Kill Your Gas Stove
Heather Price se pricepe la gaze. Chimist atmosferic la North Seattle College, ea studiază poluarea aerului în aer liber, fluxul și schimbarea substanțelor chimice din atmosfera Pământului. Dar nu era îngrijorată de aragazul cu gaz din propria casă înainte ca fiul ei să dezvolte astm și, la vârsta de doi ani și jumătate, să fie nevoit să își folosească inhalatorul de mai multe ori pe zi. A început să se întrebe: Gazul îi îmbolnăvea familia?
Casa lui Price funcționa cu gaz natural – „aragazul pe gaz, cuptorul pe gaz, încălzitorul de apă caldă pe gaz”, spune ea. În casele americane, această configurație este destul de comună, dar aparatele pe gaz – și sobele pe gaz în special – au costuri. Gătitul pe o sobă cu gaz eliberează unele dintre aceleași fumuri care se găsesc în gazele de eșapament ale mașinilor. Dacă aceste fumuri nu sunt evacuate în afara casei, ele persistă și se strecoară în plămâni.
Price s-a gândit întotdeauna la poluarea rezidențială ca provenind de la camioanele sau autostrăzile din apropiere, dar când și-a urmărit bănuiala, a găsit o sumedenie de articole despre legătura dintre gaz și astmul pediatric. Price și soțul ei au decis să se mute, într-o casă nouă, complet electrică, în același cod poștal. Familia ei a respirat același aer din cartier; singurul lucru care s-a schimbat a fost casa lor. Astmul fiului ei s-a ameliorat aproape peste noapte.
„La fel cum un medic nu poate spune că ai cancer din cauza faptului că ai fumat timp de 20 de ani, nu am cum să pot spune, ca om de știință, că astmul fiului meu s-a datorat faptului că aveam gaz în casă”, spune Price. Totuși, este cea mai bună presupunere a ei.
Citește: Dincolo de negarea climei și de disperare
Majoritatea americanilor folosesc în prezent aragazuri electrice, dar aproximativ o treime dintre ei gătesc în principal cu gaze naturale, potrivit unui raport din 2015 al Administrației americane pentru informații privind energia. Mulți dintre acești bucătari jură pe flacăra albastră, care poate supraîncărca o tigaie din fontă într-un mod care ar face de rușine o serpentină electrică. Gătitul la foc poate părea destul de natural, dar aceste sobe ar trebui să fie un subiect mai fierbinte: Având în vedere progresele tehnologiei de inducție, preocupările legate de climă, neliniștile legate de sănătate sau o combinație a celor trei, ar trebui ca cineva să folosească una?
Mai multe în această serie
Dacă vă puteți permite să o evitați, probabil că nu.
Pe de altă parte, cel puțin în ceea ce privește calitatea aerului, dovezile împotriva sobelor cu gaz sunt condamnabile. Deși gătitul alimentelor pe orice aragaz produce particule poluante, arderea gazului produce dioxid de azot, sau NO2,, și uneori și monoxid de carbon, potrivit lui Brett Singer, un om de știință de la Lawrence Berkeley National Laboratory care studiază calitatea aerului din interior. Expunerile scurte la aer cu concentrații ridicate de NO2 pot duce la tuse și respirație șuierătoare pentru persoanele cu astm sau alte probleme respiratorii, iar expunerea prelungită la acest gaz poate contribui la dezvoltarea acestor afecțiuni, potrivit EPA. Casele cu sobe pe gaz pot conține concentrații de NO2 cu aproximativ 50 până la 400% mai mari decât casele cu sobe electrice, ceea ce duce adesea la niveluri de poluare a aerului din interior care ar fi ilegale în exterior, potrivit unui raport recent al Rocky Mountain Institute, un grup de reflecție în domeniul sustenabilității. „NO2 este invizibil și inodor, acesta fiind unul dintre motivele pentru care a trecut atât de neobservat”, spune Brady Seals, unul dintre autorii principali ai raportului.
