și modernă a lui Temple (1690), deși Bătălia nu a fost publicată până în 1704.
Temple a murit la 27 ianuarie 1699. Swift, de obicei un judecător aspru al naturii umane, a spus că tot ceea ce era bun și amabil în omenire a murit odată cu Temple. A rămas pentru scurt timp în Anglia pentru a finaliza editarea memoriilor lui Temple și, probabil, în speranța că recunoașterea muncii sale i-ar putea aduce o poziție potrivită în Anglia. Din nefericire, munca sa și-a făcut dușmani printre unii dintre membrii familiei și prietenii lui Temple, în special formidabila soră a lui Temple, Lady Giffard, care s-a opus indiscrețiilor incluse în memorii. Următoarea mișcare a lui Swift a fost să-l abordeze direct pe regele William, bazându-se pe legătura sa imaginară prin Temple și pe convingerea că i se promisese o poziție. Acest demers a eșuat atât de lamentabil, încât a acceptat postul mai puțin important de secretar și capelan al Contelui de Berkeley, unul dintre Lorzii Justiției din Irlanda. Cu toate acestea, când a ajuns în Irlanda, a constatat că postul de secretar fusese deja atribuit altuia. În scurt timp a obținut locuirea din Laracor, Agher și Rathbeggan, precum și prebenda de Dunlavin în Catedrala Sfântul Patrick din Dublin.
Swift a slujit o congregație de aproximativ 15 persoane la Laracor, care se afla la puțin peste 7,5 km de Summerhill, în comitatul Meath, și la 32 km de Dublin. Avea timp liber din belșug pentru a-și cultiva grădina, a făcut un canal după moda olandeză din Moor Park, a plantat sălcii și a reconstruit vicariatul. În calitate de capelan al Lordului Berkeley, și-a petrecut o mare parte din timp la Dublin și a călătorit frecvent la Londra în următorii zece ani. În 1701, a publicat în mod anonim pamfletul politic A Discourse on the Contests and Dissentions in Athens and Rome.
Scriitor
Swift a avut reședința în Trim, comitatul Meath, după 1700. A scris multe dintre lucrările sale în această perioadă. În februarie 1702, Swift a primit titlul de Doctor în Divinitate de la Trinity College, Dublin. În acea primăvară a călătorit în Anglia și apoi s-a întors în Irlanda în octombrie, însoțit de Esther Johnson – acum în vârstă de 20 de ani – și de prietena sa Rebecca Dingley, o altă membră a familiei lui William Temple. Există un mare mister și o controversă cu privire la relația lui Swift cu Esther Johnson, poreclită „Stella”. Mulți, în special prietenul său apropiat Thomas Sheridan, au crezut că s-au căsătorit în secret în 1716; alții, precum menajera lui Swift, doamna Brent, și Rebecca Dingley (care a trăit cu Stella pe tot parcursul anilor petrecuți în Irlanda) au respins povestea ca fiind absurdă. Swift cu siguranță nu și-a dorit ca ea să se căsătorească cu altcineva: în 1704, când prietenul lor comun William Tisdall l-a informat pe Swift că intenționează să o ceară în căsătorie pe Stella, Swift i-a scris pentru a-l descuraja de la această idee. Deși tonul scrisorii era curtenitor, Swift și-a exprimat în privat dezgustul față de Tisdall, pe care îl considera un „interlop”, iar cei doi s-au înstrăinat timp de mulți ani.
În timpul vizitelor sale în Anglia din acești ani, Swift a publicat A Tale of a Tub și The Battle of the Books (1704) și a început să-și câștige reputația de scriitor. Acest lucru a dus la relații de prietenie strânse, pe viață, cu Alexander Pope, John Gay și John Arbuthnot, formând nucleul Clubului Martinus Scriblerus (fondat în 1713).
