‘My Back Pain Turned Out to Be Lung Cancer’

Samantha Mixon avea 33 de ani în martie 2012, când a început să aibă dureri de cap. Medicul ei le-a diagnosticat ca fiind migrene și i-a prescris analgezice. Când și-a pierdut temporar vederea de două ori – nu mai avea percepția adâncimii și vedea culori rotitoare – medicii de la spital i-au spus că migrenele ei erau probabil legate de o infecție a sinusurilor.

„Mi-au spus să iau Mucinex. Puteam să-mi suflu nasul de 100 de ori; nu se scurgea. Nimic nu funcționa”, spune Samantha, o mamă din St. Simon’s Island, Georgia. „Mi-am luat chiar și un nebulizator, pentru că simțeam că aveam ceva în piept.”

Cinci luni mai târziu, în august 2012, au început durerile de spate. A crezut că și-a întins un mușchi, iar medicul i-a dat relaxante musculare pentru a o ajuta cu durerea. Niciuna dintre pastile nu a ajutat-o.

RELATE: Ce trebuie să știți despre cancerul numărul unu care ucide femeile

Un diagnostic șocant

În duminica dinaintea Zilei Recunoștinței din 2012, Samantha îi citea fiicei sale de atunci, în vârstă de 7 ani, o carte în pat. „Am tușit și am crezut că era flegmă”, spune ea. „Dar când am scuipat-o în baie, era de fapt sânge. Am știut că nu era de bine.”

După Ziua Recunoștinței, Samantha și-a vizitat familia în Atlanta. „Sora mea a început să mă acuze că sunt dependentă de droguri pentru că luam pastile la fiecare trei ore”, spune ea. „Ea și cu mine ne-am certat foarte mult, apoi și părinții mei au intrat în discuție. Atunci am spus: ‘Trebuie să mă duc la spital’. Cred că lumea mea se apropie de sfârșit”. Sunt pe moarte aici.””

Mama ei a condus-o la spitalul local, unde un RMN a descoperit o zonă gri în creierul ei. Era o tumoare. Samantha a fost transferată imediat la un spital mai mare care o putea extirpa. „Am insistat să mi-o aducă pe fiica mea chiar în momentul în care mă puneau în spatele ambulanței”, spune ea. „Am vrut să o văd pentru ultima oară, în caz că se întâmpla ceva. Ea a vrut să meargă cu mine. Am îmbrățișat-o, i-am spus că va fi bine și că o iubesc.” Samantha spune că fiica ei a înțeles că urma să i se extirpe o tumoare și că era îngrozită că mama ei va muri. „Nu a dormit toată noaptea”, spune Samantha. „Stătea trează și se holba la tatăl meu.”

„Dacă aș mai fi avut acea tumoare pe creier câteva săptămâni, aș fi murit.”

Medicii au așteptat până marți ca umflătura din creierul ei să scadă înainte ca Samantha să fie operată de urgență. „Mergând la operație, nu eram prea îngrijorată”, spune ea. „Vărul meu și mătușa mea au avut tumori cerebrale și toate au fost benigne. Am crezut că am avut doar o tumoare pe creier. Mi-ar fi fost îndepărtată și ar fi fost bine. Chiar nu mă așteptam la cancer.”

După operație, neurochirurgul ei a explicat că a reușit să îndepărteze toată tumora – dar aceasta era malignă. Și provenea din altă parte a corpului ei, cel mai probabil din plămân. „A fost foarte greu de procesat”, spune Samantha. „Știam doar că era un cancer în stadiul IV, pentru că venea de la un alt organ.”

Samantha s-a trezit mai târziu cu mama, tatăl și prietenii ei, toți lângă patul ei, plângând. După alte teste, oncologul ei a confirmat că avea cancer pulmonar în stadiul IV – și că mai avea între 12 și 18 luni de trăit. „Zona care mă durea pe spate era exact acolo unde se afla tumora primară de cancer pulmonar”, spune ea.

Când orele de vizită s-au terminat în acea noapte și toată lumea a părăsit camera, Samantha a avut o conversație cu asistentul neurochirurgului care a schimbat pentru totdeauna modul în care și-a privit diagnosticul. „Mi-a spus: „Samantha, ai 33 de ani. Nu renunța, poți face asta. Ai un avantaj, majoritatea oamenilor nu fac cancer pulmonar la 33 de ani, dar oricine îl poate face'”, spune Samantha. „Ea mi-a dat speranță. Mi-a spus: ‘Nu asculta statisticile. Acesta este pacientul mediu cu cancer. Nu tu'”.”