Prezentat îndelung ca o punte către energia regenerabilă, gazul natural nu este la fel de murdar ca petrolul sau cărbunele, dar contribuie totuși la poluarea cu carbon, iar atunci când este scurs direct în atmosferă – așa cum se întâmplă adesea în cazul fracturării – este un puternic gaz cu efect de seră. Rolul sobelor cu gaz, în special, ca factor care contribuie la schimbările climatice nu este atât de clar. Acestea reprezintă doar un mic procent din energia consumată într-o locuință care se bazează pe gaz. (Cuptoarele și încălzitoarele de apă sunt adevărații consumatori.)
Dar o bucătărie cu o sobă cu gaz necesită conducte de gaz în clădiri și sub străzi – o întreagă infrastructură care poate împiedica zonele rezidențiale să treacă la rețele de energie regenerabilă. „Dacă nu abordăm această problemă, vom continua să punem toate aceste conducte”, spune Seals.
În timp ce sobele electrice nu eliberează în casă echivalentul gazelor de eșapament ale mașinilor, ele consumă mai multă energie totală decât sobele pe gaz, ceea ce le poate face o opțiune mai scumpă, în funcție de prețurile locale la gaz. Soba clasică cu bobină electrică a fost folosită în mod obișnuit în case încă de la sfârșitul anilor 1920. Plitele de aragaz cu inducție – acele panouri negre gravate cu o serie de cercuri de tip cookie-cutter – sunt o dezvoltare mai recentă, disponibile în comerț din anii 1970.
Plitele de aragaz cu inducție funcționează aproape ca prin magie. „Face ca electronii să danseze, iar rotația lor încălzește oala”, spune Price, care gătește pe inducție de aproape un deceniu. În timp ce aragazurile cu bobină electrică încălzesc suprafața pe care este așezată o cratiță, cele cu inducție se bazează pe un câmp electromagnetic care încălzește direct cratița, eliminând intermediarul. Acest proces de încălzire este, de asemenea, mai sigur, deoarece plita nu se încinge niciodată la fel de tare ca o flacără sau o bobină.
Dar trecerea la inducție poate avea și dezavantaje. Cuptoarele funcționează doar cu anumite vase de gătit, cum ar fi cele din oțel inoxidabil, și, de asemenea, tind să fie mai scumpe la cumpărare decât aragazurile pe gaz sau cele electrice standard. Inducția vine, de asemenea, cu o curbă de învățare, schimbând imaginea flăcărilor care se ling și memoria musculară a butoanelor cu numere. Când Andrea Nguyen, care a scris cartea de bucate „Vietnamese Food Any Day”, s-a înscris pentru a face o demonstrație de găluște în Australia, nu știa că va lucra cu inducție. Aragazul s-a încins prea tare, dar când l-a oprit, apa s-a răcit atât de repede încât aluatul pentru găluște s-a transformat în lipici. „Inducția chiar m-a tras pe sfoară”, spune ea.
Chiar dacă de atunci Nguyen s-a familiarizat mai bine cu inducția, ea a descoperit că nici cel mai performant aragaz cu inducție nu poate face față anumitor feluri de mâncare. „La prăjit, flăcările linge frumos fundul wok-ului, așa că obțineți o căldură mare”, spune Nguyen. „Poți să o auzi, woosh-woosh, clang-clang-clang-clang, și capătă wok hei, acea aromă frumoasă și delicată de prăjire.” Vârful plat al inducției poate atinge și încălzi doar micuța covată a unui wok cu fund plat. Alte feluri de mâncare se descurcă mai bine într-o bucătărie electrică: Rucola, un restaurant italian din Brooklyn, a fost complet electric de când s-a deschis în 2011. Proprietarul nu ar fi permis suficiente conducte pentru a ventila o bucătărie pe gaz, așa că „am fost destul de constrânși în ceea ce privește ceea ce am putut instala acolo”, spune Julian Brizzi, un partener manager.
Citește: Diferența de căldură
Chef Nguyen Tran a trecut la electricitate în restaurantul său Starry Kitchen din centrul orașului Los Angeles. („Ventilarea unui spațiu este foarte costisitoare”, spune el.) După ani de zile în care a gătit pe inducție, el este încrezător că bucătarii vor reuși să își dea seama cum să gătească orice pe ea, chiar și într-un wok. „Și s-ar putea chiar să iasă mai bine decât ar ieși pe gaz”, spune el.
