Molii

Moliile sunt insecte înrudite îndeaproape cu fluturii. Ambele fac parte din ordinul Lepidoptera. Diferențele dintre fluturi și molii sunt mai mult decât o simplă taxonomie. Oamenii de știință au identificat aproximativ 200.000 de specii de molii la nivel mondial și suspectează că ar putea fi de cinci ori mai multe.

Descriere a moliilor

Molii au adesea antene asemănătoare unor pene, fără o crosă la capăt. Atunci când sunt cocoțate, aripile lor stau întinse. Moliile tind să aibă corpul păros și gros și aripi mai mult colorate în tonuri de pământ. De obicei, moliile sunt active noaptea și se odihnesc în timpul zilei într-un habitat împădurit preferat.

Moliile au proboscide foarte lungi, sau limbi, pe care le folosesc pentru a suge nectar sau alte lichide. Aceste proboscide sunt foarte strâns încolăcite atunci când nu sunt folosite, ca un furtun. Atunci când sunt folosite, proboscidele sunt desfășurate în toată lungimea lor, iar la unele specii, această lungime este remarcabil de mare. Molia colibri are o limbă care este de fapt mai lungă decât întregul său corp. Molia Șoimul lui Darwin din Madagascar are o proboscisă lungă de aproape 13 centimetri, evoluată, fără îndoială, pentru a permite hrănirea cu orhidee cu gât adânc care cresc în acea regiune.

Nu toate moliile au limbi lungi. La unele, proboscisul este foarte scurt, o adaptare care permite străpungerea ușoară și eficientă a fructelor.

La unele, nu există niciun mecanism de hrănire. Există adulți ai unor specii care nu absorb nicio hrană. Scurta lor viață de adult este dedicată reproducerii și sunt capabili să dobândească toată energia necesară pentru aceasta din grăsimea stocată în corp de către omidă.

Antenele, palmele, picioarele și multe alte părți ale corpului unei molii sunt împânzite de receptori senzoriali care sunt folosiți pentru a mirosi. Simțul mirosului este folosit pentru găsirea hranei (de obicei, nectar de flori) și pentru găsirea partenerilor (femela mirosind feromonii masculului). Feromonii pot fi împrăștiați prin segmentul tibial al piciorului, prin solzii de pe aripi sau din abdomen. Feromonii eliberați de femele pot fi detectați de masculi de la o distanță de până la 8 kilometri.

Camuflajul moliilor

Camuflajul este o mare apărare pentru a evita detectarea de către un prădător înfometat. Unele molii arată exact ca niște licheni, altele arată exact ca scoarța copacilor nativi din habitatul lor. S-a observat chiar că, în zonele urbane unde poluarea cu fum este puternică, unele molii au dezvoltat de fapt o colorație mai închisă decât aceleași specii care trăiesc în zone mai puțin poluate.

O altă formă eficientă de camuflaj este colorarea care poate deruta un prădător, determinându-l fie să lovească o parte a corpului moliei care nu este vitală, fie să o rateze cu totul. Liniile și petele de pe aceste molii ar face ca țintirea să fie dificilă, mai ales atunci când se deplasează.

O altă formă de apărare este aceea în care molia capătă aspectul unei creaturi mai mari și/sau mai amenințătoare. Această abilitate uimitoare se numește „mimetism”. Această formă de apărare variază de la omizi cu cozi care arată ca un cap mare de șarpe veninos, până la molii și fluturi ale căror marcaje îi fac să pară păsări mari.

Viziunea moliilor

Molii (ca multe alte insecte adulte) au ochi compuși și ochi simpli. Acești ochi sunt compuși din mai multe lentile/cornete hexagonale care focalizează lumina din fiecare parte a câmpului vizual al insectelor pe un rabdom (echivalentul retinei noastre). Un nerv optic transportă apoi aceste informații către creierul insectelor. Acestea văd foarte diferit de noi. ele pot vedea razele ultraviolete (care sunt invizibile pentru noi).

