Larry Johnson (baschet, născut în 1969)

Charlotte HornetsEdit

Johnson a fost selectat pe primul loc în NBA în 1991 de către Charlotte Hornets și a câștigat premiul NBA Rookie of the Year în primul său sezon. De asemenea, el a participat în 1992 la concursul Slam Dunk Contest din cadrul NBA All-Star Weekend din Orlando, terminând al doilea după Cedric Ceballos de la Phoenix Suns.

În 1993, Johnson a fost votat pentru a fi titular în All-Star Game din acel an, devenind astfel primul Hornet din istoria francizei care primește această onoare; el s-a bucurat de cel mai bun sezon statistic al său, cu medii de 22,1 puncte pe meci și 10,5 recuperări pe meci în 82 de partide, ceea ce i-a adus distincția All-NBA Second Team. Alături de Alonzo Mourning, Muggsy Bogues și Dell Curry, Johnson a jucat la Hornets la apogeul popularității lor, la începutul și mijlocul anilor 1990. În această perioadă, Johnson, care își folosea inițialele „LJ” și porecla „Grandmama” (datorită unei serii populare de reclame pentru Converse, care a semnat cu Johnson un contract de sponsorizare după intrarea sa în NBA), a apărut pe coperta primului număr al revistei SLAM.

În octombrie 1993, Johnson a semnat ceea ce a fost la acea vreme cel mai profitabil contract din istoria NBA, un contract pe 12 ani și 84 de milioane de dolari cu Hornets. Cu toate acestea, el a ratat 31 de meciuri după ce și-a luxat spatele la 27 decembrie 1993, într-un meci împotriva celor de la Detroit Pistons. În timpul verii a jucat pentru echipa națională a Statelor Unite (supranumită Dream Team II) la Campionatul Mondial FIBA din 1994, câștigând medalia de aur.

Johnson intrase în ligă ca un power forward exploziv, cu o medie de peste 20 de puncte și 10 recuperări pe meci. Cu toate acestea, după accidentarea la spate, Johnson a fost forțat să dezvolte un joc complet, cu o aruncare de afară îmbunătățită. În sezonul 1994-95, el a reușit 81 de aruncări de trei puncte, cu aproape 60 mai multe decât în primii trei ani la un loc, și a fost selecționat la NBA All-Star Game din 1995.

Fricțiunile dintre Johnson și Mourning au forțat organizația să facă o schimbare, iar mișcările rezultate făcute de Hornets i-au lăsat pe ambii jucători la alte echipe. Înaintea sezonului 1995-96, Mourning a fost tranzacționat la Miami Heat pentru Glen Rice și Matt Geiger. După acel sezon, Johnson a fost cedat la New York Knicks pentru Anthony Mason și Brad Lohaus.

New York KnicksEdit

Johnson a avut o medie de 12.8 puncte, un minim al carierei, în primul său sezon ca Knick și, deși nu avea să revină niciodată la forma sa anterioară de All-Star, el a fost un membru cheie al echipei Knicks în campionatul Conferinței de Est din 1999.

În timpul meciului 3 al finalei Conferinței de Est, el a fost implicat într-un joc critic în care a fost faultat de Antonio Davis de la Indiana Pacers. Aflat în afara liniei de trei puncte cu 11,9 secunde rămase, Johnson a ținut mingea și apoi a început să dribleze. El s-a aplecat spre apărătorul Davis înainte de a sări în sus. Arbitrul a dictat faultul cu aproximativ o jumătate de secundă înainte ca Johnson să elibereze mingea, dar acesta a fost socotit ca un fault de aruncare în continuare. Johnson a executat aruncarea și a transformat aruncarea liberă care a urmat coșului pentru un joc de patru puncte, care s-a dovedit a fi marja câștigătoare în victoria Knicks cu 92-91.

În timpul finalei NBA din 1999, Johnson a caracterizat Knicks ca fiind o bandă de „sclavi rebeli”. Bill Walton l-a numit ulterior pe Johnson și prestația sa o „rușine”. Când Johnson a fost întrebat despre jocul lui Avery Johnson, fundașul lui San Antonio Spurs, în meciul 4, Johnson a mutat din nou subiectul la sclavie: „Ave, omule, suntem de pe aceeași plantație. Spune-i asta lui Bill Walton. Noi suntem de pe plantația lui Massa Johnson”. El a continuat spunând: „Iată NBA, plină de negri, cu oportunități mari, au făcut pași frumoși. Dar ce sens are asta… când mă întorc în cartierul meu și văd același lucru? Eu sunt singurul care a ieșit din cartierul meu. Toată lumea a sfârșit moartă, în închisoare, cu droguri, vânzând droguri. Așa că ar trebui să mă simt onorat și fericit sau ceva de genul ăsta din cauza succesului meu. Da, așa e. Dar nu pot nega faptul că ceea ce ni s-a întâmplat de-a lungul anilor și ani și ani și ani și suntem încă la baza totemului.”

La 10 octombrie 2001, Johnson și-a anunțat retragerea anticipată din baschet din cauza unor probleme cronice la spate care îl chinuiau de mai mulți ani, după ce producția sa de puncte scăzuse timp de trei ani consecutiv.