Legendele Americii

„…dar unul dintre ei voia să facă război mai degrabă decât să lase națiunea să supraviețuiască, iar celălalt voia să accepte războiul mai degrabă decât să o lase să piară, și războiul a venit.”

– Abraham Lincoln, Al doilea discurs inaugural 4 martie 1865

Procesul Americii spre Războiul Civil pe tema sclaviei datează de peste 200 de ani înainte de conflictul final. Iată o cronologie a evenimentelor notabile.

1619 – Coloniștii englezi din Virginia cumpără 20 de servitori africani sub angajament de pe o navă olandeză. Fără a fi sclavi, africanii urmau să-și câștige în cele din urmă libertatea după ce lucrau un anumit număr de ani. Cu toate acestea, nu după mult timp, toți africanii care ajungeau în America erau tratați ca sclavi – cumpărați și vânduți pentru o viață de sclavie, împreună cu oricare dintre urmașii lor.

1641 – Colonia Massachusetts Bay legalizează sclavia.

1660 – Virginia legalizează sclavia.

1663 – Maryland devine prima colonie care promulgă legi care recunosc sclavia pe viață. Conform legislației engleze anterioare, sclavii care deveneau creștini primeau libertate.

1667 – Virginia a adoptat o lege care permitea sclavilor care se converteau la creștinism să devină liberi.

1688 – În februarie, primul protest organizat împotriva sclaviei în lumea nouă a fost redactat de un grup de quakeri din Germantown, Pennsylvania. Cunoscut sub numele de Protestul din Germantown, acesta susținea că creștinii ar trebui să facă ceea ce ar vrea să li se facă lor, că sclavia era în esență un furt, deoarece cumpărai ceva furat, și că adulterul este greșit și totuși negustorii/proprietarii de sclavi au forțat adulterul asupra bărbaților și femeilor prin destrămarea căsătoriilor atunci când au revândut soții și soțiile unor proprietari diferiți.

1739 – În septembrie, în orașul Stono, Carolina de Sud, o bandă de sclavi a pornit o insurecție. Sclavii fugiți anterior au ajuns în Florida, unde au primit libertate și pământ de la spanioli, care au emis o proclamație care prevedea că orice sclav care dezertează în Florida va fi eliberat.

1775 – Societatea de Abolire din Pennsylvania este organizată pentru a proteja drepturile negrilor deținuți ilegal ca sclavi.

1776 – În iulie, cele 13 colonii și-au declarat independența față de Anglia prin adoptarea Declarației de Independență. Scris în mare parte de Thomas Jefferson, documentul declară că „toți oamenii sunt creați egali”, chiar dacă Jefferson și mulți dintre semnatarii documentului erau deținători de sclavi.

1777 – Vermont, o colonie americană și care nu era încă un stat, este prima entitate guvernamentală care abolește sclavia.

1780 – Pennsylvania devine primul stat care abolește sclavia, legea solicitând abolirea treptată.

1783 – Massachusetts abolește sclavia și acordă dreptul de vot negrilor și nativilor americani.

1787 – La Convenția constituțională din 1787 de la Philadelphia, delegații au dezbătut dacă Congresul ar trebui să oprească importul de sclavi. Delegații din Carolina de Sud și Georgia au amenințat că statele lor nu se vor alătura noii Uniuni care se plănuia și au obținut concesii conform cărora comerțul cu sclavi nu ar putea fi restricționat timp de 20 de ani.

Congresul a adoptat Clauza celor trei cincimi, care stipula că fiecare sclav trebuie să fie socotit ca trei cincimi dintr-o persoană pentru determinarea reprezentării în Congres, ceea ce a întărit dramatic puterea în Camera Reprezentanților pentru statele sclavagiste.

1787 – În iulie, Congresul adoptă Ordonanța Nord-Vest, împiedicând existența sclaviei în noile teritorii federale.

1790 – Rezultatele primului recensământ național arată că, dintr-o populație totală de aproape 4 milioane de persoane din Statele Unite, 18% sunt sclavi. Maine, Massachusetts și Vermont nu au sclavi, în timp ce 43% din populația din Carolina de Sud sunt sclavi, 39% în Virginia și 35% în Georgia.