Costul suplimentar al ventilației adecvate înseamnă că multe comunități cu venituri mici suportă cea mai mare parte a poluării provocate de aragazul cu gaz. Aceste gospodării au mai multe șanse să aibă mai puțin spațiu, mai multe persoane și o ventilație mai slabă și, în ultimă instanță, pot apela la cuptoarele pe gaz pentru căldură atunci când un cuptor se defectează. Un sondaj realizat în 2008 în rândul a 150 de copii astmatici care locuiau în Baltimore a constatat că aproape 14 % din locuințele lor foloseau sobe cu gaz pentru încălzire, ceea ce poate produce niveluri și mai ridicate de NO2 decât atunci când soba este folosită doar pentru gătit. Iar copiii din orice comunitate sunt deosebit de expuși riscului, deoarece aceștia respiră mai frecvent decât adulții, au un raport mai mare între suprafața pulmonară și greutatea corporală și au un sistem respirator și imunitar imatur, potrivit raportului Rocky Mountain Institute. Un studiu realizat în 2013 pe copii care trăiesc cu astm a constatat că, odată cu creșterea nivelului de NO2, a crescut și severitatea astmului lor, respirația șuierătoare și nevoia de medicamente de ameliorare rapidă, cum ar fi inhalatoarele.
În acest context, gătitul pe un aragaz cu gaz nu este o chestiune de preferință individuală. Chiriașii au puțin control asupra aparatelor pe care le folosesc, iar mulți proprietari de locuințe nu își pot permite să modernizeze o sobă perfect bună, ca să nu mai vorbim de costurile suplimentare de electricitate. În plus, prețul electricității este adesea mult mai mare în afara Statelor Unite continentale; costă aproape dublu în locuri precum Puerto Rico, a scris Alicia Kennedy în publicația Medium Heated.
„Ar trebui să existe reduceri pentru a schimba aragazul pe gaz cu cel cu inducție, în special în comunitățile cu venituri mici”, spune Price, adăugând că părinții ei, care beneficiază de asigurări sociale, nu își pot permite să facă trecerea la aparate electrice. În ochii lui Singer, prima prioritate este să se instaleze hote de bucătărie cu ventilație eficientă, care transportă poluanții de la gătit și de la arzător în exterior, în cât mai multe locuințe existente și să fie impuse în toate locuințele noi. Multe hote nu fac decât să recirculeze aerul în jurul casei, fără să facă aproape nimic. În New York, hota lui Brizzi din bucătăria casei sale recirculă, la fel ca și a mea.
Primul pas al lui Seals ar fi stabilirea unor repere privind calitatea aerului din interior și citează Canada ca model. În 2015, țara a stabilit limite de expunere pe termen lung la NO2 în interior la 11 părți pe miliard – printre cele mai stricte din lume. În Statele Unite, California este lider în ceea ce privește reducerea consumului de gaze, 30 de comunități urmând să adopte coduri de construcție exclusiv electrice de la începutul anului 2020, în parte pentru că statul are o agenție dedicată care stabilește orientări privind calitatea aerului din interior. În alte state, spune Seals, „este o gaură neagră de reglementare.”
Dacă gătiți cu gaz, există măsuri de precauție pe care le puteți lua pentru a fi în siguranță. Singer recomandă să gătiți întotdeauna cu o hotă cu ventilație sau cu un ventilator de evacuare a bucătăriei și să gătiți pe arzătoarele din spate ori de câte ori este posibil. Dacă prăjiți, folosiți mai mult de un arzător sau gătiți pe arzătoarele din față, porniți hota de bucătărie la nivel înalt. Dacă nu aveți o hotă de bucătărie cu ventilație funcțională sau un ventilator de evacuare a aerului din bucătărie și nu puteți achiziționa unul, deschideți ferestrele pentru a lăsa să intre aerul de afară.
.