Macroeconomie

O pâine de 550 de milioane de dolari?

Dacă v-ați născut în ultimele trei decenii în Statele Unite, Canada sau în multe alte țări din lumea dezvoltată, probabil că nu aveți o experiență reală cu o rată ridicată a inflației. Inflația este atunci când majoritatea prețurilor dintr-o întreagă economie sunt în creștere. Dar există o formă extremă de inflație numită hiperinflație. Aceasta a avut loc în Germania între 1921 și 1928 și, mai recent, în Zimbabwe între 2008 și 2009. În noiembrie 2008, Zimbabwe a avut o rată a inflației de 79,6 miliarde de procente. În schimb, în 2012, Statele Unite au avut o rată medie anuală a inflației de 2,1%.

Figura 1. Bani mari în Zimbabwe. Această bancnotă valora 100 de miliarde de dolari din Zimbabwe atunci când a fost emisă în 2008. Au fost emise chiar și bancnote cu o valoare nominală de 100 de trilioane de dolari zimbabweni. Bancnotele aveau scris pe ele 100.000.000.000.000.000 de dolari. Din păcate, erau aproape fără valoare. În cele din urmă, țara a renunțat la propria monedă și a permis utilizarea de valută străină pentru achiziții. (Credit: modificare a lucrării de Samantha Marx/Flickr Creative Commons)

Rata inflației din Zimbabwe a fost atât de mare încât este greu de înțeles. Așadar, haideți să o punem în context. Este echivalentă cu o creștere a prețurilor de 98% pe zi. Aceasta înseamnă că, de la o zi la alta, prețurile se dublează practic. Cum este viața într-o economie afectată de hiperinflație? Nu seamănă cu nimic din ceea ce vă este familiar. Prețurile pentru produsele de bază în dolari din Zimbabwe au fost ajustate de mai multe ori în fiecare zi. Nu exista nicio dorință de a păstra moneda, deoarece aceasta își pierdea valoarea cu fiecare minut. Oamenii de acolo au petrecut foarte mult timp pentru a scăpa de toți banii pe care îi dobândeau, cumpărând orice fel de alimente sau alte mărfuri pe care le puteau găsi. La un moment dat, o pâine a costat 550 de milioane de dolari din Zimbabwe. Profesorii erau plătiți cu mii de miliarde pe lună; cu toate acestea, acest lucru era echivalent cu doar un dolar american pe zi. La apogeu, a fost nevoie de 621.984.228 de dolari din Zimbabwe pentru a cumpăra un dolar american.

Agențiile guvernamentale nu aveau bani pentru a-și plăti angajații, așa că au început să tipărească bani pentru a-și plăti facturile, în loc să crească taxele. Creșterea prețurilor a determinat guvernul să adopte controale ale prețurilor pentru întreprinderile private, ceea ce a dus la penurie și la apariția piețelor negre. În 2009, țara a renunțat la moneda sa și a permis ca monedele străine să fie folosite pentru achiziții.

Cum se întâmplă acest lucru? Cum pot atât guvernul, cât și economia să nu reușească să funcționeze la cel mai elementar nivel? Înainte de a lua în considerare aceste cazuri extreme de hiperinflație, să ne uităm mai întâi la inflația în sine.

Inflația are consecințe pentru agenții economici din întreaga economie. Creditorii și debitorii, salariații, contribuabilii și consumatorii pot fi cu toții afectați. Dar, înainte de a intra în detalii, trebuie mai întâi să înțelegem cum se măsoară inflația.

Dezvăluirea inflației

Conversațiile de la masa de cină în care este posibil să fi auzit despre inflație implică, de obicei, rememorarea momentului în care „totul părea să coste mult mai puțin. Obișnuiai să poți cumpăra trei galoane de benzină cu un dolar și apoi să mergi să vezi un film de după-amiază pentru încă un dolar”. Tabelul 1 compară unele prețuri ale unor bunuri comune în 1970 și 2014. Desigur, este posibil ca prețurile medii prezentate în acest tabel să nu reflecte prețurile din locul în care locuiți. Costul vieții în New York este mult mai ridicat decât în Houston, Texas, de exemplu. În plus, multe produse s-au îmbunătățit în ultimele decenii. O mașină nouă din 2014, dotată cu echipamente antipoluare, echipamente de siguranță, comenzi computerizate ale motorului și multe alte progrese tehnologice, este o mașină mai avansată (și mai eficientă din punct de vedere al consumului de combustibil) decât o mașină tipică din anii 1970, astfel încât produsele mai vechi și cele mai recente nu sunt complet comparabile. However, put details like these to one side for the moment, and look at the overall pattern. The primary reason behind the price rises in Table 1—and all the price increases for the other products in the economy—is not specific to the market for housing or cars or gasoline or movie tickets. Instead, it is part of a general rise in the level of all prices. In 2014, $1 had about the same purchasing power in overall terms of goods and services as 18 cents did in 1972, because of the amount of inflation that has occurred over that time period.

Moreover, the power of inflation does not affect just goods and services, but wages and income levels, too. The second-to-last row of Table 1 shows that the average hourly wage for a manufacturing worker increased nearly six-fold from 1970 to 2012. Sure, the average worker in 2012 was better educated and more productive than the average worker in 1970—but not six times more productive. Sure, per capita GDP increased substantially from 1970 to 2012, but is the average person in the U.S. economy really more than eight times better off in just 42 years? Puțin probabil.

O economie modernă are milioane de bunuri și servicii ale căror prețuri tremură în permanență în bătaia vântului de cerere și ofertă. Cum pot fi reduse toate aceste schimbări de preț la o singură rată a inflației? Ca și în cazul multor probleme de măsurare economică, răspunsul conceptual este destul de simplu: Prețurile unei varietăți de bunuri și servicii sunt combinate într-un singur nivel al prețurilor (sau indice de prețuri); rata inflației este pur și simplu modificarea procentuală a nivelului prețurilor. Cu toate acestea, aplicarea conceptului implică unele dificultăți practice la care ne vom referi acum.