Kenya

Relief

Meridianul 38 împarte Kenya în două jumătăți cu un contrast izbitor. În timp ce jumătatea estică coboară ușor până la țărmul mării cu spate de corali, porțiunea vestică se ridică mai abrupt printr-o serie de dealuri și platouri până la Valea Riftului Estic, cunoscută în Kenya sub numele de Riftul Central. La vest de Rift se află un platou înclinat spre vest, a cărui parte cea mai joasă este ocupată de Lacul Victoria. În acest cadru de bază, Kenya este împărțită în următoarele regiuni geografice: bazinul Lacului Victoria, Valea Riftului și înălțimile asociate, avanposturile platoului estic, zonele semiaride și aride din nord și sud și coasta.

Bazinul Lacului Victoria face parte dintr-un platou care se ridică spre est de la malul lacului până la înălțimile Riftului. Partea inferioară, care formează bazinul lacului propriu-zis, este la rândul său o zonă de platou situată între 900 și 1.200 de metri deasupra nivelului mării. Pajiștile ondulate ale acestui platou sunt tăiate aproape în două de Câmpia Kano, în care un braț al lacului cunoscut sub numele de Golful Winam (Golful Kavirondo) se întinde spre est pe o distanță de 80 km (50 de mile). Podișul Câmpiei Kano se îmbină la nord și la sud cu înălțimile caracterizate de o serie de vulcani stinși. Printre aceștia se numără Muntele Elgon, care se înalță până la 4.321 de metri la granița cu Uganda, în extremitatea nordică a bazinului.

Valea Riftului împarte regiunea muntoasă în două secțiuni: Escarpamentul Mau la vest și Lanțul Aberdare la est. Valea în sine are o lățime cuprinsă între 30 și 80 de mile (50 și 130 km), iar podeaua sa se ridică de la aproximativ 450 de metri (450 de picioare) în nord, în jurul lacului Turkana (Lacul Rudolf), la peste 2.100 de metri (7.000 de picioare) la Lacul Naivasha, dar apoi coboară la 600 de metri (2.000 de picioare) la granița cu Tanzania, în sud. Fundul Riftului este ocupat de un lanț de lacuri de mică adâncime separate de vulcani stinși. Lacul Naivasha este cel mai mare dintre acestea; celelalte includ lacurile Magadi, Nakuru, Bogoria și Baringo. La vest de vale, zona diversă de înălțimi se întinde de la blocul gros de lavă al complexului Escarpament Mau – Muntele Tinderet spre nord până la platoul Uasin Gishu. La est de Rift, lanțul Aberdare se înalță până la aproape 3.000 de metri (10.000 de picioare). Înălțimile estice se întind de la dealurile Ngong și înălțimile de la granița cu Tanzania spre nord până la Escarpamentul Laikipia. Mai departe spre est, ele sunt legate de șaua Nyeri de Muntele Kenya, cel mai înalt vârf al țării, la 5.199 metri (17.058 picioare). Relieful ambelor ținuturi înalte este complex și include câmpii, văi adânci și munți. Importantă în dezvoltarea istorică și economică a Kenyei, regiunea a fost punctul central al așezărilor europene.

Plantele din estul platoului, situate chiar la est de înălțimile Riftului, constituie un vast platou de roci antice care se înclină ușor spre câmpia de coastă. Acestea sunt o regiune de dealuri împrăștiate și de formațiuni înalte izbitoare, cele mai proeminente fiind dealurile din Taita, Kasigau, Machakos și Kitui. Aceste dealuri, care conțin zona cu climă mai favorabilă, sunt înconjurate de regiuni predispuse din punct de vedere istoric la foamete.

Zonele semiaride și aride din nord și nord-est fac parte dintr-o regiune vastă care se întinde de la granița cu Uganda, prin Lacul Rudolf, până la zona de platou dintre înălțimile etiopiene și kenyene. (Zona de la Lacul Magadi spre sud, deși nu la fel de aridă, are aceleași caracteristici). Deși acoperirea cu copaci și iarbă este redusă acolo, zonele cu adevărat deșertice sunt limitate la deșertul Chalbi, la est de lacul Rudolf. Circulația oamenilor și a animalelor este strict limitată de disponibilitatea apei.

Cămpia de coastă propriu-zisă, care se întinde pe o distanță de aproximativ 400 km de-a lungul Oceanului Indian, este o fâșie îngustă, cu o lățime de numai 16 km în sud, dar în zonele joase ale râului Tana, la nord, se lărgește până la aproximativ 160 km. Mai departe, spre nord-est, se unește cu câmpiile din Somalia. Porturile naturale excelente îl includ pe cel din Mombasa, care este unul dintre cele mai bune din Africa de Est.