Misterul Calului Alb din Uffington
Preistoricul Cal Alb din Uffington este una dintre cele mai vechi figuri de deal din Marea Britanie și se crede că a inspirat crearea tuturor celorlalte figuri de deal cu cai albi din regiune. Misterul abundă la crearea Calului Alb – cine l-a făcut, când și de ce? Unii istorici cred că figura reprezintă o zeiță a cailor legată de tribul local Belgae, alții cred că este zeița celtică Epona, protectoarea cailor, în timp ce o teorie alternativă sugerează că nu este deloc un cal, ci dragonul mitic ucis de Sfântul Gheorghe.
Oxfordshire, regiunea în care se găsește figura, și comitatul vecin, Wiltshire, găzduiesc multe figuri de dealuri cu cai albi. Există sau au existat cel puțin douăzeci și patru dintre aceste figuri de deal în Marea Britanie, dintre care nu mai puțin de treisprezece se află în Wiltshire. Cu toate acestea, Calul Alb din Uffington este singurul cu origine preistorică cunoscută. Inițial s-a crezut că datează din Epoca Fierului datorită imaginilor similare găsite reprezentate pe monede din acea perioadă, o datare mai recentă realizată de Unitatea Arheologică din Oxford a plasat figura de pe deal în Epoca Bronzului, în urmă cu aproximativ 3000 de ani.
Cetatea Uffington White Horse se află la înălțime, pe o escarpă din Berkshire Downs, sub Whitehorse Hill, la o milă și jumătate la sud de satul Uffington. Măsurând aproximativ 374 de metri în lungime, imaginea stilizată a fost creată prin săparea unor șanțuri în pământ cu o lățime de aproximativ trei metri, expunând fundamentul de cretă albă de dedesubt.
Forma calului s-a schimbat de-a lungul secolelor. Este posibil ca silueta actuală să fie doar o parte din cea originală: fotografiile aeriene arată că dedesubt se află o formă mai mare și mai convențională a unui cal. Pierderea formei a fost cauzată de alunecarea solului de la suprafață și de recutările repetate.
Calul este doar o parte din complexul unic de vestigii străvechi care se găsesc la White Horse Hill și dincolo de acesta, care se întinde pe platoul înalt de cretă. La est de Manger se află Dragon Hill, o movilă joasă cu vârful plat. Se spune că este locul în care Sfântul Gheorghe, patronul Angliei, a ucis balaurul, sângele acestuia revărsându-se pe vârful dealului și lăsând pentru totdeauna un petic alb și gol, unde nu poate crește iarba. În întreaga regiune, pot fi observate numeroase movile funerare. Acestea datează din perioada neolitică și au fost refolosite până în epoca saxonă. Cel mai mare conținea 47 de schelete.
Dragon Hill. Sursă foto: Wikipedia
A fost dezbătut dacă figura dealului este într-adevăr menită să reprezinte un cal sau, în schimb, o altă creatură, dar cu siguranță a fost numită cal cel puțin din secolul al XI-lea.
Scopul inițial al figurii este necunoscut. Calul, care poate fi văzut doar de sus sau de pe un platou adiacent din depărtare, are trăsături unice și acest lucru îi face pe unii să creadă că reprezintă dragonul mitic pe care Sfântul Gheorghe l-a ucis pe dealul adiacent Dragonului sau chiar calul său. Alții cred însă că reprezintă zeița celtică a calului, Epona, cunoscută ca reprezentând fertilitatea, vindecarea și moartea. Epona avea un omolog în Marea Britanie, Rhiannon, așa că este posibil ca calul alb din Uffington să fi fost tăiat de adepții unui cult al zeiței-calului pentru a fi venerat în cadrul ceremoniilor religioase.
Alții cred că este posibil să fi fost emblema unui trib local și să fi fost tăiat ca un totem sau o insignă care să le marcheze teritoriul. Alternativ, calul ar fi putut fi tăiat de adoratorii zeului soarelui Belinos sau Belenus, care era asociat cu caii. Acesta era reprezentat uneori călare, iar carele solare din epoca bronzului și a fierului erau reprezentate ca fiind trase de cai. În cazul în care această sugestie este corectă, calul ar fi putut fi tăiat pe panta mai puțin adâncă din vârful dealului pentru a fi văzut de sus de către zeul însuși.
O dată la șapte ani, cel puțin din 1677 până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, avea loc un „festival de curățare” în mijlocul verii, în timpul căruia localnicii curățau conturul de cretă al calului și se bucurau de un ospăț de celebrare de trei zile în cadrul fortului de pe deal. Festivalul, care este posibil să fi avut origini străvechi, a încetat în urmă cu aproximativ o sută de ani, iar în prezent calul este curățat de membrii English Heritage, care sunt responsabili de sit.
În timp ce imaginea stilizată a Calului Alb din Uffington rămâne gravată cu eleganță în pitorescul Berkshire Downs, adevăratul său sens și scop pare să se fi pierdut în paginile istoriei.
Imaginea principală: Calul Alb din Uffington. Sursă foto: Wikimedia
By April Holloway
White Horse Hill – National Trust
The Uffington White Horse – Wiltshire White Horses
Uffington White Horse and Dragon Hill – Mysterious Britain and Ireland
Uffington Horse Wall Plaque
Exquisite carvings of the Uffington horse in metal and wood (as displayed) or just wood , are available to purchase from Justbod.co.uk, or you can earn the wood and metal carving through community participation in our member rewards program .