Una dintre caracteristicile definitorii ale mamiferelor este faptul că acestea dau naștere la pui și îi cresc cu lapte din glandele mamare. Toate mamiferele au sânge cald, ceea ce înseamnă că au mecanisme interne de reglare a temperaturii corpului. Nu este greu de distins mamiferele de alte forme de animale, deoarece acestea reprezintă un mare procent din animalele cu care interacționează ființele umane. Oamenii sunt mamifere, la fel ca și elefanții, leii, bivolii, pisicile, câinii, oile, caprele și multe altele.
Există trei ordine din clasa Mammalia: monotremele, marsupialele și mamiferele placentare. Monotremele sunt singurele mamifere care depun ouă. Există doar două mamifere care depun ouă pe planetă.
Ce sunt monotremele?
Monotremele sunt mamifere care depun ouă. Există doar două specii cunoscute de mamifere care depun ouă: ornitorincul cu cioc de rață și furnicarul spinos, cunoscut și sub numele de echidna. Ambele specii se găsesc în Noua Guinee, Australia și Tasmania. Deși sunt clasificate ca mamifere, ele prezintă caracteristici comune cu animalele nemamifere. Au o temperatură corporală ușor mai scăzută în comparație cu mamiferele obișnuite, o caracteristică observată la reptile. Cuvântul „monotreme” provine de la faptul că aceste animale au o singură deschidere pentru a trece atât deșeurile, cât și pentru a depune ouă.