Menu

ABOVE: Polip adenomatos
© ISTOCK.COM, SELVANEGRA

Rachel Winegar, o mamă a trei copii din Colorado, a avut probleme cu sistemul digestiv de când se știe. Așa că, atunci când s-a apropiat de 30 de ani și problemele ei s-au intensificat, cancerul colorectal nu i-a trecut prin minte. Medicul ei s-a gândit că poate era vorba de o afecțiune cronică, cum ar fi boala celiacă, colita ulcerativă sau boala Crohn. Ea suferea: „sângerare rectală chiar și în timpul eliminării gazelor, senzație de plenitudine, balonare, greață, energie scăzută, senzația de a sta pe ceva, scaune subțiri ca un creion”, scrie ea într-un e-mail către The Scientist.

După ce a mers în sfârșit la un medic, Winegar a fost programată pentru o colonoscopie. Dar, în loc să găsească dovezi pentru oricare dintre aceste afecțiuni, medicul ei a descoperit o masă de mărimea palmei lui Winegar în rect, își amintește ea. Era un cancer în stadiul 4. „Soțul meu, cei trei copii ai noștri și cu mine am avut viețile date peste cap din cauza diagnosticului de cancer.”

Chiar dacă este încă rar, afectând aproximativ 4 la sută dintre adulți de-a lungul vieții lor, potrivit Institutului Național de Cancer, cancerul colorectal devine din ce în ce mai frecvent la adulții tineri, chiar dacă incidența în rândul persoanelor în vârstă este în scădere. Primele rapoarte privind o creștere în rândul pacienților mai tineri au apărut în urmă cu un deceniu. „Am crezut că acest lucru se va stabiliza odată cu noile date, dar continuă să crească”, spune Darren Brenner, epidemiolog de cancer molecular la Universitatea din Calgary.

Văd cu siguranță pacienți care sunt vegetarieni, care aleargă la maraton, sunt slabi, deci nu este ceva exclusiv.

-Nancy You, MD Anderson Cancer Center

Analiza recentă a lui Brenner și a colegilor săi asupra datelor din registrul național canadian de cancer a constatat că incidența diagnosticelor de cancer colorectal în rândul femeilor sub 50 de ani a crescut anual cu aproape 4,5 la sută din 2010 până în 2015. Bărbații canadieni sub 50 de ani au înregistrat o creștere medie anuală de aproape 3,5 la sută din 2006 până în 2015. „În rândul bărbaților și al femeilor, observăm cele mai mari rate înregistrate vreodată în rândul celor mai recente cohorte de naștere”, spune el. Dintre cei 37 de milioane de locuitori ai țării, aproape 12.000 de femei și aproape 15.000 de bărbați de toate vârstele au fost diagnosticați cu cancer colorectal în 2017, potrivit Societății canadiene de cancer.

Un studiu recent din revista Cancer a descris o tendință similară în rândul americanilor, cifrele fiind puțin mai mari pentru cancerele rectale decât pentru cele de colon. În 2004, 10 la sută dintre diagnostice au fost la persoane cu vârsta sub 50 de ani, față de 12 la sută în 2015. Creșterea nu se limitează la America de Nord: în luna mai, o analiză a constatat creșteri semnificative ale cancerului colorectal în rândul persoanelor sub 50 de ani în Danemarca, Noua Zeelandă și Marea Britanie în ultimul deceniu. În mod similar, un studiu realizat în 20 de țări europene a constatat că, în ultimul deceniu, incidența cancerului colorectal a crescut cu aproape 8 procente pe an în rândul persoanelor de 20 de ani, cu 5 procente în cazul persoanelor de 30 de ani și cu 1,6 procente în cazul celor de 40 de ani.

În prezent, la University of Texas MD Anderson Cancer Center, unul din trei noi diagnostice de cancer colorectal implică pacienți cu vârste cuprinse între 18 și 50 de ani, potrivit lui Nancy You, oncolog chirurg acolo. Ceea ce o îngrijorează în special este faptul că adulții tineri sunt afectați în mod disproporționat de cancerul rectal, care necesită un tratament mai complex decât cancerul de colon, scrie ea într-un e-mail pentru The Scientist. În plus, ei sunt în mod disproporționat deja în stadiile 3 sau 4 la momentul diagnosticării – probabil din cauza lipsei de înțelegere a bolii la tineri în rândul pacienților și al medicilor, spune ea. Aceste tendințe impun necesitatea urgentă de a crește gradul de conștientizare a problemei și de a înțelege cauzele care stau la baza acesteia. „Este o întrebare la care este foarte greu de răspuns”, spune ea.

Mulți factori care contribuie la cancerele colorectale

În general, o proporție mică de cancere colorectale – în jur de 5 la sută – sunt ereditare, inclusiv afecțiuni precum sindromul Lynch, care este cauzat de mutații în genele responsabile de repararea erorilor de replicare a ADN-ului. Alte aproximativ 20 de procente au un istoric familial de cancer colorectal, deși nu este clar dacă sunt preponderent factori genetici sau de mediu care determină agregarea bolii în unele familii.