Swift a devenit din ce în ce mai activ din punct de vedere politic în acești ani. Swift a susținut Revoluția Glorioasă și la începutul vieții sale a făcut parte din Whigs. Ca membru al Bisericii Anglicane, se temea de o revenire a monarhiei catolice și a absolutismului „papist”. Din 1707 până în 1709 și din nou în 1710, Swift s-a aflat la Londra și a insistat fără succes pe lângă administrația whig a lordului Godolphin asupra pretențiilor clerului irlandez la Prime-Fructe și Douăzeci („Queen Anne’s Bounty”), care aducea aproximativ 2.500 de lire sterline pe an, deja acordate fraților lor din Anglia. A constatat că liderii conservatori din opoziție au fost mai înțelegători față de cauza sa și, când aceștia au ajuns la putere în 1710, a fost recrutat pentru a le susține cauza în calitate de redactor al publicației The Examiner. În 1711, Swift a publicat pamfletul politic The Conduct of the Allies (Conduita aliaților), atacând guvernul Whig pentru incapacitatea sa de a pune capăt războiului prelungit cu Franța. Viitorul guvern Tory a purtat negocieri secrete (și ilegale) cu Franța, care au avut ca rezultat Tratatul de la Utrecht (1713), care a pus capăt Războiului de Succesiune spaniolă.
Swift a făcut parte din cercul interior al guvernului Tory și a acționat adesea ca mediator între Henry St John (viconte Bolingbroke), secretar de stat pentru afaceri externe (1710-15), și Robert Harley (conte de Oxford), lord trezorier și prim-ministru (1711-1714). Swift și-a consemnat experiențele și gândurile din această perioadă dificilă într-o lungă serie de scrisori către Esther Johnson, adunate și publicate după moartea sa sub titlul A Journal to Stella. Animozitatea dintre cei doi lideri conservatori a dus în cele din urmă la demiterea lui Harley în 1714. Odată cu moartea reginei Ana și accederea la putere a lui George I în acel an, Whigs au revenit la putere, iar liderii Tory au fost judecați pentru trădare pentru că au purtat negocieri secrete cu Franța.
Swift a fost descris de cercetători ca fiind „un Whig în politică și un Tory în religie”, iar Swift și-a relatat propriile opinii în termeni similari, afirmând că, în calitate de „iubitor al libertății, am constatat că sunt ceea ce ei numesc un Whig în politică… Dar, în ceea ce privește religia, m-am mărturisit a fi un High-Churchman”. În lucrarea sa „Gânduri despre religie”, temându-se de luptele partizane intense purtate pe tema credinței religioase în Anglia secolului al XVII-lea, Swift a scris că „fiecare om, ca membru al comunității, ar trebui să se mulțumească cu posesia propriei opinii în particular”. Cu toate acestea, trebuie ținut cont de faptul că, în perioada de timp a lui Swift, termeni precum „Whig” și „Tory” cuprindeau amândoi o gamă largă de opinii și facțiuni, și niciunul dintre acești termeni nu se aliniază cu un partid politic modern sau cu aliniamentele politice moderne.
De asemenea, în timpul acestor ani petrecuți la Londra, Swift a făcut cunoștință cu familia Vanhomrigh (negustori olandezi care se stabiliseră în Irlanda, apoi se mutaseră la Londra) și s-a implicat cu una dintre fiice, Esther. Swift a furnizat-o pe Esther cu porecla „Vanessa” (derivată prin adăugarea lui „Essa”, o formă de animal de companie a lui Esther, la „Van” din numele ei de familie, Vanhomrigh), iar ea apare ca unul dintre personajele principale în poemul său Cadenus și Vanessa. Poemul și corespondența lor sugerează că Esther era îndrăgostită de Swift și că este posibil ca el să-i fi reciprocat afecțiunea, pentru ca apoi să regrete acest lucru și să încerce să rupă relația. Esther l-a urmat pe Swift în Irlanda în 1714 și s-a stabilit la vechea ei casă de familie, Celbridge Abbey. Relația lor neplăcută a continuat timp de câțiva ani; apoi se pare că a avut loc o confruntare, probabil cu implicarea lui Esther Johnson. Esther Vanhomrigh a murit în 1723, la vârsta de 35 de ani, după ce a distrus testamentul pe care îl făcuse în favoarea lui Swift. O altă doamnă cu care a avut o relație apropiată, dar mai puțin intensă, a fost Anne Long, un toast al Clubului Kit-Cat.