RELATED: „Am sindromul de stres post-traumatic după ce am supraviețuit unei tumori cerebrale – dar alergarea mă ajută să fac față”

„Loteria cancerului pulmonar”

După noul diagnostic, Samantha a fost transferată la MD Anderson Cancer Center, în Houston, unde a fost supusă la mai multe teste. Inițial, medicii plănuiau să îi extirpe doar plămânul drept – până când au descoperit că cancerul se răspândise la plămânul stâng. În același timp, mai multe teste au scos la iveală și ceea ce s-a dovedit a fi o veste plină de speranță: Samantha avea mutația EGFR.

„Cred că am câștigat la loteria cancerului pulmonar, deoarece existau medicamente care erau destinate tipului meu de mutație”, spune Samantha, care avea cancer pulmonar fără celule mici – cu o mutație genetică a receptorului factorului de creștere epidermică (EGFR). Potrivit CancerCare, o organizație națională non-profit, această mutație înseamnă că ea produce prea multă proteină EGFR, o substanță normală care ajută celulele să crească și să se divizeze, astfel încât celulele ei cresc și se divid prea repede. Partea norocoasă? Spre deosebire de alte tipuri de cancer și mutații, există un tratament țintit și potențial eficient pentru mutația EGFR. Medicamentele cunoscute sub numele de inhibitori EGFR blochează receptorii EGFR de pe suprafața celulară, încetinind sau stopând creșterea cancerului. Medicii au pus-o pe Samantha pe unul dintre aceste medicamente.

„Știam doar că este un cancer în stadiul IV, pentru că venea de la un alt organ.”

„Recunoaște mutația din ADN-ul meu, așa că nu am nici pe departe efectele secundare pe care le-aș avea cu chimioterapia”, spune Samantha. „Dar trebuie să o iau o dată pe zi pentru tot restul vieții mele. Și, în cele din urmă, va înceta să mai funcționeze.”

În timp ce rata de supraviețuire a Samanthei s-a schimbat odată cu noul diagnostic, iar medicii i-au spus că medicamentul are o rată mare de succes în ceea ce privește oprirea sau regresia creșterii tumorii, nu i-au dat un nou termen. „Ei nu mi-au spus, eu nu am întrebat”, spune ea. „Mi-a fost frică de răspuns.”

Vezi un doctor în vogă explicând ce poate agrava astmul:

Găsind sprijin

„Am fost foarte deprimată în primul an de la diagnosticarea mea”, spune Samantha. „La început, nu aveam nicio speranță.”

În cei aproape patru ani care au trecut de atunci, Samantha, acum în vârstă de 36 de ani, spune că a devenit mult mai plină de speranță. Antidepresivele au ajutat, la fel ca și grupul ei de sprijin. Iar ea primește mult sprijin prin intermediul unei pagini de Facebook cu câteva sute de supraviețuitori ai aceluiași tip de cancer. „Am dat peste supraviețuitori care iau acest medicament de ani de zile”, spune ea.

S-a implicat, de asemenea, în biserica ei și acum se roagă în fiecare zi. „Știu că nu totul este în mâinile mele, așa că am renunțat la griji”, spune Samantha. „Mi-am dat seama că nu merită să-ți faci griji pentru lucruri care nu sunt sub controlul tău. Asta nu va face decât să-ți înrăutățească viața.”

Inclusiv familia ei s-a obișnuit cu noua normalitate. „La început, mă voiau tot timpul lângă ei”, spune ea. „Aveau ochii atât de plini de lacrimi, iar eu nu puteam să fac nimic rău. Acum s-a întors la vechile obiceiuri, ca și cum nici măcar nu aș avea cancer. Uneori chiar uit că am cancer.”

După diagnostic, fiica Samanthei a insistat să doarmă în patul Samanthei în fiecare noapte – timp de doi ani. „La un moment dat, am întrebat-o de ce”, spune Samantha. „Mi-a spus: „în caz că mori în timpul nopții”.” Pentru că era o mamă singură la acea vreme și erau singurele două persoane din casă, Samantha i-a arătat fiicei sale cum să sune la 911, pentru orice eventualitate. De asemenea, ea și-a dus fiica la terapie.

