Kathrine Switzer

Kathrine Switzer s-a născut în Amberg, Germania, fiica unui maior din armata Statelor Unite. Familia ei s-a întors în Statele Unite în 1949. A absolvit Liceul George C. Marshall din Fairfax County, Virginia, apoi a urmat cursurile Colegiului Lynchburg. S-a transferat la Syracuse University în 1967, unde a studiat jurnalism și literatură engleză. Acolo a obținut o diplomă de licență în 1968 și un masterat în 1972.

Maratonul de la Boston din 1967Edit

După ce antrenorul lui Switzer, Arnie Briggs, în vârstă de 50 de ani, a insistat că un maraton era prea departe pentru a fi alergat de o „femeie fragilă”, acesta a recunoscut că ‘Dacă orice femeie ar putea să o facă, tu ai putea, dar va trebui să-mi dovedești acest lucru. Dacă ai alerga distanța la antrenament, aș fi primul care te-ar duce la Boston’. Switzer s-a antrenat cu el pentru maratonul de la Boston din 1967, pe care l-a terminat cu numărul de intrare 261, ca membră a clubului atletic Syracuse Harriers. Ca urmare a cursei ei, Amateur Athletic Union (AAU) a interzis femeilor să participe la cursele cu bărbați: a fost nevoie de încă cinci ani înainte ca maratonul din Boston să organizeze prima cursă oficială pentru femei. Timpul ei de sosire, de aproximativ 4 ore și 20 de minute, a fost cu aproape o oră în urma primei femei care a terminat cursa, Roberta „Bobbi” Gibb, căreia i s-a refuzat înscrierea în cursă și care nu a fost atacată în timpul cursei.

După ce a verificat că în regulamentul maratonului nu se menționa sexul, Switzer s-a înscris la cursă folosind numărul ei oficial AAU, taxa integrală de participare la cursă, un certificat de aptitudine fizică dobândit în mod corespunzător și cu formularul „semnat așa cum îmi semnez întotdeauna numele, K.V. Switzer ‘. Tatăl lui Switzer a fost de acord cu înscrierea fiicei sale în cursă, iar în ziua cursei, ceilalți alergători care se pregăteau pentru start au salutat-o cu sprijin și entuziasm, ceea ce a făcut-o să se simtă „foarte binevenită”.

Cu toate acestea, oficialii cursei s-au opus ca femeile să participe la maraton, iar fotografiile cu managerul cursei, Jock Semple, încercând să-i smulgă numărul lui Switzer au fost răspândite în mass-media.

Semple a agresat-o în mod repetat pe Switzer în timpul cursei, în încercarea de a-i îndepărta numărul de concurs și de a o împiedica să continue să concureze. În memoriile sale, ea a scris:

Instinctiv, mi-am smucit rapid capul și am privit direct în cea mai vicioasă față pe care o văzusem vreodată. Un bărbat mare, un bărbat uriaș, cu dinții dezgoliți, era gata să se năpustească și, înainte ca eu să pot reacționa, m-a apucat de umăr și m-a aruncat înapoi, țipând: „Ieși naibii din cursa mea și dă-mi numerele alea!”.

Semple l-a doborât pe antrenorul și colegul de competiție al lui Switzer, Arnie Briggs, atunci când Briggs a încercat să o protejeze pe Switzer. Semple a reușit să îi scoată una dintre mănușile lui Switzer și și-a oprit atacurile doar atunci când Tom Miller, prietenul de atunci al lui Switzer, un fost jucător de fotbal și aruncător de ciocan clasat la nivel național, care alerga cu ea, l-a trântit la pământ pe Semple. Fotografiile făcute în timpul incidentului au ajuns pe prima pagină a ziarelor din întreaga lume. Semple s-a plâns, într-un interviu din 1968, de succesul lui Miller în stoparea atacurilor fizice ale lui Semple, spunând: „Tipul ăla e aruncător de ciocan, pentru numele lui Dumnezeu!”

În ciuda faptului că regulamentul nu menționează sexul, Semple a susținut mai târziu că Switzer a primit un număr printr-o „omisiune” în procesul de selecție la intrare și că a fost tratată ca un interlop atunci când presupusa „eroare” a fost descoperită.

Directorul Asociației Atletice din Boston, Will Cloney, al cărui refuz al înscrierii lui Gibb la Maratonul din Boston din 1966 susținea că femeile sunt incapabile din punct de vedere fiziologic să alerge 26 de mile, a fost întrebat ce părere are despre faptul că Switzer ar putea concura în cursă. Deși în regulamentul cursei nu se menționa sexul, iar Switzer avea o înregistrare valabilă eliberată în mod corespunzător, Cloney a declarat: „Femeile nu pot alerga la maraton, deoarece regulile interzic acest lucru. Dacă nu vom avea reguli, societatea va fi în haos. Nu eu fac regulile, dar încerc să le pun în aplicare. Nu avem loc în Maraton pentru nicio persoană neautorizată, nici măcar pentru un bărbat. Dacă acea fată ar fi fost fiica mea, aș fi pălmuit-o.”