Maturitatea
Înainte de căderea guvernului conservator, Swift a sperat că serviciile sale vor fi răsplătite cu o numire bisericească în Anglia. Cu toate acestea, regina Ana se pare că nu l-a plăcut pe Swift și a zădărnicit aceste eforturi. Aversiunea ei a fost atribuită poveștii A Tale of a Tub, pe care o considera blasfemiatoare, la care se adaugă The Windsor Prophecy, în care Swift, cu o surprinzătoare lipsă de tact, o sfătuia pe regină cu privire la care dintre doamnele din camera ei de culcare ar trebui să aibă și în care nu ar trebui să aibă încredere. Cea mai bună poziție pe care prietenii săi i-au putut-o asigura a fost decanatul de la St Patrick; aceasta nu era în darul reginei, iar Anne, care putea fi un dușman înverșunat, a spus clar că Swift nu ar fi primit această prerogativă dacă ar fi putut să o împiedice. Odată cu revenirea Whigs, cea mai bună mișcare a lui Swift a fost să părăsească Anglia și s-a întors în Irlanda dezamăgit, un exilat virtual, pentru a trăi „ca un șobolan într-o gaură”.
După ce a ajuns în Irlanda, însă, Swift a început să își folosească abilitățile de pamfletar în sprijinul cauzelor irlandeze, producând unele dintre cele mai memorabile lucrări ale sale: Proposal for Universal Use of Irish Manufacture (1720), Drapier’s Letters (1724) și A Modest Proposal (1729), ceea ce i-a adus statutul de patriot irlandez. Acest nou rol nu a fost binevenit pentru guvern, care a făcut încercări stângace de a-l reduce la tăcere. Tipograful său, Edward Waters, a fost condamnat pentru calomnie sedicioasă în 1720, dar patru ani mai târziu un mare juriu a refuzat să constate că Scrisorile lui Drapier (care, deși scrise sub pseudonim, erau cunoscute de toată lumea ca fiind opera lui Swift) erau sedicioase. Swift a răspuns cu un atac la adresa sistemului judiciar irlandez cu o ferocitate aproape de neegalat, principala sa țintă fiind „ticălosul josnic și profitor” William Whitshed, Lord Chief Justice al Irlandei.
Tot în acești ani, a început să scrie capodopera sa, Călătorii în mai multe națiuni îndepărtate ale lumii, în patru părți, de Lemuel Gulliver, mai întâi chirurg, apoi căpitan al mai multor nave, mai cunoscută sub numele de Călătoriile lui Gulliver. O mare parte din material reflectă experiențele sale politice din deceniul precedent. De exemplu, episodul în care uriașul Gulliver stinge focul din palatul liliputanilor urinând pe el poate fi văzut ca o metaforă pentru tratatul de pace ilegal al conservatorilor; faptul că au făcut un lucru bun într-un mod nefericit. În 1726 a făcut o vizită îndelung amânată la Londra, luând cu el manuscrisul Călătoriilor lui Gulliver. În timpul vizitei sale a stat la vechii săi prieteni Alexander Pope, John Arbuthnot și John Gay, care l-au ajutat să aranjeze publicarea anonimă a cărții sale. Publicată pentru prima dată în noiembrie 1726, cartea a avut un succes imediat, cu un total de trei tiraje în acel an și un altul la începutul anului 1727. În 1727 au apărut traduceri în franceză, germană și olandeză, iar în Irlanda au fost tipărite copii piratate.