În aprilie 2015, Samantha l-a întâlnit pe bărbatul care avea să-i devină soț când s-a mutat peste drum de el. „Fiicele noastre se cunoșteau deja, dar noi nu”, spune ea. „I-am spus despre diagnosticul meu de cancer când m-am mutat. Apoi am făcut pneumonie și nu am mai putut muta restul lucrurilor. El s-a dus și le-a luat pentru mine, mi-a luat rețetele și mi-a pregătit cina în fiecare seară. Faptul că aveam cancer pulmonar nu l-a deranjat.” Cuplul s-a căsătorit în luna martie a acestui an. „Întotdeauna are grijă de mine acum”, spune ea.

„Mi-am dat seama că nu merită să-mi fac griji pentru lucruri care nu pot fi controlate.”

La ultima scanare PET a Samanthei, în septembrie, medicii au descoperit că încă mai are două tumori și un nodul în plămâni – dar nu are cancer activ. „Se pot trezi în orice zi când medicamentul nu mai funcționează”, spune ea. „Dar, în acest moment, nu se trezesc. Așa că încerc să mă țin de tot ceea ce fac, pentru că funcționează.”

Samantha spune că are zile bune și zile rele. Își petrece timpul cu fiica ei acum în vârstă de 11 ani și cu fiica vitregă în vârstă de 12 ani, în special la sfârșit de săptămână, și se ocupă de treburile casnice pe parcursul săptămânii. Dar, uneori, pastila ei de terapie țintită o doboară. „Este ca și cum ar trebui să mă duc la culcare chiar acum”, spune ea. „Când corpul meu îmi spune că trebuie să dorm, mă duc la culcare. Acum trag un pui de somn în fiecare zi.”

RELATED: ‘Mama, mătușile și bunica mea au avut toate cancer la sân – acum îl am și eu’

Căutarea unui leac

A altor femei care au fost diagnosticate cu cancer, Samantha le spune să rămână pozitive. „Credeți în diagnostic, nu în prognostic”, spune ea. „Fiecare diagnostic este diferit.”

Samantha este acum voluntară la grupul de advocacy LUNG FORCE al Asociației Americane a Plămânilor, pentru că speră să ajute la eliminarea stigmatului cancerului pulmonar. „Am fost jenată la început, pentru că atunci când oamenii se gândesc la cancerul pulmonar, se gândesc la un fumător”, spune ea. „Dar eu nu eram așa. Ei se gândesc la o persoană în vârstă, și nici asta nu eram eu. M-am gândit că poate, dacă îmi împărtășesc povestea, îi va încuraja și pe alți oameni să iasă la lumină. Pentru că oricine se poate îmbolnăvi.”

Potrivit LUNG FORCE, două treimi dintre diagnosticele de cancer pulmonar sunt în rândul persoanelor care nu au fumat niciodată sau care sunt foști fumători. Și este cancerul numărul unu care ucide femeile. În 2016, se estimează că peste 106.000 de femei americane vor fi diagnosticate cu această boală. Ratele de supraviețuire sunt de aproximativ cinci ori mai mici decât în cazul altor tipuri majore de cancer, cu o rată de supraviețuire la cinci ani de numai 18 la sută. Se estimează că 72.000 de femei americane vor muri în acest an din cauza cancerului pulmonar – mai mult de un sfert din toate decesele cauzate de cancer în rândul femeilor.

În ciuda acestor statistici care dau de gândit, spre deosebire de alte tipuri de cancer, cancerul pulmonar rămâne un pic tabu. Un sondaj recent realizat de LUNG FORCE pe mai mult de 1.000 de femei americane a constatat că mai puțin de jumătate dintre cele care sunt considerate cu risc ridicat de cancer pulmonar au vorbit cu medicii lor despre acest lucru. Mai mult, în parte pentru că doar persoanele cu risc ridicat pot fi depistate pentru cancer pulmonar, 77% dintre femei sunt diagnosticate cu cancer pulmonar în stadii avansate – când este mai greu de tratat. Spunându-și povestea, Samantha speră să schimbe unele dintre aceste statistici.

„Vreau să pun capăt stigmatizării”, spune ea. „Dacă ai plămâni, poți face cancer pulmonar.”

.