Cele mai multe cancere colorectale apar la persoanele care nu au un istoric familial sau o predispoziție genetică cunoscută, așa cum este cazul lui Winegar. Pentru aceste cazuri sporadice, au apărut diferite teorii pentru cauze, inclusiv modificări ale microbiomului intestinal și un stil de viață sedentar. De exemplu, dovezile publicate la începutul acestui an au făcut legătura între timpul prelungit petrecut așezat în fața televizorului și un risc crescut de apariție a bolii la tinerii americani. Factorii generali de risc pentru cancerul colorectal includ, de asemenea, fumatul și consumul mare de alcool.

Tumoarea poate pur și simplu să mănânce direct zahărul pe care îl consumați. Acest lucru este unic pentru cancerul colorectal.

-Marcus Goncalves, Weill Cornell Medical College

Din moment ce creșterea numărului de cazuri la adulții tineri a avut loc într-un interval de timp relativ scurt, este cel mai probabil determinată de factori de risc de mediu, mai degrabă decât de schimbări genetice în populație, potrivit lui Brenner. „Vinovații probabili sunt probabil o combinație de tendințe majore legate de stilul de viață și de expunere care s-au schimbat în ultimii patruzeci de ani”, spune el.

Câțiva cercetători dau vina pe schimbările legate de alimentație din ultimele decenii. „Știm că oamenii din aceste grupuri mai tinere consumă mai puține fibre și mănâncă mai multe alimente procesate decât au făcut-o generațiile anterioare”, spune Brenner. Aceștia sunt factori de risc cunoscuți pentru cancerul colorectal, la fel ca și carnea procesată și carnea roșie. În plus, ratele de obezitate sunt în creștere în rândul populațiilor tinere, ceea ce mai multe studii au legat de creșterea numărului de cazuri de cancer colorectal în rândul adulților tineri.

„Cancerul colorectal este unul dintre cele mai sensibile la dietă”, notează endocrinologul Marcus Goncalves de la Weill Cornell Medical College din New York, ale cărui cercetări se concentrează pe efectele dietei asupra cancerului.

Deși legăturile precise dintre obezitate și cancerul colorectal sunt neclare, el vede mai multe moduri în care obezitatea ar putea alimenta creșterea tumorii. Prin creșterea rezervelor de grăsime în tot corpul și în apropierea tumorii, obezitatea ar putea oferi celulelor canceroase combustibil pentru a se dezvolta. De asemenea, obezitatea poate predispune o persoană la schimbări hormonale, cum ar fi cantități mari de insulină și estrogen, care pot crește rata de creștere a celulelor. Această afecțiune duce, de asemenea, la inflamarea sistemică a țesuturilor corpului, eliberând citokine care stimulează și mai mult creșterea tumorii. Obiceiurile alimentare pot modifica, de asemenea, populațiile bacteriene din intestin, ceea ce ar putea afecta creșterea tumorilor prin modificarea nivelurilor de metaboliți și hormoni, adaugă el.

Vezi „Breaking the Cancer-Obesity Link”

Consumul de zahăr poate fi, de asemenea, un factor important. „Tumora poate să mănânce direct zahărul pe care îl consumați. Acest lucru este unic în cazul cancerului colorectal”, spune Goncalves. Recent, el și colegii săi au efectuat un studiu pe șoareci care aveau o predispoziție genetică pentru cancer colorectal și i-au hrănit cu sirop de porumb bogat în fructoză. La animalele tratate, aceste tumori au devenit mult mai mari și păreau a fi mai agresive decât la animalele de control care nu au primit sirop. „Dar ele nu au devenit obeze, așa că se poate distinge efectul zahărului”, explică el.

Cancerele colorectale își au originea în polipi benigni, sau adenoame, care pot deveni canceroase dacă nu sunt îndepărtate. Fructoza, în plus față de glucoză, acționează ca un catalizator pentru metabolismul glucozei, pe care celulele îl folosesc pentru a alimenta construcția de macromolecule, cum ar fi proteinele, ADN-ul și lipidele. În exces, aceste zaharuri ar putea face ca polipii benigni să devină canceroși. Pe măsură ce celulele cresc și proliferează rapid, acest lucru ar putea crește probabilitatea apariției de noi mutații, cum ar fi în genele care reglează ciclul celular. „Munca noastră ar sugera că, dacă ați avea un polip benign, iar apoi îl hrăniți cu puțin mai mult zahăr, acel polip ar putea deveni canceros mai repede”, adaugă Goncalves.

You, oncologul de la MD Anderson, este precaut să se concentreze prea mult pe anumiți factori de risc. „Cu siguranță văd pacienți care sunt vegetarieni, care aleargă la maraton, sunt slabi, așa că nu este ceva exclusivist”, spune ea. „Realitatea nefericită mulți tineri care ‘au făcut totul bine’ sunt și ei diagnosticați”, adaugă ea.