Swift s-a întors în Anglia încă o dată în 1727 și a rămas din nou cu Alexander Pope. Vizita a fost întreruptă când Swift a primit vestea că Esther Johnson era pe moarte, și s-a grăbit să se întoarcă acasă pentru a fi alături de ea. Pe 28 ianuarie 1728, Johnson a murit; Swift s-a rugat la căpătâiul ei, compunând chiar rugăciuni pentru a o alina. Swift nu a putut suporta să fie prezent la sfârșit, dar în noaptea morții ei a început să scrie lucrarea Moartea doamnei Johnson. A fost prea bolnav pentru a participa la înmormântarea de la St Patrick’s. Mulți ani mai târziu, o șuviță de păr, presupusă a fi a lui Johnson, a fost găsită în biroul său, înfășurată într-o hârtie pe care scria: „Doar părul unei femei”.
Moartea a devenit o caracteristică frecventă a vieții lui Swift din acest moment. În 1731 a scris Verses on the Death of Dr. Swift, propriul său necrolog, publicat în 1739. În 1732, bunul său prieten și colaborator John Gay a murit. În 1735, a murit John Arbuthnot, un alt prieten de pe vremea când locuia la Londra. În 1738, Swift a început să dea semne de boală, iar în 1742 este posibil să fi suferit un atac cerebral, pierzându-și capacitatea de a vorbi și realizându-și cele mai mari temeri de a deveni handicapat mintal. („Voi fi ca acel copac”, a spus el odată, „voi muri în vârf.”) A devenit din ce în ce mai certăreț, iar prieteniile de lungă durată, precum cea cu Thomas Sheridan, s-au încheiat fără un motiv suficient. Pentru a-l proteja de atârnătorii lipsiți de scrupule, care începuseră să facă pradă marelui om, cei mai apropiați tovarăși ai săi l-au făcut să fie declarat „cu mintea și memoria bolnave”. Cu toate acestea, mulți au crezut multă vreme că Swift era de fapt nebun în acest moment. În cartea sa Literature and Western Man (Literatura și omul occidental), autorul J. B. Priestley citează chiar ultimele capitole din Călătoriile lui Gulliver ca dovadă a apropierii lui Swift de „nebunie”. Bewley atribuie declinul acestuia unei „demențe terminale”.
În partea a VIII-a a seriei sale, Povestea civilizației, Will Durant descrie astfel ultimii ani din viața lui Swift:
„Simptomele definitive de nebunie au apărut în 1738. În 1741, au fost numiți tutori care să se ocupe de afacerile sale și să vegheze ca nu cumva, în izbucnirile sale de violență, să își facă singur rău. În 1742, a suferit mari dureri din cauza inflamației ochiului stâng, care s-a umflat până la dimensiunea unui ou; cinci îngrijitori au trebuit să-l rețină să nu-și smulgă ochiul. A stat un an întreg fără să scoată un cuvânt.”
În 1744, Alexander Pope a murit. Apoi, pe 19 octombrie 1745, Swift, la aproape 80 de ani, a murit. După ce a fost așezat la vedere pentru ca locuitorii din Dublin să îi aducă un ultim omagiu, a fost înmormântat în propria catedrală, alături de Esther Johnson, conform dorinței sale. Cea mai mare parte a averii sale (12.000 de lire sterline) a fost lăsată pentru a fonda un spital pentru bolnavii mintal, cunoscut inițial sub numele de St Patrick’s Hospital for Imbeciles, care a fost deschis în 1757 și care încă există ca spital psihiatric.
Epitaf
(Text extras din introducerea la The Journal to Stella de George A. Aitken și din alte surse).
Jonathan Swift și-a scris propriul epitaf:
|
Hic depositum est Corpus |
Here is laid the Body |
W. B. Yeats poetically translated it from the Latin as:
Swift has sailed into his rest; Savage indignation there Cannot lacerate his breast. Imitate him if you dare, World-besotted traveller; he Served human liberty.