Din cauza intrării oficiale a lui Switzer în maraton și a finalizării acestuia, Uniunea Atletică Amatoare (AAU) a interzis femeilor să participe la toate competițiile cu alergători de sex masculin, cele care încălcau această regulă pierzând dreptul de a participa la orice cursă. Switzer, împreună cu alte alergătoare, a încercat să convingă Asociația Atletică din Boston să permită femeilor să participe la maraton. În cele din urmă, în 1972, maratonul din Boston a stabilit o cursă oficială pentru femei.

Potrivit lui Switzer, ea a înțeles gravitatea participării și a realizărilor sale:

Știam că, dacă renunțam, nimeni nu va crede vreodată că femeile au capacitatea de a alerga peste 26 de mile. Dacă aș fi renunțat, toată lumea ar fi spus că a fost o lovitură publicitară. Dacă renunțam, ar fi dat sportul feminin înapoi, mult înapoi, în loc să meargă înainte. Dacă renunțam, nu aș fi alergat niciodată la Boston. Dacă renunțam, Jock Semple și toți cei ca el ar fi câștigat. Teama și umilința mea s-au transformat în furie.

Concursuri, muncă și onoruri ulterioareEdit

Switzer a fost câștigătoarea feminină a Maratonului de la New York din 1974, cu un timp de 3:07:29 (locul 59 la general). Cel mai bun timp personal al ei pentru distanța de maraton este 2:51:37, la Boston, în 1975.

Switzer a fost desemnată alergătoarea deceniului (1967-77) de către revista Runner’s World Magazine și, mai târziu, a devenit comentator de televiziune pentru maratoane, începând cu maratonul olimpic feminin din 1984, primind un Emmy pentru activitatea sa. În 1979, a fost produs și distribuit setul de cărți de vizită Supersisters; una dintre cărți conținea numele și poza lui Switzer.

A scris Running and Walking for Women over 40 în 1997. Și-a lansat cartea de memorii, Marathon Woman, în aprilie 2007, la cea de-a 40-a aniversare a primei sale alergări la maratonul din Boston. În aprilie 2008, Marathon Woman a câștigat Premiul Billie pentru jurnalism pentru portretul său inspirat al femeilor din sport. Atunci când vizitează Maratonul din Boston, Switzer se bucură să vadă alte alergătoare:

Când mă duc acum la Maratonul din Boston, am umerii uzi – femeile îmi cad în brațe plângând. Plâng de bucurie pentru că alergarea le-a schimbat viața. Simt că pot face orice.

– Kathrine Switzer, The Nation (2013)

iv

A fost inclusă în National Women’s Hall of Fame în 2011 pentru că a creat o revoluție socială prin împuternicirea femeilor din întreaga lume prin alergare. Din 1967, ea a lucrat pentru a îmbunătăți oportunitățile de alergare pentru femeile din diferite părți ale lumii.

În 2015, Kathrine Switzer și-a lansat organizația non-profit globală 261 Fearless, cu un program de ambasadori, un sistem de antrenament în cluburi și evenimente. 261 Fearless folosește alergarea ca mijloc de a le da femeilor posibilitatea de a depăși obstacolele vieții și de a îmbrățișa un stil de viață sănătos.

Pentru Maratonul de la Boston din 2017, numărul de bavetă 261, același număr pe care Switzer l-a primit în 1967, i-a fost atribuit ca „Switzer, Kathrine V.” Aceasta a marcat cea de-a 50-a aniversare a maratonului ei istoric. Ea a fost plasată în valul 1 și în coridorul 1 și a terminat în 4:44:31. De asemenea, în 2017, Asociația Atletică din Boston a anunțat că nu va mai atribui numărul de bavetă 261 niciunui viitor alergător, în semn de onoare pentru Switzer. Acesta a fost al nouălea ei maraton de la Boston. Ea conducea o echipă de alergători de la organizația sa non-profit, 261 Fearless, Inc., care speră să conecteze și să împuternicească femeile prin alergare. Și, în loc să fie singura femeie oficială în cursă, ca în 1967, i s-au alăturat peste 13.700 de femei – aproape jumătate din numărul total de alergători.

De asemenea, în 2017, a alergat la Maratonul orașului New York, care a marcat prima dată când l-a alergat din 1974; a terminat în 4:48:21.

În mai 2018, Switzer a fost vorbitor la cea de-a 164-a ceremonie de început a Universității din Syracuse și a primit un doctorat onorific în litere umane.