Este nevoie de conștientizare pentru cancerul colorectal la tineri

Cancerele colorectale la pacienții tineri sunt adesea în stadii avansate în momentul diagnosticării. Potrivit rezultatelor recente ale unui sondaj realizat pe rețelele de socializare în rândul a 1.195 de pacienți cu cancer colorectal și supraviețuitori sub 50 de ani, 71 la sută dintre aceștia au declarat că au fost diagnosticați în stadiul 3 sau 4. „Există o adevărată disparitate pentru ei în ceea ce privește diagnosticarea în timp util”, spune Ronit Yarden, autorul principal al cercetării și director de afaceri medicale la grupul de susținere a pacienților Colorectal Cancer Alliance (CCA), cu sediul în Washington DC, care a realizat sondajul.

„Ceea ce este cel mai devastator în cazul cancerului colorectal este că, dacă este depistat la timp, ar putea fi prevenit sau cel puțin rata de supraviețuire ar crește semnificativ”, spune Yarden. Cu toate acestea, există mai multe bariere majore în calea diagnosticării timpurii a tinerilor adulți.

Tinerii neasigurați care prezintă simptome de cancer colorectal nu au, de obicei, acces la o colonoscopie în timp util, care este considerată instrumentul de diagnosticare standard de aur pentru cancerele colorectale. Dar chiar și pentru cei care au asigurare, poate fi dificil să obțină o colonoscopie din cauza modului în care companiile de asigurări din SUA clasifică procedura: Dacă un medic nu găsește niciun polip în colon care trebuie îndepărtat, cele mai multe companii vor considera că este o procedură preventivă pentru persoanele sub 50 de ani cu simptome, explică Yarden. Dar odată ce un polip este găsit și îndepărtat, chiar dacă este benign, plătitorii consideră de obicei că este un test de diagnosticare și, ca atare, este adesea supus diferitelor deductibilități și prime. „Unii oameni care sunt poate insuficient asigurați ar putea să nu vrea să meargă și să se controleze pentru că se tem că va crește costul dacă vor găsi ceva”, spune ea. „Aceasta este o lacună pe care o avem aici, în SUA.”

În cadrul comunității medicale din SUA, au existat dezbateri continue cu privire la modul de adaptare a ghidurilor de screening la creșterea numărului de cazuri în rândul tinerilor, spune You. Anul trecut, Societatea Americană de Cancer (ACS) a redus vârsta recomandată pentru depistarea cancerului colorectal de la 50 la 45 de ani, deoarece majoritatea cancerelor care apar înainte de 50 de ani sunt în timpul vârstei de 40 de ani. Unele state au adoptat acest standard, dar altele așteaptă ca American Preventive Services Task Force să adopte liniile directoare ale ACS, spune Yarden.

Teama din jurul efectuării unei colonoscopii, o procedură invazivă, îi poate, de asemenea, descuraja pe oameni să meargă la medic. Există și alte metode de screening neinvazive disponibile – cum ar fi testele imunochimice fecale – dar colonoscopia este considerată cea mai eficientă, deoarece polipii pot fi îndepărtați imediat în timpul vizitei, spune You.

Mulți tineri pot pur și simplu să nu știe că simptome precum sângerarea rectală la o vârstă fragedă ar putea fi cauzate de cancer colorectal, adaugă Yarden. Acesta a fost cazul lui Rachel Winegar. De fapt, 41 la sută dintre respondenții la sondajul CCA au declarat că au așteptat cel puțin șase luni după ce au avut simptome înainte de a vorbi cu un medic.

Acest lucru se poate datora, de asemenea, unei lipse de conștientizare în rândul medicilor. Potrivit sondajului, 67 la sută dintre respondenți au consultat cel puțin doi medici înainte de a obține un diagnostic corect. „Medicii mei nu căutau cancerul de colon”, a scris un respondent. „Simptomele mele erau destul de evidente în retrospectivă, dar nu cred că sunt obișnuiți să vadă acest diagnostic la persoanele tinere.”

„Chiar dacă sunt doar zece la sută care sunt cazuri de cancer colorectal cu debut la tineri, acest lucru este totuși semnificativ”, spune Yarden. „Pacienții trebuie să fie conștienți de simptome și să își asculte corpul și, uneori, să insiste pentru a obține o a doua opinie până la un control amănunțit.”

Winegar, care spune că a avut rezultate pozitive preliminare după ce a primit un tratament cu medicamentul anticancerigen Stivarga la un centru de tratament din Mexic, este de acord. „Oamenii trebuie să știe ce este „normal” și ce reprezintă un motiv de îngrijorare.”

Katarina Zimmer este o jurnalistă independentă cu sediul la New York. Găsiți-o pe Twitter @katarinazimmer.

.