Vederea moliilor se schimbă radical în diferitele lor stadii de viață.

Omilele de molii abia dacă pot vedea. Ele au ochi simpli (oceli) care pot diferenția doar întunericul de lumină. Ei nu pot forma o imagine. Aceștia sunt compuși din fotoreceptori (celule sensibile la lumină) și pigmenți. Cele mai multe omizi au un inel semicircular de șase oceli pe fiecare parte a capului.

Sensurile moliilor

„Puful” unei omizi îi conferă simțul tactil. Omizile simt atingerea cu ajutorul unor fire de păr lungi (numite setae tactile) care cresc prin găuri pe tot exoscheletul lor dur. Aceste fire de păr sunt atașate de celule nervoase și transmit informații despre atingere către creierul insectelor.

Setae (firele de păr senzoriale) de pe întregul corp al insectelor (inclusiv antenele) pot simți mediul înconjurător. De asemenea, acestea oferă insectei informații despre vânt în timp ce zboară.

Navigația moliilor

Molii navighează prin două metode. Ele folosesc luna și stelele atunci când sunt disponibile și indicii geomagnetice atunci când sursele de lumină sunt întunecate.

Comportamentul moliilor

Moliile își încălzesc mușchii de zbor prin vibrația aripilor, deoarece nu au la dispoziție energia radiantă a soarelui (fiind nocturne) pentru a servi acestui scop.

Alte date interesante despre molii

Florile care înfloresc noaptea depind, de obicei, de molii (sau lilieci) pentru polenizare, iar iluminatul artificial poate îndepărta moliile de flori, afectând capacitatea plantelor de a se reproduce. O modalitate de a preveni acest lucru este de a pune o pânză sau o plasă în jurul lămpii. O altă modalitate este utilizarea unui bec colorat (de preferință roșu). Acest lucru va distrage atenția moliilor de la lumină, oferind în același timp lumină pentru a vedea.

În ciuda faptului că sunt încadrate pentru a mânca haine, majoritatea moliilor adulte nu mănâncă deloc. Majoritatea, cum ar fi Luna, Polyphemus, Atlas, Prometheus, Cercropia și alte molii mari nu au gură. Atunci când mănâncă, moliile vor bea nectar. Doar o singură specie de molii mănâncă lână. Adulții nu mănâncă, dar larvele vor mânca prin hainele de lână.

Studiul moliilor (și al fluturilor) este cunoscut sub numele de „lepidoptere”, iar biologii care se specializează în oricare dintre acestea sunt numiți „lepidopteriști”. Ca îndeletnicire, observarea moliilor (și a fluturilor) este cunoscută sub numele de „mothing” și „butterflying”.

Molii, și în special omizile lor, sunt un dăunător agricol major în multe părți ale lumii. Omida moliei țigăncii (Lymantria dispar) provoacă pagube grave în pădurile din nord-estul Statelor Unite, unde este o specie invazivă. În climatele temperate, molia codului provoacă pagube importante, în special în fermele pomicole. În climatele tropicale și subtropicale, molia cu spate de diamant (Plutella xylostella) este probabil cel mai grav dăunător al culturilor de brassicacee (familia muștarului sau familia verzei).

Poliile și moliile aud sunete prin intermediul aripilor lor.

Mii de solzi și fire de păr minuscule acoperă aripile moliilor, nu pudră.

Atât fluturii, cât și moliile au un organ numit organul lui Johnston, care se află la baza antenelor fluturelui sau moliei. Acest organ este responsabil pentru menținerea simțului echilibrului și orientării fluturelui, în special în timpul zborului.

O molie Cecropia are capacitatea de a-și mirosi perechea până la 10 km distanță cu ajutorul antenelor sale cu pene.

Molia Șoimul Sfinx este cea mai rapidă molie din lume, capabilă să atingă viteze de peste 30 de mile pe oră.