Kshatriya

Kshatriya sunt un bloc mare de caste hinduse, situate în principal în jumătatea nordică a Indiei. Termenul sanscrit Kshatrā înseamnă „războinic, conducător” și identifică a doua varna, situându-se imediat sub brahmani. Fără îndoială, cele mai multe dintre numeroasele caste care se revendică de la Kshatriya descind cumva din războinici care au fost în slujba prinților și conducătorilor sau care făceau parte din familii regale. În schimb, numeroși conducători și-au legitimat statutul, mai ales dacă erau uzurpatori, afirmând că neamul lor era într-adevăr Kshatriya. Cele mai tipice și mai cunoscute dintre aceste grupuri sunt Rajputs, care au format cândva numeroasele case princiare din Rajasthan (fosta Rajputana) și din zonele învecinate. Bineînțeles, astăzi, majoritatea Kshatriyas sunt proprietari de terenuri sau urmează profesii urbane.

Deși au un rang înalt în sistemul varna, Kshatriya pot mânca și obișnuiesc să mănânce carne (deși niciodată carne de vită), iar mulți dintre ei consumă și băuturi alcoolice; ambele caracteristici îi diferențiază de brahmani.

Poate că nu este o simplă coincidență faptul că Mahavira și Gautama, fondatorii jainismului și, respectiv, ai budismului, făceau parte din această categorie socială. Se poate susține că călătoriile lor spirituale din secolul al VI-lea î.Hr. C . au fost amândoi motivați de reacția la ritualismul excesiv care a marcat sacrificiul vedic al purohita (preoții). Câteva secole mai târziu a existat o înțelegere generală conform căreia Kshatriya se abțineau de la plăcerile lumești în timp ce luptau pentru a proteja politica și locul brahmanilor în cadrul acesteia. Dar, de fapt – dacă istoria Rajput poate fi luată ca un ghid – războinicii Kshatriya, atunci când nu se aflau efectiv pe câmpul de luptă, se înconjurau de palate luxoase, de multiple soții și concubine, de cai și șoimi fini și de toate plăcerile legate de consumul de carne gătită.