Marabou Stark
Marabou Stark sau pur și simplu Marabou este o specie de stark care trăiește în Africa. Datorită zborului maiestuos și aspectului deosebit, această pasăre nu poate fi confundată cu nicio altă specie. Sunt răspândite în zonele tropicale și subtropicale din Africa.
Aceste păsări ating o lungime de 140-152 cm, cu o anvergură a aripilor de peste 300 cm. La fel ca în cazul multor altor carnivore, capul marabu este chel și mic, pentru a evita ca sângele și părțile mici ale animalelor moarte să rămână blocate în penele capului. Marabou are un sac de aer proeminent în gât, pe care pasărea îl poate umfla. Are, de asemenea, un cioc lung și puternic – o unealtă excelentă pentru a sfâșia carcasele. Penajul este în cea mai mare parte gri, cu partea inferioară albă.
Ca majoritatea carnivorelor, Marabou Stark are capul chel
Marabou Stark nu are nevoie să bea zilnic, deși sunt foarte frecvente în apropierea lacurilor și râurilor. Aceste păsări stau de cele mai multe ori într-o singură zonă pentru cea mai mare parte a vieții lor. Trăiesc în grupuri de dimensiuni medii, care se adună în zonele de hrănire. Curenții de aer cald poartă această pasăre la mare înălțime – până la 4500 de metri, unde Stark caută animale moarte sau alte surse de hrană, cum ar fi gunoaiele. Atunci când zboară, pasărea are un aspect maiestuos, bătând încet din aripi și petrecând nenumărate ore fără să coboare la sol.
Deși Marabu este un staroste, stilul său de viață se aseamănă mai mult cu cel al unui vultur. De fapt, ele sunt atât de asemănătoare încât ambele specii se luptă pentru hrană. Cea mai mare parte a regimului alimentar al Starkului Marabou constă în cariere – pasărea nu are nicio dificultate în a deschide carcasa unui animal mare cu ciocul puternic. În afară de asta, se plimbă adesea în apă și prinde broaște sau șerpi de apă, în timp ce pe uscat multe mamifere mici devin prada acestei păsări. Chiar și în copaci, creaturile mai mici nu sunt în siguranță, deoarece marabu nu va trece pe lângă un ou de pasăre nesupravegheat sau chiar pe lângă puii abia ieșiți din ou.
Aceste păsări ating maturitatea sexuală abia la vârsta de 3 sau 4 ani. După un rut zgomotos, pocnind din cioc și zburând în jurul potențialului partener de împerechere, se formează un cuplu și ambele păsări își construiesc un cuib din crengi mici pe o stâncă. La sfârșitul sezonului ploios, femela depune 2-3 ouă. Puii eclozează 30 de zile mai târziu și sunt hrăniți cu hrană deja digerată de către părinți. Aceștia învață să zboare în aproximativ 116 zile, dar mai rămân cu părinții lor câteva săptămâni. Speranța de viață a acestei păsări este de aproximativ 20 de ani.
Tânărul marabu este acoperit cu smocuri de puf alb
În ciuda ratei de reproducere destul de lente a marabu, acesta este destul de răspândit. Folosirea penelor de coadă de Marabou Stark de către croitori a afectat populațiile acestei specii. Fortunately, the number of these birds seems to be increasing in all areas of their habitation.