1791 – Vermont devine cel de-al paisprezecelea stat și intră în Uniune ca stat liber.

1792 – În iunie, Kentucky devine al 15-lea stat și intră în Uniune ca stat sclavagist.

„Ori de câte ori aud pe cineva susținând sclavia, simt un impuls puternic de a o vedea încercată pe el personal.” – Abraham Lincoln

1793 – În februarie, Congresul adoptă prima Lege privind sclavii fugari, care permite recuperarea sclavilor fugari, autorizează arestarea și/sau confiscarea fugarilor și creează o amendă de 500 de dolari pentru orice persoană care ajută un fugar.

1794 – În martie, Eli Whitney primește un brevet de invenție pentru inventarea Cotton Gin, care a crescut dramatic producția de bumbac curățat și a făcut din bumbac o cultură profitabilă și a crescut nevoia și valoarea sclavilor.

1796 (iunie) – Tennessee devine cel de-al 16-lea stat și intră în Uniune ca stat sclavagist.

1800 – Rezultatele recensământului din 1800 arată o populație totală de puțin peste cinci milioane de locuitori, din care 17% sunt sclavi. Sclavii sunt practic inexistenți în statele nordice și ajung până la 42% în Carolina de Sud și 39% în Virginia.

1800 – În august, un sclav pe nume Gabriel Prosser conduce un grup de sclavi înarmați în rebeliune. Planul său prevedea ocuparea Pieței Capitoliului din Richmond, Virginia, și luarea ca ostatic a guvernatorului James Monroe, pentru a negocia cu autoritățile orașului în vederea eliberării. În cele din urmă, Gabriel, împreună cu mai mulți adepți, au fost capturați și executați.

1803 – În martie, Ohio devine cel de-al 17-lea stat și intră în Uniune ca stat liber pe baza termenilor Ordonanței de Nord-Vest.

1804 – Legislativul statului New Jersey anunță o lege de emancipare treptată.

1807 – În martie, Congresul adoptă o lege care interzice importul de noi sclavi în Statele Unite începând cu 1 ianuarie 1808.

1810 – Rezultatele recensământului din 1810 arată o populație americană care se apropie de 7 milioane de locuitori, dintre care 17% sunt sclavi. Sclavii sunt practic inexistenți în statele nordice și ajung până la 47% în Carolina de Sud și 42% în Georgia.

1812 – În decembrie, Louisiana devine cel de-al 18-lea stat și intră în Uniune ca stat sclavagist.

1816 – În decembrie, Indiana devine cel de-al 19-lea stat și intră în Uniune ca stat liber.

1817 – În decembrie, Mississippi devine cel de-al 20-lea stat și intră în Uniune ca stat sclavagist.

1818 – În decembrie, Illinois devine cel de-al 21-lea stat și intră în Uniune ca stat liber.

1819 – În decembrie, Alabama devine cel de-al 22-lea stat și intră în Uniune ca stat sclavagist.

1820 – Rezultatele recensământului din 1820 arată că, dintr-o populație totală de puțin peste 10 milioane de locuitori, 15% sunt sclavi, deși aceștia sunt practic inexistenți în statele din nord. Cu toate acestea, în sud, procentul ajunge până la 51% în Carolina de Sud și 45% în Louisiana.

1820 – În martie, este negociat Compromisul Missouri, care permite ca Maine să fie admis în Uniune ca stat liber, iar Missouri ca stat sclavagist în 1821. Acest act va menține un echilibru între statele libere și cele sclavagiste. Compromisul a stabilit paralela de 36 de grade și 30′ de latitudine ca linie de demarcație între zonele libere și cele sclavagiste din teritorii.

1827 – Statul New York abolește sclavia.

1828 – Congresul majorează din nou tarifele prin Tariful abominabilităților. Concepute pentru a sprijini industria americană, acestea reușesc să avantajeze economia industrială din nord, dar sunt dăunătoare pentru economia agricolă din sud.

„Adevărul este că civilizația are nevoie de sclavi. Sclavia umană este greșită, nesigură și demoralizatoare. De sclavia mecanică, de sclavia mașinii, depinde viitorul lumii.” – Oscar Wilde